Il y a presque 125 ans, Ferdinand Porsche a contribué au développement d’un véhicule électrique propulsé par des moteurs de cubes de roue. Cette technologie a fait sensation et a même été utilisée sur la Lune près de 70 ans plus tard.
Le 14 avril 1900, un véhicule électrique innovant utilisant le système Lohner-Porsche a été présenté au Palais de l’Électricité lors de l’Exposition Universelle de Paris. Le journal allemand Berliner Zeitung a mentionné que ”l’innovation marquante de ce véhicule est l’élimination totale de la transmission intermédiaire (…) grâce à l’intégration des moteurs électriques dans les roues avant”.
Créativité et quête d’optimisation
À seulement 24 ans, Ferdinand Porsche faisait déjà ses débuts en tant que co-concepteur d’automobiles. En seulement dix semaines, il avait développé pour l’entreprise viennoise Jacob Lohner & Co. une voiture électrique avec des moteurs intégrés dans l’essieu avant. Chaque moteur fournissait 2,5 chevaux-vapeur et permettait au Lohner-Porsche d’atteindre une vitesse de 32 km/h. Ce véhicule était également équipé d’un système de freinage sur les quatre roues, un véritable exploit pour l’époque. Il est rapidement apparu que le talent technique, le design innovant et le désir d’améliorer les solutions existantes formaient une combinaison harmonieuse chez Ferdinand Porsche. Le moteur de cube de roue a marqué un tournant dans sa carrière.
Il est remarquable que cette technologie ait dès le départ été appelée ‘système Lohner-Porsche’, car Porsche a conçu, en collaboration avec Ludwig Lohner, un système modulaire de propulsion électrique et a conçu le moteur en trois tailles et niveaux de puissance, allant jusqu’à 12 chevaux par roue, destinés à des voitures particulières, des bus et des camions lourds. L’autonomie des véhicules équipés de batteries au plomb était d’environ 50 kilomètres. Porsche envisageait également son utilisation en compétition, puisque les courses automobiles gagnaient en popularité. Ainsi, en 1900, il fabriqua un véhicule de course électrique équipé de quatre moteurs de cubes de roue offrant 14 chevaux, nommé ‘La Toujours Contente’. Ce fut le premier véhicule au monde avec une traction intégrale.
Le premier véhicule hybride fonctionnel
Basé sur le système modulaire, Porsche a également élaboré le premier véhicule hybride connu à l’époque, le Lohner-Porsche ‘Semper Vivus’ (Toujours Vivant). L’idée d’une propulsion mixte électrique/gazoline est née en raison des problèmes croissants des batteries et d’une infrastructure de recharge pratiquement inexistante. Dans la version perfectionnée, appelée Mixte (débutée en 1901), ces problématiques ont été intelligemment résolues en faisant fonctionner le moteur à quatre cylindres à l’avant comme source d’électricité mobile via un générateur.
Au total, environ 300 véhicules basés sur le ‘système Lohner-Porsche’ ont été produits. Parmi eux, 40 ont été affectés au Corps des Pompiers de Vienne et d’autres ont servi de taxis ou ont été acquis par des particuliers. Cependant, le moteur de cube de roue est vite tombé dans l’oubli, éclipsé par d’autres concepts plus adaptés à la production de masse. Néanmoins, au début des années 1970, cette technologie est réapparue et a connu un véritable essor. En effet, les trois véhicules lunaires de la NASA, les ‘Lunar Rover Vehicles’ des missions Apollo 15, 16 et 17, étaient également propulsés par des moteurs de cubes de roue, grâce au travail pionnier de Porsche. Cela n’aurait pas étonné son ancien supérieur, Ludwig Lohner. Lorsque l’on interrogea Lohner sur ce designer lors de l’Exposition Universelle de 1900 à Paris, il exprima un pronostic clair : ”C’est un homme avec un grand avenir, vous entendrez beaucoup parler de Ferdinand Porsche”.
Points à retenir
- Ferdinand Porsche a développé un véhicule électrique à 24 ans, intégrant des moteurs dans les roues pour optimiser l’efficacité.
- En 1900, il a présenté ‘La Toujours Contente’, premier véhicule à traction intégrale, marquant une avancée technique significative.
- Le Lohner-Porsche ‘Semper Vivus’ a été le premier hybride, combinant propulsion électrique et essence pour surmonter des limitations techniques.
- La réutilisation de la technologie des moteurs de cubes de roue dans les véhicules lunaires de la NASA souligne l’impact durable de l’innovation de Porsche sur l’ingénierie moderne.
L’histoire fascinante de Ferdinand Porsche et de ses innovations soulève des questions intéressantes sur la continuité de l’innovation dans le secteur automobile et son lien avec les défis contemporains tels que les évolutions électriques. Cela nous pousse à réfléchir sur la manière dont les inventions du passé peuvent façonner nos solutions de demain.
C’est fascinant de voir comment les idées de Porsche ont influencé non seulement l’automobile, mais aussi l’exploration spatiale. Quelle belle leçon sur l’innovation !
Sandrine, quel article fascinant ! J’adore comment tu mets en lumière l’innovation de Porsche. Qui aurait cru que ses idées allaient jusqu’à la Lune ?
C’est incroyable de voir comment une invention de 1900 a inspiré des technologies modernes comme les véhicules lunaires. Cela prouve que l’innovation ne connaît pas de limites temporelles.
Il est fascinant de voir comment une idée novatrice peut illuminer des générations. Les débuts de Porsche me rappellent la beauté de l’artisanat et de la création.