La représentation de meurtres et de violences dans les films a connu une hausse significative au cours des 50 dernières années, selon une étude récente qui a analysé une vaste base de données de dialogues cinématographiques.
Les chercheurs ont utilisé l’apprentissage automatique pour explorer une base de données de sous-titres issus de plus de 160 000 films anglophones réalisés entre 1970 et 2000. Ils ont mesuré le nombre de fois où les personnages ont employé des variations des mots « meurtre » ou « tuer » dans ces films.
Bien que l’utilisation de ces « verbes meurtriers » ait varié considérablement d’une année à l’autre, une tendance à la hausse est clairement observable sur cette période de cinq décennies, a déclaré Brad Bushman, auteur correspondant de l’étude et professeur de communication à l’Université d’État de l’Ohio.
Et ce, pas seulement dans les films criminels où la violence pourrait être attendue.
« Les personnages de films non criminels parlent également davantage de tuer et de meurtre aujourd’hui qu’il y a 50 ans, » précise Bushman.
« Pas autant que dans les films criminels, et l’augmentation n’est pas aussi marquée, mais cela reste significatif. Nous avons observé des hausses de violence dans tous les genres. »
Cette étude a été publiée aujourd’hui (30 décembre 2024) en tant que lettre de recherche dans le journal JAMA Pediatrics.
Un autre constat intéressant est que le langage violent a augmenté tant chez les personnages masculins que féminins, a souligné Babak Fotouhi, premier auteur de l’étude et professeur adjoint de recherche au College of Information de l’Université du Maryland.
Les femmes n’avaient généralement pas autant de dialogues violents que les hommes, mais elles ont également montré une augmentation au fil du temps.
« Nos résultats suggèrent que les références à tuer et à meurtre dans les dialogues de films se produisent non seulement beaucoup plus fréquemment que dans la vie réelle, mais qu’elles augmentent également avec le temps, » a déclaré Fotouhi.
« Cela prouve que la violence est une part plus importante des films que nous visionnons jamais. »
Pour cette étude, les chercheurs ont utilisé les sous-titres de opensubtitles.org pour extraire les dialogues mentionnant des actions commises par des personnages dans 166 534 films.
Ils ont calculé le pourcentage de ce qu’ils appellent les verbes meurtriers – c’est-à-dire le nombre de verbes dérivant des racines « tuer » et « meurtre » – en les divisant par le total des verbes dans les dialogues, suivant ainsi les évolutions année après année. Environ 7 % des films comportaient des verbes meurtriers dans leurs dialogues durant la période étudiée.
L’étude a seulement pris en compte les verbes meurtriers utilisés dans des constructions actives (telles que « Elle a tué X. »). Elle n’a pas pris en compte les constructions passives (« Il a été tué par X. ») ou les négations (« Elle n’a pas tué X. ») ni les questions (« A-t-elle tué X ? »).
« Nous avons conçu cela pour être une estimation prudente, » a déclaré Fotouhi. « Il est probable qu’il y ait eu plus de violence dans les films que ce que nous avons calculé en termes de dialogues. »
Cette approche peut être considérée comme prudente en raison de la focalisation étroite de l’étude, selon le co-auteur Amir Tohidi, chercheur postdoctoral à l’Université de Pennsylvanie.
« Nous avons exclusivement étudié les verbes meurtriers dans notre analyse pour établir une base basse dans notre rapport, » a expliqué Tohidi. « Inclure des formes de violence moins extrêmes entraînerait un comptage global supérieur. »
Bien que d’autres études aient montré des augmentations de la violence au cinéma, la valeur de cette analyse réside dans l’énorme ensemble de données qu’elle utilise. Aucune autre étude n’a examiné un nombre aussi considérable de films.
Ce qui n’est pas clair, c’est combien de temps cette tendance à la hausse va perdurer, a déclaré Bushman.
« Les preuves suggèrent qu’il est très peu probable que nous ayons atteint un point de basculement, » a-t-il ajouté.
Fotouhi a complété : « Les films essaient de s’imposer face à l’attention du public, et les recherches montrent que la violence est l’un des éléments qui attire le plus efficacement l’audience. »
Cela signifie qu’il est nécessaire de promouvoir une consommation médiatique réfléchie ainsi qu’une éducation aux médias pour protéger les populations vulnérables, notamment les enfants, a écrit les chercheurs dans l’étude.
Rouzbeh Touserkani de l’Institut de recherche en sciences fondamentales à Téhéran, en Iran, était également co-auteur de l’étude.
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Bon à savoir
- La représentation de la violence dans le cinéma a été analysée grâce à un procédé de machine learning, ce qui permet une approche plus approfondie des dialogues.
- Le langage violent a montré une augmentation, non seulement dans les films policiers, mais également dans ceux de genres variés.
- L’importance d’une consommation réfléchie des médias est soulignée, surtout pour les jeunes publics.
En réfléchissant à cette tendance, il est intéressant de se demander quel impact cela peut avoir sur les jeunes spectateurs et sur notre perception de la violence au quotidien. Est-ce que la banalisation de la violence dans les films pourrait influencer notre rapport à celle-ci dans la vie réelle ? La vigilance et l’éducation aux médias semblent plus que jamais nécessaires.
C’est fascinant de voir comment la violence devient omniprésente au cinéma ! Cela nous pousse vraiment à réfléchir sur son impact sur notre quotidien et surtout sur les jeunes.