L’ascension inspirante de Chet Kapoor, PDG de DataStax
En grandissant à Kolkata en Inde, Chet Kapoor, aujourd’hui à la tête de la société DataStax spécialisée dans les données et l’intelligence artificielle, avait dès son jeune âge un penchant pour les récits de réussites emblématiques. Parmi eux, le livre A Little Kingdom qui relate la montée fulgurante de Steve Jobs et de son entreprise Apple. Cette lecture a cultivé en lui un rêve : travailler aux côtés de Jobs.
« J’étais fasciné. Je voulais travailler pour Steve Jobs », confie Kapoor, et c’est précisément ce qu’il a réalisé. En 1983, il fait le grand saut en s’installant aux États-Unis et s’inscrit à divers cours d’informatique pour se préparer à toute opportunité près du célèbre fondateur d’Apple. Ce rêve devient réalité quelques années plus tard lorsqu’il obtient un stage chez NeXT Computer, bien qu’il admette avoir été un stagiaire d’un autre stagiaire : « J’étais celui qui apportait le café à celui qui faisait le café. Peu importe ce que je faisais, j’étais à quelques pas de Steve Jobs. »
Pour Kapoor, même si Jobs ne connaissait pas son nom, travailler près d’un entrepreneur aussi respecté a été une expérience formatrice. C’est d’ailleurs un conseil qu’il prodigue aux jeunes diplômés : « Trouvez des personnes avec qui vous désirez vraiment travailler, convainquez-les de votre valeur, et payez-les pour avoir la chance de travailler à leurs côtés. » Il souligne que les quatre premières années de carrière façonnent non seulement la personnalité mais aussi le parcours professionnel.
Il poursuit : « L’expérience acquise en travaillant avec des personnes brillantes vous rapportera des dividendes inestimables. Ce n’est pas l’entreprise pour laquelle vous travaillez qui vous définit, mais les individus avec qui vous collaborez. » Face aux critiques selon lesquelles ce conseil pourrait sembler élitiste, Kapoor tempère en disant que les diplômés payent déjà des milliers de dollars pour leur éducation, et il les encourage à réfléchir sur la vraie valeur de cette dépense.
Malgré ses conseils sans détour, Kapoor a lui-même une formation académique. Alors que d’autres faisaient la fête, il jonglait entre ses études, son entreprise de conseil et un emploi dans la restauration rapide, tout en récupérant son expérience chez NeXT. À tout juste 22 ans, il apprend l’importance de la gestion financière : « Il n’était pas question pour moi d’ignorer les profits ; chaque centime comptait pour payer mes frais de scolarité. »
Regardant en arrière, il décrit cette période comme une existence « au jour le jour », mais il reconnait qu’être son propre patron est incomparable pour préparer à des responsabilités en leadership. Après avoir terminé ses études, il gravit rapidement les échelons, passant de stagiaire de Jobs à PDG de Gluecode, un logiciel open-source qu’il vend à IBM en un temps record de six mois.
Kapoor observe que chaque individu traverse trois étapes dans sa carrière : contributeur individuel, gestionnaire, puis leader de gestionnaires. Il rappelle que tout commence par la capacité à se diriger soi-même. D’après lui, le succès de l’équipe prime sur les contributions individuelles, et il insiste : « Croire en soi est peu coûteux. Il ne suffit pas de lire des livres sur le leadership, il faut d’abord se diriger soi-même. »
En tant que PDG d’Apigee depuis 2007, il a mené une rebranding réussie, attiré de grands clients tels que Netflix et Target, et levé 87 millions de dollars via une IPO avant que Google n’acquière la société pour 625 millions de dollars en 2016. Kapoor a un conseil à donner pour bien préparer une entreprise à la vente : ne pas se concentrer là-dessus. « Concentrez-vous sur la création d’une entreprise solide, l’embauche de personnes remarquables et l’acquisition de bons clients. Tout le reste suivra. »
Points à retenir
- Importance du réseau : Se rapprocher de personnes influentes plutôt que de se focaliser uniquement sur des entreprises.
- Miser sur l’expérience : Les premières années sont déterminantes dans le parcours professionnel.
- Équilibre entre théorie et pratique : L’importance d’appliquer les connaissances acquises dans un contexte pratique.
- Leadership au quotidien : La capacité à se diriger soi-même est la clé pour diriger les autres efficacement.
- Construire avant de vouloir vendre : Focaliser sur le développement de l’entreprise plutôt que sur une sortie rapide.
L’expérience de Chet Kapoor soulève des questions sur les valeurs qui guident la réussite professionnelle. Que pourrait-on apprendre en mettant davantage l’accent sur les relations humaines et l’expérience directe plutôt que sur les diplômes ? La conversation sur l’éducation et les parcours professionnels d’aujourd’hui mérite d’être approfondie. Quels choix stratégiques pourraient véritablement transformer les carrières des futurs leaders ?