Nadia: Le Pouvoir du Joyau a été diffusé pour la première fois sur RTL 2 en 1996 et est considéré comme un anime emblématique – cependant, sa production a été un désastre financier. (© GKids)
Le 13 avril 1990, la première épisode de « Nadia: Le Pouvoir du Joyau » a été diffusée sur NHK au Japon, mais peu de gens étaient au courant des difficultés que rencontrait le studio Gainax à l’époque.
Ce dernier, alors un jeune studio sans l’expérience des géants de l’animation, s’est retrouvé dans une situation financière désastreuse avec une dette de 80 millions de yens, menaçant ainsi sa survie.
De la vision de Miyazaki au cauchemar d’Anno
La conception originale remonte aux années 1970, lorsque Hayao Miyazaki travaillait sur un projet pour NHK et Toho, qui ne verra finalement jamais le jour. Cependant, certains éléments de ce projet ont été intégrés dans ses films, tels que « Le Château dans le Ciel » (1986).
Lorsque Gainax a repris le projet en 1989, Yoshiyuki Sadamoto et Mahiro Maeda ont retravaillé l’histoire. Initialement, Sadamoto devait réaliser la série, mais Hideaki Anno a pris la relève après deux épisodes.
- Anno, qui allait plus tard devenir célèbre avec « Neon Genesis Evangelion, » a dû travailler sous une pression immense pendant la production de Nadia, ce qui l’a conduit à une sévère dépression après la série.
- Yasuhiro Takeda, co-fondateur de Gainax, a décrit dans ses notes que la production était chaotique : personne ne savait qui était responsable de quoi, les scripts et storyboards changeaient sans préavis, et les studios d’animation coréens manquaient de direction.
Initialement prévue pour 26 épisodes, la popularité imprévue de la série en Japan a poussé NHK à demander une extension à 39 épisodes, ce qui a compliqué les choses pour Gainax qui devait ajouter ces épisodes au milieu de la production.
80 millions de yens de dettes et aucune propriété
À la fin de la production, en mars 1991, Gainax était dépassé par les événements avec 80 millions de yens de dettes, ce qui équivaut aujourd’hui à environ un million d’euros.
Pire encore, le studio avait dû céder tous les droits de la série à NHK et Toho, ne conservant que les droits sur les jeux vidéo, ce qui l’a empêché de profiter des bénéfices liés aux produits dérivés et aux rediffusions.
Pour compenser les pertes de la production de Nadia, Gainax a travaillé sur d’autres projets, comme le culte « Otaku no Video, » mais ceux-ci ont également subi des pertes. Alors qu’Anno, malgré ses déprimes continues, a accepté de réaliser un film, Gainax s’est finalement retiré avant son achèvement.
De Nadia à Evangelion : Le chemin vers la rédemption
Gainax se trouvait dans une situation critique : des employés partaient en masse, certains formant même Studio Gonzo. Toshio Okada a même suggéré d’abandonner la production d’anime. Toutefois, Yasuhiro Takeda et d’autres ont convaincu de donner à Anno une dernière chance pour une série télé.
- Au début, Hiroyuki Yamaga a tenté de réaliser une suite à « Royal Space Force » intitulée « Uru in Blue. »
- Après une année de pré-production, le projet a été abandonné faute de financement.
La rédemption est survenue en 1995 avec « Neon Genesis Evangelion. » Contrairement à Nadia, Gainax a réussi à conserver les droits sur les produits dérivés, et le succès colossal de la série a permis au studio de rembourser ses dettes. Ce n’est qu’après le succès d’Evangelion que Gainax a remboursé les 50 millions de yens à Group TAC.
Le studio Gainax, quant à lui, a fermé ses portes en décembre 2025 après plusieurs décennies de défis financiers et juridiques.
Points à retenir
- La série « Nadia: Le Pouvoir du Joyau » a connu un succès inattendu en raison de son histoire captivante.
- La production a été marquée par un management chaotique et un manque de communication.
- La crise financière a conduit Gainax à d’autres projets, souvent sans succès.
- La transition vers « Neon Genesis Evangelion » a permis au studio de récupérer et de s’établir solidement dans le secteur.
En regardant ce parcours tumultueux, on ne peut s’empêcher de penser aux défis que rencontrent de nombreux studios d’animation. Ces histoires nous rappellent que, derrière chaque succès, il y a souvent des luttes à surmonter. En tant que passionné d’anime, je trouve fascinant de réfléchir à la manière dont ces œuvres parviennent à s’élever au-dessus des obstacles, façonnant ainsi notre culture visuelle.