Ninja Turtles : Comment nous avons créé le chef-d’œuvre des années 90 !

Les coulisses de la création des Tortues Ninja

Steve Barron (réalisateur) : La société de production de Hong Kong, Golden Harvest, hésitait entre utiliser des costumes de créatures ou de l’animation traditionnelle comme dans Qui veut la peau de Roger Rabbit. La série animée gagnait en popularité, alors ils se disaient : « Peut-être que les personnages de dessin animé pourraient faire leur apparition dans un film en live-action ? » Pour ma part, je pensais : « Non. Cela doit être réel et se dérouler dans les égouts, là où l’ambiance est sombre. » Je n’y voyais rien de cinématographique dans le dessin animé. Ça venait plutôt des comic books.

Josh Pais (Raphaël) : Ils nous ont envoyés à Londres pour nous mouler. J’étais dans l’arrière-boutique de la Creature Shop de Jim Henson avec les bras étendus, suspendu par des cordes. Ils ont commencé à couvrir mon corps de plâtre, d’abord le dos. Puis, c’était au tour de l’avant, du cou et de mon visage. Ils ont mis des pailles dans mon nez pour que je puisse respirer. Le plâtre chauffait en séchant et tout devenait chaud. Je ne pouvais rien entendre et les choses s’accéléraient, donc je me suis replié sur moi-même. Plus tard, on m’a dit qu’ils m’avaient gardé plus longtemps que nécessaire juste pour voir si j’allais paniquer.

Leif Tilden (Donatello) : Je n’avais aucune idée de ce qu’il fallait pour créer ces créatures. C’était comme si on était au centre spatial de la marionnette. La tête de Falkor de L’Histoire Sans Fin trainait dans un coin. Des personnages de The Dark Crystal et Labyrinthe étaient accrochés au plafond. J’étais tombé dans un autre monde.

David Forman (Léonardo) : J’avais fait pas mal de travail avec des animaux. Si vous vouliez un ours ou un gorille, vous veniez à moi. Un personnage parlant était un défi. Au niveau du design, nous avions des plis et une certaine souplesse dans nos articulations. Les costumes étaient construits en plusieurs étapes. Il y avait une pièce pour le torse, des pièces pour les jambes, les pieds et les mains. Nous les avons assemblées avec des accessoires pour les coudes et les genoux.

SB : Jim [Henson] était préoccupé par les armes et les combats. Il a fallu un peu le convaincre, mais au fil du temps, il m’a fait confiance. Je lui ai dit : « Je vais garder l’esprit chaleureux et tendre, et le ton sera quelque chose dont vous serez fier. » Heureusement, il a accepté. Je ne pense pas que cela aurait pu se faire sans lui.

Michelan Sisti (Michelangelo) : J’étais à la Creature Shop lorsque Dave a fait son premier essai avec le costume complet. Je me souviens de lui qui roulait et faisait toutes sortes de choses. Au bout d’environ 30 minutes, je lui ai demandé : « Comment ça va ? » Il a répondu : « Pas bien, » et il était en excellente forme. Il savait que la douleur allait arriver.

DF : J’avais l’habitude de travailler dans des costumes lourds. En sueur, à l’aveugle, je savais où étaient mes repères à 360 degrés. J’ai eu du mal avec le poids du costume à cause des nombreuses batteries dans la coquille pour faire fonctionner les servos de la tête. Cela pesait lourdement sur nos hanches et le bas de notre dos. Nous étions littéralement à quatre pattes la plupart du temps, ressemblant à des tortues, mais en souffrance.

LT : Les costumes étaient sculptés exactement selon notre morphologie, donc même le plus petit mouvement les faisait bouger. Il fallait aussi trouver des moyens de vivre dans une température différente.

SB : Ils savaient que ces costumes allaient être lourds et chauds, mais ils ne savaient pas à quel point jusqu’à ce que nous soyons en tournage en Caroline du Nord. La chaleur était écrasante. Le pauvre Josh était le seul acteur des quatre qui n’avait jamais porté de costume de performance auparavant, et il a trouvé cela difficile. Cela a provoqué un peu de claustrophobie.

