Des scientifiques brisent le plafond de verre

Une rencontre au Complexe Astronomique Municipal a mis en lumière le rôle des femmes dans le développement des voyages spatiaux.

Dans le cadre de la Journée des Femmes et des Filles dans les Sciences, célébrée chaque 11 février, des enseignants des domaines de l’informatique, de la physique et des mathématiques de l’UNR ont participé au Cycle Scientifique des Couchers de Soleil organisé par le Complexe Astronomique Municipal.

« Lorsque les mathématiques, la physique et l’informatique s’unissent pour explorer l’espace » était le thème d’une série de jeux et de récits illustrant le rôle clé des femmes dans le développement des voyages spatiaux. Cette rencontre a été animée par l’équipe des Femmes et Sciences de la Faculté des Sciences Exactes, de l’Ingénierie et de l’Institut de Cartographie dirigée par Mariela Cirelli.

Ce jour-là, des expériences professionnelles et personnelles de scientifiques remarquables ont été partagées, qui ont apporté des contributions significatives tout en surmontant de nombreux obstacles inspirants. « Connaître les pionnières dans les différentes disciplines et se souvenir de leurs noms est essentiel pour les rendre visibles, leur rendre hommage et leur redonner la place qu’elles méritent dans notre histoire », ont-elles déclaré.

Les enseignants ont souligné que « personne ne peut être ce qu’il ne peut imaginer », c’est pourquoi ils encouragent des actions de communication scientifique inclusives. Ils cherchent à démystifier l’image stéréotypée du scientifique en tant qu’homme solitaire, travaillant dans son laboratoire. « Au contraire, c’est un effort collectif composé d’hommes et de femmes qui construisent des connaissances ensemble », ont-ils insisté.

Il convient de noter qu’en Argentine, six chercheurs sur dix sont des femmes, mais elles se concentrent surtout sur les domaines social et humaniste, tandis que leur participation dans les sciences exactes, l’ingénierie et les technologies reste faible. De plus, les postes élevés sont majoritairement occupés par des hommes, créant ainsi un « plafond de verre ».

Pionnières

Parmi les scientifiques argentines, la mathématicienne Rebeca Cherep de Guber a été mise en avant comme une pionnière de l’informatique. Avec Manuel Sadosky, elle a créé l’Institut de Calcul de l’UBA. En 1957, elle a lancé « Clementina », le premier ordinateur de recherche scientifique en Amérique Latine, une immense collection de modules contenant plus de cinq mille tubes à vide. Cet ordinateur a été utilisé pour le recensement, l’estimation de la distribution des combustibles de YPF, l’analyse des données de radiation cosmique et des modèles économétriques, entre autres applications. Rebeca a fondé la première entreprise dédiée au développement de logiciels et à la technologie informatique.

Elle a quitté son poste à l’Université de Buenos Aires après le triste événement de la Nuit des Longs Couteaux et a été contrainte à l’exil durant la dictature de 1976. À son retour en Argentine, elle a participé aux équipes qui soutenaient la candidature de Raúl Alfonsín. À son arrivée à la présidence, ce dernier a renforcé le Secrétariat de la Science et de la Technologie, incluant un Sous-secrétariat de l’Informatique pour promouvoir le développement de cette discipline dans le pays.

Elle a également dirigé l’École Supérieure Latine-Américaine d’Informatique, un jalon majeur en informatique qui a assuré une formation de qualité, mais qui a dû fermer dans les années 90 en raison du désengagement gouvernemental. Elle a continué à œuvrer dans le domaine des politiques publiques jusqu’à ses 80 ans et est décédée en 2020.

Une autre histoire mise en avant est celle de Miriani Pastoriza, née à Santiago del Estero en 1939. Par temps chaud, sa mère installait les lits sur la galerie de la maison, ce qui lui donnait l’impression de toucher le ciel. Cela a éveillé sa curiosité pour les étoiles ; elle a mémorisé leurs noms et rêvé de les étudier.

