Le ministre sud-africain des Sports, des Arts et de la Culture, Gayton McKenzie, a récemment annoncé la création d’un comité de pilotage chargé de superviser les efforts du pays pour accueillir une course de Formule 1 en 2027, marquant ainsi un retour potentiel de cet événement après une interruption de 34 ans.
Le comité de pilotage, dirigé par Bakang Lethoko, rassemble des figures importantes telles qu’Anton Roux, Vic Maharaj, Rendani Ramovha, parmi d’autres. Leur première mission sera de nommer un promoteur d’ici février 2024, qui mènera la candidature et travaillera en collaboration avec le gouvernement pour obtenir l’approbation du cabinet.
Le ministre McKenzie a souligné l’importance de cette initiative, déclarant : “Nous avons choisi des professionnels qui comprennent les exigences de la F1 et peuvent garantir que notre candidature respecte toutes les réglementations nécessaires.”
La candidature, lancée sous le gouvernement d’unité nationale, prend de l’ampleur, notamment avec l’intérêt porté sur le circuit de Kyalami dans la province de Gauteng. Ce circuit bénéficie d’une modernisation pour répondre aux normes de la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) pour une piste de catégorie une. Néanmoins, McKenzie a reconnu que d’autres provinces, comme le Cap-Occidental, l’État Libre et le Cap-Oriental, ont manifesté leur enthousiasme à accueillir l’événement.
“Il est tout à fait envisageable qu’une autre province puisse organiser la course,” a déclaré McKenzie. “Gauteng a un avantage avec Kyalami, mais nous ne négligerons pas les candidatures d’autres régions. Celles-ci pourraient offrir des éléments qui renforcent nos chances d’obtenir la F1.”
Le ministre a estimé que le coût annuel d’accueil d’une course de F1 pourrait s’élever à environ 2 milliards de rands, tout en rassurant le public sur le fait que le fardeau financier ne pèsera pas principalement sur le gouvernement. Un intérêt significatif de la part des sponsors privés, incluant des offres de 400 millions de rands pour des droits d’hospitalité, s’est déjà manifesté.
“Les préoccupations financières ne m’empêchent pas de dormir,” a affirmé McKenzie. “Nous avons un intérêt substantiel du secteur privé, et la contribution financière du gouvernement sera minimale.”
Alors que l’Afrique du Sud se prépare à sa candidature, le Rwanda est également sur le devant de la scène avec la proposition du président Paul Kagame, qui a suscité l’attention. Cependant, McKenzie a rejeté l’idée d’une rivalité entre les deux pays, plaidant plutôt pour une collaboration visant à promouvoir plusieurs courses de F1 sur le continent africain.
“Je déteste ce discours qui consiste à choisir entre le Rwanda et l’Afrique du Sud,” a déclaré McKenzie. “En Europe, il y a sept courses et personne ne remet cela en question. L’Afrique mérite plus d’une course. Nous plaidons pour une coopération afin d’assurer le succès des deux pays dans l’organisation de la F1 sur le continent.”
En cas de succès, l’Afrique du Sud aspire à accueillir sa première course de F1 depuis 1993, avec 2027 comme date cible. McKenzie, toujours optimiste, a même laissé entendre qu’une première pourrait se faire dès 2026, tout en précisant que l’accent reste mis sur la construction d’un dossier solide pour 2027.
Bon à savoir
- La Formule 1 a été absente d’Afrique du Sud depuis 1993, avec des événements précédents se tenant principalement à Kyalami.
- Le circuit de Kyalami a récemment subi des travaux de rénovation pour répondre aux normes modernes de la FIA.
- Le gouvernement d’unité nationale sud-africain a été mis en place pour encourager une collaboration à travers les différentes provinces.