JP : On avait l’impression que notre sang bouillait. L’un de nous perdait pied et criait : « Enlevez la tête ! Enlevez la tête ! » Nos têtes étaient une pièce séparée et collée, donc ce n’était pas simple. Il fallait défaire la colle. Parfois, si l’un d’entre nous paniquait, les autres suivaient. C’était comme une fièvre. Les producteurs n’étaient pas contents car cela ralentissait tout.

DF : Il y avait très peu d’oxygène dans la tête, alors entre les prises, on avait des ventilateurs dirigés vers notre bouche ouverte pour en avoir un peu plus.

MS : J’étais la tortue expérimentale. Tout le monde avait trop chaud, alors ils ont essayé des vestes de refroidissement conçues pour les astronautes. J’en ai eu une qui faisait circuler du liquide. On m’a demandé de me mettre à transpirer. Ils ont allumé la pompe et j’ai immédiatement eu une crampe au corps et je suis tombé. La pompe disait : « Ne mettez pas de glace » et quelqu’un a mis de la glace. Le changement de température presque a failli me tuer.

JP : Ils ont créé une pièce avec du plastique autour et des climatiseurs. Il y avait des bancs où l’on s’asseyait avec les bras levés et la tête penchée.

SB : Nous avons construit un cheval en bois pour qu’ils puissent s’asseoir et draper leurs bras dessus. Il y avait un ventilateur au milieu qui soufflait de l’air par la bouche. Les voir tous les quatre sur cela ressemblait à une sculpture de Damien Hirst.

LT : La première fois que nous étions tous les quatre ensemble pour la scène d’ouverture “Cowabunga” dans les égouts était une jungle de défis. Le directeur artistique avait créé un égout si réaliste. C’était humide et très glissant.

JP : Nous étions en train de mourir. De l’eau coulait sous nos pieds. Nous avions tous des problèmes de vision. Si l’un de nous s’arrêtait, on se rentrait dedans. C’était une séquence relativement simple de 45 secondes, mais cela a pris au moins 12 heures. Tout allait mal.

MS : Les égouts étaient traîtres. Chaque fois que nous sautions au coin, l’un de nous glissait et tombait. Au bout d’un moment, quelqu’un a suggéré de retirer le bas de nos jambes et de porter des baskets. Si vous ralentissez la vidéo lorsque Dave entre dans le champ, vous pouvez voir ses jambes lorsqu’il saute.

SB : Cela aurait été beaucoup plus facile s’il n’y avait que deux tortues, c’est sûr.

SB : Les visages des tortues étaient contrôlés par des marionnettistes à proximité. En Caroline du Nord, parfois un avion atterrissait à un mile d’ici juste au milieu d’une prise et soudain, les visages des tortues se mettaient à trembler et à devenir fous.

SB : La scène autour du feu de camp où ils se connectent avec Splinter est importante. Michelangelo pleure et on comprend leur amour pour leur père. Certains thèmes sous-jacents étaient présents, mais le plus fort était celui de la famille.

LT : Nous étions complètement stone. J’ai fumé la moitié d’un joint avant de le faire.

JP : Leif a sorti un blunt et nous étions comme : « Oui. Allez ! » Nous avions tous traversé tant de choses. Ça me donne des frissons d’y penser. C’était une expérience spirituelle et l’effet a approfondi le tout.

DF : C’était une séquence magnifique. Se connecter à notre père, Splinter, et toute l’ambiance de cette scène.

DF : Les fans sont tellement reconnaissants que nous soyons restés en contact. Ils nous remercient constamment d’avoir été là pour eux dans les années 90. Des adultes nous disent : « Vous étiez mon héros d’enfance. » Cela a aidé plein de gens pour différentes raisons.

JP : Les gens viennent vers moi les larmes aux yeux, disant : « Vous m’avez aidé à traverser mon enfance. » Beaucoup avaient des problèmes de colère, comme Raphaël, et disent que revoir le film encore et encore leur a montré qu’ils n’étaient pas seuls. C’est un film adulte pour les enfants. Il ne parle pas en bas aux jeunes. Il les incite à se montrer à la hauteur.

SB : Beaucoup plus de gens sont restés en contact avec cet univers que je ne l’aurais imaginé. Des jeunes ayant porté cela dans leurs 40 ans. Beaucoup de gens se manifestent en disant que c’était la meilleure adaptation. On peut le prendre avec des pincettes – mais c’est agréable à entendre.