Elle s’est formée à l’Institut de Mathématiques, d’Astronomie et de Physique de l’Université de Córdoba et a été la première femme diplômée de cette institution dans ce domaine, surpassant toutes les difficultés et préjugés. Elle est également devenue la deuxième femme en Argentine à décrocher un doctorat en Astronomie.

Avec son directeur de thèse, José Luis Sérsic, elle a prouvé que les centres galactiques étaient des « fours stellaires », où de nouvelles étoiles naissaient constamment. Cette découverte a eu un impact considérable sur l’astronomie extragalactique, au point que ce type de galaxie est désormais désigné par le nom Sérsic-Pastoriza.

Durant la dictature, elle a été interdite d’enseignement à l’université et a dû retourner à Santiago del Estero où elle donnait des cours privés aux étudiants en ingénierie. En 1978, elle s’est exilée à Porto Alegre, au Brésil, où elle a dirigé un groupe de recherche en astrophysique.

Au fil des ans, Miriani est devenue une référence dans la formation des nouvelles générations d’astronomes au Brésil et dans toute l’Amérique Latine. Ce n’est qu’en 2018 qu’elle a reçu un doctorat honorifique de l’UNC, où elle avait effectué ses études de premier et second cycle.

Les professeurs de l’UNR ont également évoqué le parcours d’une brillante étudiante en Astronomie de l’Université de La Plata, Ana Teresa Diego. À 21 ans, elle a été kidnappée et disparue par la dictature, juste après avoir quitté l’université.

Un de ses camarades de détention a expliqué qu’Ana, grâce à ses compétences en mathématiques et en physique, analysait les angles de projection du soleil sur un mur pour déduire l’heure. En 2011, l’Union Astronomique Internationale a baptisé un astéroïde, le 11.441, en son honneur, situé entre Mars et Jupiter.

Un autre scientifique mentionné est Ana Caumo, ingénieure électronique originaire de La Pampa, formée à l’Université Nationale de La Plata. Elle a travaillé pour la société INVAP, qui développe des projets technologiques dans divers domaines tels que le nucléaire, l’espace et les communications.

Elle a intégré une équipe avec une mission majeure : construire un satellite offrant des services de télécommunications, de transmission de données et de télévision numérique, permettant aux localités argentines les plus reculées de se connecter au reste du monde. Ana a dirigé le développement des satellites ARSAT 1, 2 et 3, depuis leur fabrication jusqu’à leur mise en service.

Le satellite ARSAT 1, lancé en 2014, est le premier satellite de communication géostationnaire d’Argentine, plaçant ainsi notre pays parmi les huit nations dans le monde à développer ses propres satellites. « Un projet très important qui nous permet d’avoir notre autonomie en matière de données, d’observation et d’analyse, et de devenir une référence dans le cône sud », ont exprimé les chercheurs locaux.

Enfin, ils ont mis en avant la docteure en physique Gabriela González, qui a étudié à la Faculté de Mathématiques, d’Astronomie et de Physique de l’Université Nationale de Córdoba et a obtenu son doctorat en 1995 à l’Université de Syracuse, à New York.

Au Massachusetts Institute of Technology, elle a travaillé au LIGO (Laser Interferometry Gravitational-Wave Observatory). Cette installation a consacré des décennies à la recherche de preuves empiriques de l’existence des ondes gravitationnelles, impliquant plus de mille chercheurs répartis dans vingt pays.

Ils ont réussi en 2015, exactement cent ans après les prédictions d’Einstein. Gabriela a collaboré sur ce projet avec Thorne et Weiss, deux astrophysiciens lauréats du Prix Nobel de physique.

Dans presque toutes ses interventions publiques, elle souligne l’importance de rendre visibles des modèles féminins en physique, afin de démystifier l’image stéréotypée du scientifique vieux, blanc et « fou ».

Journaliste : Victoria Arrabal