Le secteur du manga connaît un essor sans précédent ! Les ventes atteignent des sommets historiques, et la croissance d’une année sur l’autre dépasse largement celle du reste de l’économie, même si l’IA s’invite dans le débat. Cette croissance s’explique principalement par une expansion inédite sur le marché mondial, propulsée par les plateformes numériques, qui relient le medium à des sources de revenus longtemps reléguées à l’anémie.
Cependant, la jeunesse japonaise se détourne-t-elle du manga ? C’est ce qu’affirme un journaliste controversé au Japon. D’autres, en revanche, avancent des données qui montrent que le manga tire son épingle du jeu et que les jeunes s’y retrouvent encore.
Les chiffres indiquent-ils un éloignement du manga ?
Iida Ichishi, dans PRESIDENT Online, a analysé les données de la fréquentation des mangas et noté une baisse constante parmi les jeunes depuis les années 1990. D’après le National Association of School Librarians, les sondages annuels des élèves du primaire, du collège et du lycée montrent une chute significative de l’intérêt pour les magazines de manga.
Le nombre de garçons de lycée qui étaient des lecteurs réguliers de Jump, le magazine de manga le plus populaire pour les jeunes garçons, est passé de presque 500 en 1996 à seulement 54 en 2019. Des tendances similaires ont été observées chez les jeunes filles, avec une chute passant de près de 200 à 32. Le seul magazine à maintenir son lectorat est KoroKoro Comics, qui s’adresse aux jeunes lecteurs.
Cette tendance semble se refléter dans les pourcentages de lecteurs de manga de ces catégories d’âge. En 1985, 85 % des élèves du primaire lisaient des magazines de manga, un chiffre tombé à 68 % en 2023. Parmi les lycéens, la baisse est encore plus marquée, passant de 77 % à 49 %.
Étant donné que la population juvénile et enfantine au Japon est en déclin constant, la diminution en chiffres bruts est encore plus sévère. Iida soutient que les magazines de manga perdent l’intérêt des jeunes chaque année.
Les collégiens manquent-ils d’une « transition » vers le manga numérique ?
Une partie de ce changement s’explique par une évolution globale de l’industrie, qui se tourne de plus en plus vers les applications de publication numérique. Personnellement, je lis du manga numériquement depuis longtemps, et je ne suis pas le seul.
En 2020, les ventes de mangas numériques ont dépassé pour la première fois celles des impressions. Cette part de marché n’a cessé d’augmenter depuis, entraînant des ventes inédites, même si le secteur de l’impression diminue lentement. Sous cet angle, la baisse de l’intérêt des jeunes pour les magazines pourrait simplement refléter cette tendance générale vers le numérique.
Iida soutient que ce changement laisse en arrière le marché des jeunes. Un sondage de 2023 du Benesse Education Research Group a révélé que seulement 15 % des élèves du primaire lisent des mangas en ligne, un chiffre qui passe à 30 % chez les collégiens, et à environ 50 % chez les lycéens.
Alors que le marché s’oriente vers le numérique, les enfants continuent de privilégier le papier – principalement KoroKoro. Mais en grandissant, il n’existe pas de passage évident entre les livres pour enfants et les applications qui dominent le marché. Selon Iida, cela provoque un déclin de la fréquentation chez les jeunes alors que ce lectorat enfantin disparait.
Les enfants qui ont grandi avec les magazines des années 90 sont devenus adultes, et le marché vise leurs ressources financières avec des applications ciblant des contenus destinés à de jeunes adultes. Les entreprises laissent leurs futurs lecteurs en suspens, même si les revenus continuent d’augmenter. Si cette tendance se poursuit, Iida prédit que l’actuel boom du manga numérique pourrait facilement s’évanouir dans une génération.
Iida vend-il quelque chose ?
Bien qu’Iida perçoive cela comme un signal de mort pour l’industrie du manga, les experts du secteur ont généralement une vision plus nuancée. Un tweet d’Higuchi, éditeur chez Square Enix, fait état de données montrant que 61,3 % des 10-20 ans ont lu des comics à un moment donné. Higuchi pense que ce changement reflète simplement un passage de l’impression au numérique.
Il souligne cependant qu’il y a de la place pour l’amélioration. « Même si ceux de 10 à 20 ans changent, leur demande pour un manga captivant demeure, et il y a encore de bons canaux pour leur offrir », estime-t-il.
O, un éditeur de manga chez Kadokawa, a partagé les données d’Higuchi et mentionné que le débat sur la « mort du manga » est un thème récurrent au Japon.
« Le manga a en fait son propre ‘étiquette’ ou ensemble de règles (comme lire de haut en bas, de droite à gauche) », écrit-il. « Pour les jeunes générations qui n’ont pas encore entièrement maîtrisé ces règles, le manga semble trop difficile. De ce fait, l’idée est que le manga perd sa position en tant que principale forme de divertissement pour les enfants au profit de vidéos courtes et d’anime. »
Certains avis sont moins cléments. Un des commentaires sur le fil de discussion d’O a accusé Iida d’être un promoteur des images générées par IA et des webtoons, et d’affirmer que cette théorie n’était pas nouvelle. D’autres ont exprimé leur tristesse face à la décroissance du manga physique, avec des commentaires tels que : « Si l’application s’arrête, ma collection disparaît aussi. »
L’avenir du manga à l’ère numérique
De manière significative, la publication numérique a été un formidable soutien pour le secteur des comics à l’échelle mondiale. Les ventes numériques au Japon ont propulsé l’industrie vers des sommets historiques. Sans Internet, l’industrie coréenne des manhwa n’aurait peut-être pas survécu.
Naver Webtoon, lancé en 2004, a secoué l’industrie en coréenne, qui était historiquement dominée par les grandes maisons de publication japonaises. La plupart des artistes de Webtoon, au début, étaient des amateurs indépendants, créant principalement pour des plateformes numériques et développant un style de comics conçu pour être lu sur un téléphone.
À mesure que la consommation média évoluait du physique au numérique, Webtoon a explosé, prenant de l’ampleur tant en audience qu’en revenus grâce à une pipeline de production et des conventions formelles adaptées aux lecteurs numériques. Pendant ce temps, les éditeurs de mangas japonais prenaient leur temps pour adapter leurs modèles de production et de distribution aux plateformes numériques.
En entrant dans les années 2020, il est évident que l’avenir des comics comme medium sera principalement numérique, tout comme pour d’autres formes de médias. Les éditeurs japonais qui souhaitent préserver cet art à l’avenir doivent impérativement trouver des moyens de rendre leurs plateformes aussi accessibles que le sont les magazines en libre-service.
Points à retenir
- La fréquentation des mangas chez les jeunes au Japon montre une tendance à la baisse depuis les années 90.
- La transition des supports imprimés vers le numérique pourrait expliquer la diminution du lectorat jeune.
- Les jeunes générations semblent préférer le divertissement numérique aux magazines traditionnels.
- Les répondants du Benesse Education Research Group montrent un intérêt croissant pour le numérique chez les collégiens et lycéens.
- La publication numérique a créé de nouvelles opportunités, mais a aussi déséquilibré l’accès au contenu pour les jeunes lecteurs.
Dans cet univers en constante évolution, il me semble crucial de réfléchir à l’avenir du manga. Alors que la manière dont on consomme le contenu change, à quel point les éditeurs s’adapteront-ils pour captiver une génération de lecteurs de plus en plus connectée ? J’ai cette passion pour l’art du manga et je m’interroge sur les éléments qui permettront à ce medium unique de perdurer et d’évoluer face aux nouveaux défis. Quel avenir pour le manga, alors ?