Cinq mois de grève : Les doubleurs de jeux vidéo sont prêts à en découdre !

Quelques heures avant les Game Awards la semaine dernière, des acteurs et performeurs de jeux vidéo représentés par le Syndicat des Artistes de l’Amerique – Fédération des Télévisions et Radios (SAG-AFTRA) se sont rassemblés devant le Peacock Theater à Los Angeles, lieu où se déroule chaque année le grand spectacle orchestré par Geoff Keighley. Ils ont distribué des tracts aux grands noms de l’industrie qui attendaient dans la file et ont échangé avec les passants sur leur lutte actuelle pour obtenir des droits liés à l’intelligence artificielle.

L’ambiance était joyeuse parmi les membres de SAG-AFTRA, malgré le caractère mélancolique de l’événement : un an plus tôt, ils se trouvaient au même endroit, sans être encore en grève, mais manifestant pour les mêmes raisons.

“Comment puis-je dire que nous devons encore revenir ici pour faire la même chose ? Pas très bien !” a déclaré Seth Allyn Austin, qui a réalisé des captures de mouvement pour des jeux tels que Spider-Man et The Last of Us, dans une interview accordée à Aftermath. “J’aimerais tellement qu’un accord ait pu être trouvé beaucoup plus tôt pour que nous puissions continuer à travailler et célébrer cet événement comme il se doit. Mais tout ce qui vaut la peine d’être défendu demande un combat, et cela prend du temps. Donc, le fait que je sois encore ici et que tant de soutiens de SAG-AFTRA soient présents pour les acteurs, les cascadeurs, les mouvements et les développeurs montre qu’il existe toujours un grand amour et une appréciation pour cette forme d’art. Nous allons venir ici et la protéger.”

Austin a décrit les opportunités dans son domaine comme étant “rares et éloignées”, même les bons jours, ajoutant que la grève a “réduit la portée” de ce qu’il peut faire. Les acteurs et performeurs se sentent de plus en plus sous pression alors que les entreprises explorent des alternatives.

Les performeurs manifestant devant le spectacle cette année présentent des sentiments partagés. D’une part, un an – dont cinq mois en grève – est un temps considérable, et le loyer ne se paie pas tout seul. Par ailleurs, alors que SAG et les grandes entreprises de jeux vidéo couvertes par son Accord sur les Médias Interactifs échangent des propositions, l’unité de négociation représentant des sociétés comme EA, Activision, Take-Two et WB continue de chipoter sur des détails mineurs qui marginaliseraient certains des performeurs, notamment ceux qui font principalement du travail de capture de mouvement.

“Je note [les concessions des entreprises], et je note où ils font des réticences,” a indiqué Sarah Elmaleh, performeuse de jeux vidéo et présidente du comité de négociation pour l’Accord sur les Médias Interactifs de SAG-AFTRA, à Aftermath. “Ces zones de résistance représentent d’énormes opportunités pour nos membres. Des progrès sont réalisés, mais quand aurons-nous un accord ? Nous le saurons quand nous le verrons.”

Malgré ce lent bras de fer, les artistes de la voix dans le domaine du gaming ont réussi à faire des avancées notables : cette année, 136 productions de jeux vidéo ont signé des accords intérimaires avec SAG, incluant les protections liées à l’IA que le syndicat recherche. Ces accords permettent aux membres de SAG de continuer à travailler et mettent la pression sur les grandes entreprises avec lesquelles SAG négocie pour qu’elles emboîtent le pas.

“57 [productions] en 11 mois [durant la grève des acteurs de voix de jeux vidéo de 2016-2017] contre 136 en cinq mois [cette année]. Nous avons tiré des leçons de la dernière fois,” a précisé Zeke Alton, dont la voix a été entendue dans des jeux comme The Callisto Protocol, Overwatch 2 et Spider-Man 2, à Aftermath. “De plus, l’environnement américain, où les travailleurs sont lésés et opprimés, a galvanisé les gens à vouloir quelque chose de mieux… Les deux dernières années ont décimé les développeurs de jeux ; ils ont été licenciés de tous côtés. Maintenant, les acteurs et autres performeurs sont menacés de déplacement complet, et nous regardons autour de nous en nous disant ‘Qui va nous sauver ?’ La réponse, c’est nous. À travers l’histoire, la réponse, c’est nous. De plus en plus de personnes commencent à prendre cela en compte et à se lever.”

En particulier, Alton a profité de l’accord intérimaire, qui lui a permis de trouver du travail durant cette période de grève. Il affirme que les protections que SAG recherche font vraiment la différence.

