La Chine s’apprête à déployer une technologie inédite dans la région du Guangxi, à la frontière avec le Vietnam : une flotte de robots humanoïdes Walker S2, développée par l’entreprise UBTech. Ces humanoïdes, pour lesquels le gouvernement chinois a investi plus de 32 millions d’euros, seront chargés de tâches quotidiennes telles que la gestion des passagers, la surveillance des frontières et les inspections dans les usines.
Ce projet, à première vue, représente une avancée significative qui pourrait transformer non seulement la surveillance des frontières, mais également le rôle de ces robots dans divers aspects de la vie quotidienne. Toutefois, les experts restent prudents quant à cette innovation.
« Bien que l’apparence humanoïde soit impressionnante, ces robots présentent certaines limitations par rapport à d’autres dispositifs », explique Javier Sánchez Soriano, professeur d’Ingénierie des Systèmes d’Intelligence Artificielle à l’Université Francisco de Vitoria. Son avis est partagé par Rafael Palacios, directeur du bureau d’IA à l’Université Pontificale Comillas : « Les robots humanoïdes ne sont pas idéaux pour de nombreuses tâches; leur capacité à se maintenir debout et à marcher reste un défi technique. »
Caractéristiques des Walker S2
Les images diffusées par UBTech montrent des robots humanoïdes de 1,72 mètre, dotés de 52 degrés de mobilité et capables d’articuler leurs bras et membres. Avec une ceinture rotative et une capacité à porter jusqu’à 15 kilos, leurs mains, conçues pour imiter celles des humains, sont aptes à exécuter des tâches variées, de la manipulation d’objets techniques à des fonctions répétitives.
Une avancée remarquable est la capacité de ces robots à effectuer un changement de batterie autonome, une caractéristique inédite dans ce domaine. Cela pourrait leur permettre de fonctionner 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, pour diverses applications logistiques ou de sécurité, ajoute le professeur Sánchez Soriano.
Une technologie avec des limitations
Cependant, de nombreux experts soulignent que, malgré l’aspect séduisant de ces humanoïdes, ils ne sont pas les appareils les plus efficaces ni les plus rentables. « Pour les missions de surveillance des frontières, des drones, par exemple, sont beaucoup plus adaptés », affirme Palacios. « Concevoir un robot qui ressemble à un humain est un défi, mais en termes d’efficacité, cela peut s’avérer contre-productif. »
« Cette technologie est déjà bien développée, il faut simplement définir de nouveaux champs d’application », précise Sánchez. Ce déploiement en Chine servira à évaluer la résistance des robots dans divers environnements, qu’il s’agisse de froid, d’humidité ou de terrains difficiles.
Cependant, le professeur Palacios attire l’attention sur un aspect du projet : « Cela ressemble presque à un coup de publicité », déclare-t-il. « Ces modèles sont encore très instables en termes de mobilité, et ce test pourrait également être une stratégie de communication pour UBTech et le gouvernement chinois. »
Limites des robots humanoïdes
Les experts insistent sur le défi que représente la construction de robots humanoïdes avec une mobilité adéquate. Cela implique que ces robots seront probablement limités à certaines tâches, tandis que pour d’autres, des designs plus efficaces seront privilégiés.
Par conséquent, la technologie la plus efficace pourrait ne pas se rapprocher de l’humain. « Pour des tâches courantes, un modèle idéal de machine pourrait ne pas être un humanoïde, car d’autres designs sont souvent plus rapides et plus puissants », souligne Sánchez. Un Roomba, sans pieds et à roues, peut nettoyer une maison sans problème, alors qu’un humanoïde pourrait se retrouver entravé par un tapis », résume Palacios.
Cependant, ces humanoïdes pourraient jouer un rôle utile dans certains contextes, comme dans les aéroports pour aider les passagers à trouver leur chemin. « Dans des environnements restreints, ces robots biped peuvent assister les personnes dans leurs activités quotidiennes », conclut Sánchez.
Développement technologique : un enjeu mondial
Selon Sánchez, le niveau de développement technologique en Chine et sa rivalité avec les États-Unis rappelle la guerre froide et la course à l’espace. « Les États-Unis et la Chine sont les principaux acteurs du développement de l’Intelligence Artificielle, tandis qu’Europe peine à rattraper son retard », déclare-t-il.
« La Chine est très efficace dans l’allocation de ressources pour des projets stratégiques », souligne Palacios, sans pour autant considérer que le pays ait un avantage décisif, car la rapidité des progrès technologiques peut modifier les rapports de force d’une année à l’autre.
Considérations éthiques autour des robots
Concernant l’utilisation potentielle de ces robots dans le champ militaire, les experts expriment des réserves. « Bien qu’il y ait un grand intérêt, d’autres appareils, tels que des drones, pourraient être plus rentables et efficaces », précise Sánchez. Plus important encore, des considérations éthiques entourent l’utilisation de technologies autonomes : « On ne doit pas laisser des décisions cruciales ou des tâches humaines être totalement déléguées aux machines, car leur fiabilité ne peut jamais être garantie », conclut Sánchez Soriano.
Points à retenir
- Les robots humanoïdes Walker S2 seront déployés en Chine pour des tâches administratives et de surveillance.
- Ces robots présentent des caractéristiques novatrices, notamment la capacité de changer de batterie de manière autonome.
- Cependant, leur efficacité et leur rentabilité sont remises en question par les experts.
- De nouveaux usages pour ces robots pourraient émerger, notamment dans l’assistance aux personnes âgées ou handicapées.
- Le développement technologique est marqué par une compétition intense entre la Chine et les États-Unis, tandis que l’Europe doit trouver son propre chemin.
En somme, alors que la Chine avance à grands pas dans l’implémentation de ces robots, il est essentiel de questionner non seulement leur efficacité, mais aussi l’impact que leur intégration pourrait avoir sur notre société. En tant que citoyens, nous devons réfléchir à la façon dont la technologie façonne nos vies. Sommes-nous prêts à accueillir ces innovations tout en gardant en tête des valeurs humaines fondamentales ? C’est un débat qui mérite notre attention.