La NBA vise un hub de streaming local opérationnel pour la saison 2027-28

À Las Vegas, le commissaire de la NBA Adam Silver a annoncé à la presse qu’il s’attend à mettre en place un hub numérique de diffusion locale d’ici la saison 2027-28. Des solutions provisoires sont déjà à l’étude pour les franchises qui se sont retrouvées sans diffuseur local après l’effondrement des RSN de Main Street Sports.

« Sur la télévision locale, je pense que nous progressons », a déclaré Silver lors d’une session de Summer League. Il a refusé de citer des entreprises précises, mais a laissé entendre que plusieurs grands acteurs du streaming manifestent un intérêt sérieux pour une distribution en marché.

L’évolution tient en partie à la mutation des plateformes. Silver a rappelé qu’il y a encore quelques années, certaines plateformes jugeaient la diffusion d’événements en direct peu compatible avec leur modèle ; aujourd’hui, la plupart y voient une opportunité. Cet infléchissement s’est accéléré depuis l’accord historique de Prime Video — un contrat mondial signé en juillet 2024 sur 11 ans et 19,8 milliards de dollars pour 66 matches réguliers par cycle — qui a montré la valeur commerciale des droits sportifs pour les géants technologiques. Amazon Prime Video confirme ainsi son rôle d’acteur majeur dans la transformation du marché.

Parallèlement, ESPN — référence du sport télévisé — a obtenu, dans le cadre d’un renouvellement avec la MLB, les droits de diffusion locale en streaming pour six clubs (Diamondbacks, Guardians, Rockies, Twins, Padres et Mariners), un chantier qui doit se déployer pleinement d’ici 2027. ESPN poursuit par ailleurs le développement de son offre directe au consommateur, sans exclure d’étendre un modèle comparable à la NBA.

Face à l’effondrement des RSN, le baseball a accéléré sa volonté de récupérer les droits locaux. La NBA se retrouve dans une situation similaire, avec treize franchises ayant perdu leur partenaire régional. Depuis la disparition des RSN de FanDuel Sports Network, trois équipes — les Bucks, le Heat et les Pistons — ont conclu des accords d’un an avec des stations de diffusion hertziennes. Les dix autres équipes sont en discussion avec des affiliés régionaux et des plateformes de streaming comme DAZN ou Victory+, qui renforcent leur présence dans le sport en direct.

La ligue prévoit que les treize franchises touchées rejoindront le nouveau hub numérique en 2027, et que plusieurs équipes ayant signé des accords temporaires avec des diffuseurs locaux pourraient elles aussi intégrer cette plateforme. Contrairement à la position du commissaire de la MLB, Rob Manfred, qui privilégie une centralisation complète des droits, Silver semble privilégier une stratégie incitative plutôt que coercitive : convaincre les clubs avec une proposition attractive plutôt que leur imposer un transfert de droits.

Le poids financier des accords historiques pèse néanmoins : certains clubs des grands marchés tirent d’importants revenus de leurs anciens contrats régionaux — par exemple, les Lakers ont perçu 192,1 millions de dollars la saison dernière via Spectrum SportsNet, un montant qui atteindrait près de 250 millions dans la dernière année du contrat en 2031-32 en raison des clauses d’indexation. La ligue aura donc des marges de manœuvre limitées pour égaler ces montants auprès des plus gros marchés.

En attendant, Silver anticipe une série d’accords transitoires pour la prochaine saison et reste confiant pour une solution nationale à plus long terme : « Nous allons bricoler une série de solutions pour cette saison, mais je suis confiant que nous aurons quelque chose à l’échelle nationale l’année suivante. Je suis même plus optimiste… nous allons trouver des solutions pour la ligue. »

Points à retenir

• La NBA prévoit de lancer un hub numérique de diffusion locale pour la saison 2027-28 afin de centraliser les droits en marché.
• Des accords provisoires d’un an sont déjà signés pour certaines équipes (Bucks, Heat, Pistons) avec des chaînes hertziennes.
• Treize franchises affectées par la chute des RSN sont ciblées pour rejoindre le hub en 2027 ; d’autres clubs aux accords temporaires pourraient suivre.
• Les géants du streaming — Amazon Prime Video, YouTube, Netflix — et des spécialistes comme DAZN renforcent leur intérêt pour les droits sportifs locaux, ouvrant de nouvelles options de distribution.
• ESPN, acteur de référence, a d’ores et déjà sécurisé des droits locaux pour plusieurs clubs MLB et continue d’élargir son offre DTC.
• La ligue préférera probablement séduire les équipes avec des propositions attractives plutôt que d’imposer une centralisation complète, compte tenu des revenus très élevés générés par certains contrats historiques (ex. Lakers).

À mon sens, cette période de transition est révélatrice d’un basculement structurel : la distribution du sport live se déplace du modèle régional vers un écosystème hybride mêlant plateformes nationales et solutions locales. Il reste à voir si la NBA réussira à concilier les attentes financières des gros marchés et l’objectif d’un accès plus uniforme pour les fans. J’invite nos lecteurs à peser ces enjeux : préférons-nous un accès simplifié via un hub central, au risque de tensions financières, ou une pluralité d’offres locales qui pourrait fragmenter l’expérience spectateur ?