Asura sur Netflix : déjà la meilleure série de l’année, elle mérite plus !

2025 n’a pas encore un mois, mais il est possible que nous ayons déjà assisté à l’une des meilleures séries de l’année. Cependant, Netflix ne semble pas avoir fait grand-chose pour nous alerter à son sujet. Asura, réalisé par le célèbre cinéaste japonais Hirokazu Kore-eda, offre une analyse à la fois compatissante et incisive de la famille, de la trahison et du Japon des années 1970, à travers les péripéties des sœurs Takezawa. Chaque image, inondée de lumière Polaroid, semble tout droit sortie d’un album photo familial – un choix artistique qui ne surprendra pas ceux qui connaissent l’œuvre de Kore-eda et son intérêt marqué pour les dynamiques familiales. Ce thème est d’ailleurs présent dans plusieurs de ses œuvres, y compris dans le film Oscar-nominé Shoplifters, et sa précédente série sur Netflix, The Makanai: Cooking for the Maiko House. L’œil serein et posé de Kore-eda ne se précipite pas à travers l’histoire, laissant le récit se dérouler d’une manière qui l’a rendu populaire auprès du public moderne.

Kore-eda, en d’autres termes, reste un atout majeur pour Netflix. C’est donc d’autant plus frustrant que la plateforme ait diffusé Asura le 9 janvier sans même en faire un commentaire, perdant la série dans son océan de contenus peu après. Pourtant, cette touchante et joyeuse histoire de quatre sœurs et de leurs réponses divergentes aux bouleversements ne devrait pas passer inaperçue, même si Netflix ne prend pas la peine de promouvoir sa propre série.

Bien que les femmes de Asura soient au cœur de la série, celle-ci débute avec leur père septuagénaire, Kôtarô (Jun Kunimura). Takiko (Yû Aoi), l’une de ses filles adultes, révèle à ses sœurs que leur père a entretenu pendant des années une liaison avec une femme beaucoup plus jeune. Quittant la maison qu’il partage avec sa femme, Fuji (Keiko Matsuzaka), deux fois par semaine sous prétexte de travail, il profite de ce temps pour rendre visite à sa maîtresse et à leur jeune fils. Takiko insiste pour qu’ils en parlent à leur mère. Cependant, la sœur aînée, la veuve Tsunako (Rie Miyazawa), exhorte à la retenue, de peur que son propre affair avec son patron marié ne soit révélé. La plus jeune sœur, Sakiko (Suzu Hirose), ne cherche qu’à taquiner Takiko. Quant à Makiko (Machiko Ono), elle se range du côté de Tsunako, mais apparaît visiblement perturbée ; elle suspecte son mari, Takao (Masahiro Motoki), d’avoir une liaison avec sa jeune secrétaire.

Les réponses contrastées des sœurs peuvent sembler atténuées pour un public moderne, mais Kore-eda s’assure de placer Asura dans le contexte d’un Japon centré sur les hommes dans les années 1970, une époque où les réactions presque blasées des sœurs face au comportement de Kôtarô – “Après tout, papa est un homme”, dit Makiko – ne sont pas inhabituelles. À partir de là, Kore-eda nous guide à travers un démantèlement complexe et compatissant de ces mœurs, se positionnant toujours du côté des femmes sans porter de jugement rétrospectif. Avec le temps, les sœurs sont toutes contraintes d’affronter les conséquences de l’infidélité de leur père. Façonnant de nouvelles réalités dans leurs vies, elles découvrent l’amour, adoptent des passions généralement désapprouvées socialement et laissent parfois exploser leur colère – autant de répercussions d’une lettre anonyme publiée dans le journal local qui se plaint, “Est-il vraiment heureux pour des femmes comme nous de vivre sans faire de vagues ?”

La rébellion des sœurs Takezawa contre la stagnation imposée par la société japonaise est à la fois douce et profonde. Si Kore-eda peut sembler indulgent en explorant ces thèmes, c’est uniquement pour mieux souligner les manières subtiles, souvent discrètes, par lesquelles ces personnages commencent à résonner avec son humanisme, à travers les plus petits gestes. Bien que la série ne manque pas de mélodrame, Asura se développe à partir de ces détails insignifiants pour créer des images émouvantes, passant de simples instantanés à une représentation plus riche. Que ce soit Tsunako se précipitant chez sa sœur en se laissant distraire par des fleurs, Makiko heurtant une horloge laissée sur le sol, ou encore Takiko qui repousse une mèche de cheveux derrière ses oreilles lorsque quelque chose lui déplaît, chaque geste est une main tendue vers le public, ancrant Asura dans notre réalité. Les histoires des sœurs Takezawa, entre rires et mélancolie, pourraient très bien être les nôtres.

C’est une représentation magistrale, et bien que Asura soit à son apogée lorsque les quatre sœurs sont réunies, c’est la performance de Ono en tant que Makiko qui semble peu à peu ancrer la série. Évoquant le sort de sa mère, ce personnage se déplace rapidement d’une vivacité éclatante auprès de ses sœurs à des larmes silencieuses dans le couloir, loin des yeux de sa famille (et de son mari maladroit). La richesse d’expression qu’elle trouve dans le silence, alors qu’elle retient sa colère et sa misère face à son existence, est assurément l’une des meilleures performances télévisuelles que l’on ait vues. Dans un monde juste, elle serait acclamée de manière appropriée, plutôt que d’être cachée là où l’algorithme de Netflix range ses joyaux négligés.

Il convient de reconnaître que Netflix a largement facilité l’accès aux médias internationaux. Avec une bibliothèque impressionnante de drames, de films et surtout d’anime provenant du monde entier, Netflix a sans doute ouvert la voie à la popularité croissante des œuvres non anglophones. Mais ce succès global ressemble de plus en plus à un heureux accident, au regard de la fréquence à laquelle Netflix – et d’autres géants du streaming, pour être justes, de Disney à Prime Video – échoue à signaler à ses utilisateurs l’existence de ses titres non anglophones.

Avec la capacité de Netflix à attirer des cinéastes de la trempe de Kore-eda, son manque d’enthousiasme pour le travail de ces artistes semble particulièrement flagrant. Asura menace de rejoindre d’autres grandes séries japonaises présentes sur la plateforme – comme Midnight Diner: Tokyo Stories, Atelier, et First Love – dans l’obscurité relative, même si le succès de succès uniques comme Squid Game démontre que les audiences mondiales peuvent et souhaitent lire des sous-titres. Si Netflix ne fait pas de bruit pour l’un des cinéastes les plus reconnus à l’échelle mondiale du Japon, quelle espoir peut-on avoir pour la prochaine saison de Thank You, Next plus tard cette année, ou pour Last Samurai Standing ? Qu’adviendra-t-il de la prochaine grande K-drama ou de l’émergence continue de l’horreur taïwanaise sur la plateforme ? Vont-elles toutes se perdre sporadiquement dans les méandres du catalogue de Netflix ?

Si cette pensée vous déprime, je vous suggérerai bien Asura – de manière quelque peu ironique – comme le remède parfait pour réchauffer votre âme. Dans son miroir parfait du drame humain de la vie, la série est déjà, et demeurera, l’une des meilleures de 2025. Je vous implore de ne pas la laisser tomber dans les recoins obscurs de Netflix, où tant d’autres œuvres japonaises de valeur se retrouvent. Elle mérite bien plus que cela.