En 2014, la carrière prometteuse d’Aunty Donna était à un tournant décisif.
Après avoir été nominés pour le prestigieux prix Golden Gibbo lors de leur premier spectacle, le groupe de comédie en sketch, qui comptait alors quatre membres, se retrouvait avec un membre en moins et se demandait s’ils pouvaient continuer à trois.
Pour aggraver la situation, le lieu qui leur avait été attribué lors du Festival international de la comédie de Melbourne se trouvait en périphérie du CBD, loin de l’effervescence.
Broden Kelly décrit ce moment comme un véritable “point de blocage” : “C’était soit la fin, soit un élan vers l’avant.”
Dans les premières années de leur carrière comique, Aunty Donna se produisait en quatuor. Crédit : Isabelle Clara Mason
Après avoir “battu le fer tant qu’il était chaud” pour créer un spectacle dont ils étaient vraiment fiers, Aunty Donna a reçu une critique peu favorable de SBS Comedy.
“Ils l’ont détesté,” se souvient Mark Samual Bonanno.
“Nous avons dû nous asseoir sur Lygon Street et nous avons fait un tour de table pour dire ce que nous aimions chez les autres — c’était l’impact que cela a eu sur nous.”
Bien que cette critique à deux étoiles ait ébranlé leur confiance, Zachary Ruane l’attribue à une “étape très importante de notre parcours”.
“La grande leçon que nous avons tirée était que même si nous travaillons dur pour être sur scène et faire quelque chose de bien, les gens viennent pour oublier le travail acharné qu’ils viennent de fournir.”
“Ils ne viennent pas pour nous voir travailler dur; ils viennent pour se divertir.”
“Ce genre de conversations et cette réalisation ont façonné beaucoup de ce que nous faisons.”
Explorer des voies non conventionnelles vers le succès
Une décennie plus tard, Aunty Donna, composé de Bonanno, Kelly, Ruane, avec le scénariste en chef Sam Lingham, le réalisateur Max Miller et le compositeur Thomas Zahariou, ont parcouru le monde, créé deux émissions de télévision, publié un album studio, travaillé avec des personnalités comme Shaun Micalleff et Weird Al Yankovic, et sorti un livre de coloriage.
Une grande partie de ce succès est due à la communauté fidèle qu’ils ont construite en ligne via leur chaîne YouTube, qui compte plus de 639 000 abonnés, leur podcast éponyme et leur Patreon.
“Quand nous avons commencé, il fallait que trois ou quatre personnes dans des festivals et des réseaux aiment ce que vous faisiez, sinon, bonne chance,” explique Ruane.
“Nous étions un peu la première génération qui a pu dire : ‘Eh bien, si vous ne nous aimez pas, alors nous allons trouver notre propre public.’
Avec “Always Room for Christmas Pud,” un sketch largement improvisé, Aunty Donna a eu un avant-goût de ce qui ressemble à la viralité.
Le téléchargement original a accumulé plus de 4,3 millions de vues sur YouTube et “Pud” est devenu une blague récurrente et une célébration culturelle annuelle parmi leurs fans, donnant naissance à une version pannettone (en référence aux origines italiennes de Bonanno), à un livre pour enfants et à un mockumentaire sur la création du sketch.
Bien que le vaste corpus de leur œuvre soit varié dans ses thèmes et son ton, leur génie réside dans leur capacité à saisir une expérience universelle — comme lutter avec de horribles agents immobiliers ou oublier ses sacs réutilisables — et à y ajouter une touche absurde et souvent sombre.
Aunty Donna évite généralement d’être trop politique.
Cependant, Kelly rejette l’idée selon laquelle ils ne “disent rien”.
“Je lutte vraiment avec ça car je pense que tout ce que nous faisons parle de quelque chose de très simple : ‘Si tu es un homme, c’est normal d’avoir l’air ridicule ou d’être idiot’. “
“Je veux que tout le monde sache qu’il n’est pas nécessaire d’être coincé dans des stéréotypes masculins. Nous faisons souvent cela, mais je pense que si les choses sont trop didactiques, on perd beaucoup de gens.”
Vu le nombre de références australiennes qui émaillent le travail d’Aunty Donna, il est surprenant que le géant du streaming Netflix ait été prêt à leur offrir leur propre émission avant même que les réseaux télévisés locaux ne le fassent.
“Aunty Donna’s Big Ol’ House of Fun”, co-produite avec la société d’Ed Helms, était la seule fois où ils ont été autorisés à faire exactement ce qu’ils voulaient.”
Bonanno explique : “Chaque autre fois, on nous disait fortement : ‘Vous ne pouvez pas faire ce que vous voulez. Cela doit correspondre à ces critères.’ “
Kelly ajoute : “Souvent, nous avons vu dans les émissions que nous avons produites que celles-ci doivent être faites pour un large public à la fois, ce qui n’est peut-être pas la meilleure représentation de la diversité.”