“C’est libérateur de pouvoir être acteur sans craindre que votre avenir et votre identité soient volés,” a-t-il déclaré. “Il peut être très vulnérable d’être dans le studio ou sur le plateau et de se donner à fond. Si vous ne pouvez pas laisser de côté votre quotidien, si vous vous inquiétez de savoir si c’est la dernière fois que vous travaillez parce qu’ils vont voler tout ce qui vous appartient, cela entrave réellement votre performance. J’ai travaillé avec des intérimaires, et vous savez que ceux qui sont de l’autre côté du verre se soucient de préserver votre avenir créatif et votre carrière, et cela vous permet de collaborer d’une manière que je n’ai jamais vécue auparavant. Cela nous unit en tant qu’équipe.”

Dans certains cas, Alton a ajouté que les développeurs étaient la principale raison pour laquelle un studio a accepté les termes d’un contrat intérimaire.

“Beaucoup de [contrats intérimaires] ont vu le jour parce que les équipes de développement créatif ont utilisé leur levier sur les chefs de production – pas seulement nous,” a souligné Alton. “Nous sommes tous dans le même bateau, et quand nous faisons pression, les choses avancent.”

Maintenant, l’objectif est de maintenir cette dynamique. Les acteurs et performeurs de jeux vidéo tentent d’utiliser de nouvelles stratégies pour maintenir la pression sur les grandes entreprises au cœur de la dispute contractuelle.

“En plus de distribuer des tracts et d’organiser des panels lors des conventions, j’ai personnellement réalisé quelques interviews sur Twitch pour obtenir une plus grande couverture auprès des fans – les impliquer davantage,” a déclaré Andi Norris, performeur de créatures et cascadeur dont le travail a été visible dans des jeux comme Resident Evil: Village, à Aftermath. “Nous avons organisé une journée de contenu où nous avons invité plusieurs créateurs, et j’ai appris à certains comment se mouvoir comme des créatures, tandis que [la vétérane du doublage] Jennifer Hale était présente pour enseigner l’art du doublage. Nous avons pu rassembler des personnes ayant ces plateformes. Je pense que c’est une voie que nous pouvons explorer davantage.”

Si une année normale se profilait à l’horizon, l’augmentation des contrats intérimaires, des échanges de propositions et éventuellement un retour au travail habituel pourraient sembler plus certains. Cependant, en janvier 2025, Donald Trump reprendra ses fonctions de président, et aux côtés d’alliés clés comme Elon Musk, il s’est prononcé en faveur du licenciement des travailleurs en grève et a exprimé son intérêt pour l’abolition du Conseil National des Relations du Travail. Les performeurs de jeux vidéo en grève ne savent pas vraiment à quoi s’attendre.

“Lorsque les dockers étaient en grève, les entreprises de docking voulaient que Biden les contraigne à retourner au travail,” a indiqué Austin. “L’administration Biden était très pro-travailleurs, et Biden a dit ‘Non.’ Je me souviens qu’à ce moment-là, je me suis dit ‘Oh, si c’était une autre administration, je suis à peu près sûr qu’ils auraient dit aux travailleurs de retourner au travail, ce qui aurait affaibli le mouvement ouvrier.’ Nous sommes dans cette situation maintenant. [Il faut reconnaître] qu’ils disaient à Biden que [les dockers] sont essentiellement un service public, donc vous allez mettre le pays en péril si vous ne les [forcez pas à retourner au travail]. Je ne pense pas que les jeux vidéo soient dans la même catégorie.”

Quoi qu’il advienne, les performeurs de jeux vidéo ne comptent pas céder de sitôt, même s’ils ont une année de défis devant eux.

“Il existe de nombreux outils dans ce genre de lutte, ainsi que des recours contractuels ou des éléments comme le NLRB,” a noté Elmaleh. “Tout cela fait partie de cette boîte à outils. Mais le verbe fondamental reste la question de l’offre et de la demande. Tant que le droit des travailleurs à s’engager dans ce type de résistance existe et qu’ils ont besoin de ce que nous avons, nous pouvons accomplir des choses. Je pense qu’il s’agit juste de redoubler d’énergie, d’attention et de sensibilisation à ce que signifie s’organiser.”

“Ce pays a été fondé par des personnes qui se battaient en sachant qu’elles allaient probablement se faire battre, mais elles se battaient quand même, parce que c’est ce qu’elles voulaient et ce qu’elles allaient faire,” a conclu Austin. “Dans le domaine du divertissement, ça a toujours été difficile, et vous savez, qu’est-ce qui peut être un peu plus difficile ? Nous allons continuer à nous battre.”