Le cinéma indien, réputé pour sa créativité, a déjà su captiver le public mondial par le passé. “RRR,” un film d’action en langue télope, a enthousiasmé les spectateurs aux États-Unis et ailleurs, remportant même l’Oscar pour sa chanson originale “Naatu Naatu.” Les projections de films en hindi attirent régulièrement des foules dans les multiplex américains.
Cependant, les créateurs de “Ramayana” — une épopée en deux parties inspirée de l’un des textes sacrés les plus importants de l’hindouisme — envisagent quelque chose de plus ambitieux. Ces productions massives, chacune estimée à un coût de 200 à 250 millions de dollars, ne visent pas seulement un public indien ni ne s’adressent principalement aux hindous, qui représentent environ 1,2 milliard de personnes dans le monde, d’après le Pew Research Center.
Leur objectif est de faire de “Ramayana” un blockbuster international à part entière, filmé pour les écrans géants d’Imax, avec un lancement prévu pour être le plus vaste jamais réalisé pour un film indien, selon ses promoteurs.
Namit Malhotra, l’exécutif qui finance et produit le projet via sa société Prime Focus, a placé la barre très haut lors d’une récente interview, comparant son film aux géants tels que “Avatar” de James Cameron et “Gladiator” de Ridley Scott.
Alors que les responsables de studios hollywoodiens tentent d’atteindre tous les segments démographiques avec leurs films, Malhotra vise à toucher deux catégories supplémentaires : croyants et non-croyants. Pour que ce type de film, qu’il qualifie de “six-quadrant,” fonctionne, il doit triompher aux États-Unis.
“Pour moi, si les gens en Occident n’aiment pas le film, je considère cela comme un échec,” a déclaré Malhotra. “Ce film est pensé pour le monde entier. Si vous n’aimez pas, ça me regarde. Nous aurions dû mieux faire.”
Affiche du film ‘Ramayana.’
(DNEG)
C’est une prise de risque majeure pour Malhotra, qui a fondé Prime Focus à Mumbai en 1997. La société a connu une expansion significative avec l’acquisition de la société britannique Double Negative, renommée DNEG. Malhotra détient près de 68% de l’entreprise mère, Prime Focus Ltd.
Il déploie des efforts considérables pour s’assurer que cet investissement porte ses fruits. DNEG, basé à Londres avec des bureaux en Inde, à Los Angeles et ailleurs, s’occupe des effets visuels. L’entreprise a produit des effets spéciaux pour des films de studios mondiaux pendant des années, créant des œuvres récompensées aux Oscars pour des films tels que “Dune: Part Two” et “Tenet” de Nolan.
“Ramayana” est réalisé par Nitesh Tiwari, connu pour avoir dirigé “Dangal” en 2016, le film bollywoodien le plus rentable de l’histoire, avec d’importantes ventes en Chine. Hans Zimmer et le compositeur indien prolifique A.R. Rahman (“Slumdog Millionaire”) collaborent sur la bande sonore, tandis que l’équipe des effets visuels et du design de production comprend des vétérans de “Mad Max: Fury Road”, “Avengers: Endgame” et “Le Seigneur des anneaux.”
Le succès de “RRR,” qui racontait l’histoire de deux légendes indiennes luttant contre l’impérialisme britannique, est une des raisons pour lesquelles Malhotra est convaincu que “Ramayana” pourrait séduire les Occidentaux, souvent plus familiers avec la Bible et “L’Odyssée” qu’avec la mythologie hindoue. Les cinéphiles américains ont dans le passé accueilli des films asiatiques mythiques comme “Tigre et Dragon” d’Ang Lee et “L’odyssée de Pi.”
Alors pourquoi pas “Ramayana”? Après tout, les thèmes de la famille, du bien contre le mal et de la lutte personnelle transcendent les frontières nationales.
“Les émotions sont universelles,” a déclaré Tiwari lors d’un appel vidéo. “Si le public se connecte émotionnellement, je pense qu’il se connectera à l’ensemble de l’histoire. Les émotions ont le pouvoir de franchir les frontières.”
Tourné entièrement sur des plateaux de tournage, le premier volet de “Ramayana” est prévu pour sortir dans les salles l’année prochaine, avec un soutien significatif d’Imax. “Partie 2,” actuellement en production, devrait sortir en 2027. Chaque partie est chronométrée pour coïncider avec Diwali, le festival hindou des lumières. Les films n’ont pas encore de distributeur aux États-Unis.
A cela s’ajoute le fait qu’Imax a renforcé son influence, se positionnant comme un élément essentiel pour le lancement de films destinés aux grands écrans, non seulement pour les productions hollywoodiennes mais aussi, récemment, pour les films en langues locales. Selon Richard Gelfond, PDG d’Imax, l’année dernière, 15 films indiens ont été projetés sur leurs écrans, contre seulement quelques-uns en 2019.
Cette année, les films internationaux réalisés dans leur langue locale ont représenté plus de 30 % du chiffre d’affaires global d’Imax, a indiqué Gelfond. Une grande partie de ce chiffre provient de “Ne Zha 2,” un film d’animation produit en Chine ayant généré environ 2 milliards de dollars dans le monde, principalement dans son pays d’origine.
En conséquence, Gelfond nourrit de grands espoirs pour “Ramayana.” “D’après ce que nous avons vu, il possède tous les éléments pour être un succès mondial,” a-t-il affirmé.
Au cœur de “Ramayana,” basé sur l’épopée poétique datant de mille ans, se trouve l’histoire du dieu hindou Rama, une incarnation du dieu Vishnu, et sa quête pour sauver son amour Sita des griffes du roi démon Ravana.
Un teaser de trois minutes a introduit le concept, mettant en avant les grands noms qui y sont associés (y compris les acteurs Ranbir Kapoor dans le rôle de Rama, Sai Pallavi en tant que Sita et Yash dans le rôle de Ravana), tout en affichant des visuels inspirés des crédits d’ouverture de “Game of Thrones” et en exprimant l’importance historique de cette tale. “Notre vérité. Notre histoire,” lit-on sur l’écran. La vidéo a collecté 9,4 millions de vues sur YouTube.
“Ramayana” est une histoire éminemment indienne. Elle a déjà été adaptée pour la scène et l’écran, notamment sous la forme d’une série pour la télévision indienne à la fin des années 1980.
Pour cette nouvelle version, Malhotra souhaite éviter toute barrière linguistique. DNEG utilise une technologie de synchronisation issue de son unité Brahma AI pour présenter le film dans des langues locales pour le public international. Aux États-Unis, par exemple, le film sera projeté en anglais.
“C’est un film mondial dès le départ,” a-t-il déclaré. “Je ne cherche pas à plaire aux Indiens vivant en Inde. … Si vous regardez “Ramayana” et que votre famille le fait également, et que les gens en Inde le regardent, quelle différence cela fait-il? Il doit résonner en vous comme tout autre film.”
Bon à savoir
- “Ramayana” se concentre sur des thèmes universels tels que l’amour, la loyauté et le combat entre le bien et le mal.
- Le film entend promouvoir la culture hindoue à une échelle mondiale tout en intégrant des technologies cinématographiques de pointe.
- Cette adaptation pourrait redéfinir la perception des productions cinématographiques indiennes par un public international.
Cette initiative interroge la manière dont le cinéma peut transcender les cultures, tout en soulevant des questions sur la représentativité et l’acceptation des récits divers. Alors que “Ramayana” prend forme, comment les spectateurs des différents pays réagiront-ils à cette représentation contemporaine d’un récit traditionnel?