Aunty Donna’s Coffee Café, la série qu’ils ont produite pour l’ABC, a vu défiler de nombreux invités, dont Richard Roxburgh (au centre) et Matt Doran (deuxième à gauche), qui incarnait Mouse dans “The Matrix”. Source : ABC
Lorsqu’on leur demande s’ils devaient se faire un nom à l’étranger pour être pris au sérieux chez eux, Aunty Donna ne mâche pas ses mots.
“On dirait que nous n’avons pas besoin de répondre à cette question ; le monde a déjà répondu pour nous,” dit Ruane.
Bonanno ajoute : “C’est l’Australie. C’est la musique, la télévision, la comédie, et tous les arts en Australie. Nous ne tendons pas à soutenir les gens avant que l’étranger dise ‘C’est génial’.”
Construire un ‘mini Netflix pour la comédie australienne’
La nature prudente de l’industrie locale du divertissement a incité Aunty Donna à investir leur propre argent pour soutenir des talents qui ne s’inscrivent pas nécessairement dans le moule traditionnel, à travers leur société de production Haven’t You Done Well et le réseau comique Grouse House.
“Nous avons aperçu une lacune dans le marché et constaté que chaque réseau dans le pays ne faisait pas son travail pour mettre en avant de bonnes personnes,” explique Kelly.
“Nous avons simplement pensé : ‘Voyons si nous pouvons construire quelque chose qui pourra un jour rivaliser.’ Nous avons engagé toute une équipe qui travaille sur cette plateforme et sur de nouvelles émissions, et c’est vraiment gratifiant à suivre.”
Pour l’instant, ils commencent modestement en soutenant des comédiens avec lesquels ils ont déjà travaillé, tels que Demi Lardner et Greg Larsen, avec l’espoir à long terme que Grouse House devienne un “mini Netflix pour la comédie australienne”.
“Nous voyons ces talents qui sont vraiment très bons … ils ont juste besoin d’un coup de pouce,” explique Ruane, soulignant leur désir d’aider d’autres comédiens australiens à construire des carrières durables.
“Au fur et à mesure que nous élargissons cette communauté et intégrons plus de gens, nous espérons qu’un jour nous atteindrons ce stade où, si Grouse House le fait, alors c’est bon.”
“L’objectif serait d’avoir dans cinq ans des fans de Grouse House qui n’ont jamais entendu parler d’Aunty Donna, mais qui adorent cette marque.”
La fin d’une ère
Jamais contents de se reposer sur leurs lauriers, Aunty Donna repartent en tournée avec “DREM”, leur premier spectacle en direct depuis deux ans.
Le spectacle promet d’être aussi fou et énergique que les spectateurs l’attendent, tout en offrant une nouveauté.
Bonanno affirme : “Je dirais que DREM est notre spectacle le plus libre en termes d’idées et de construction. Sur le plan de la production, je suis particulièrement enthousiaste car nous faisons des choses que nous n’avons jamais faites avant.”
Les spectacles en direct d’Aunty Donna sont connus pour être une véritable expérience sensorielle — dans le meilleur sens du terme. Source : Getty / Roberto Ricciuti
Pour la première fois de leur carrière, ils n’ont pas de plan sur la suite de leur tournée.
“Nous sommes d’accord avec l’idée que nous ne ferons peut-être pas de tournée après cela pendant un certain temps, car pour moi, cela représente un vrai point tournant où nous avons appris à faire rire le public,” confie Kelly.
Ruane ajoute : “C’est agréable d’avoir un peu d’ambiguïté sur ce point. Nous n’avons pas eu cela depuis longtemps.”
Aunty Donna est en tournée avec DREM à travers l’Australie, la Nouvelle-Zélande, l’Irlande, le Royaume-Uni, les États-Unis et le Canada jusqu’à fin décembre.
Pour conclure, l’évolution d’Aunty Donna souligne l’importance de la créativité et de la résilience dans le monde du divertissement. Leur parcours interroge également la manière dont les artistes peuvent s’adapter à un paysage en constante évolution, tout en se démarquant dans un marché saturé. Quelles nouvelles voies peuvent-ils encore explorer pour continuer à innover et à captiver leur public ?
Aunty Donna a vraiment réussi à transformer des moments difficiles en une carrière brillante. Leur humour absurde est un véritable délice, parfait pour s’évader de la routine quotidienne!
Aunty Donna, avec leur créativité débordante, redéfinit la comédie en Australie ! Leur nouvelle plateforme pourrait vraiment donner une voix à de nouveaux talents comiques. J’ai hâte de voir ça !
J’adore comment Aunty Donna mêle humour et créativité ! Leur projet de mini Netflix pour la comédie australienne semble prometteur. Hâte de voir ce que cela va donner !
Frédéric, j’adore l’idée de Grouse House ! C’est super de voir des artistes soutenir leurs pairs. Hâte de découvrir leurs nouvelles créations comiques !
C’est fascinant de voir comment Aunty Donna utilise leur succès pour soutenir d’autres créateurs. Ça prouve qu’il y a toujours de la place pour l’innovation et la créativité en Australie!