TikTok en instabilité aux États-Unis

Article traduit et reformulé pour LesNews :

La saga du potentiel interdiction de TikTok pourrait sembler presque achevée pour de nombreuses personnes. L’ancien Président Donald Trump a signé un décret exécutif suspendant l’application de la législation qui la visait. Après un bref suspens, le service demeure opérationnel aux États-Unis. Des entreprises envisagent une vente qui pourrait simplement modifier la propriété de TikTok, bien que peu d’informations soient disponibles sur la manière dont cela transformerait l’expérience utilisateur (à part la revente de son précieux algorithme, que la Chine est peu encline à céder).

Cependant, plus d’une semaine après le retour de l’application, l’avenir de TikTok demeure incertain — et la réaction du Congrès, à l’origine de l’interdiction, est totalement chaotique. Les soutiens de la loi semblent avoir accepté à contrecœur le non-respect de celle-ci par Trump, malgré des signes subtils de mécontentement. Les opposants sont satisfaits du résultat, mais méfiants quant à la volonté de Trump d’ignorer le précédent légal. Et, comme la semaine précédente, personne ne sait ce qui va suivre.

Trump avait juré de sauver TikTok à son arrivée au pouvoir, et à première vue, son plan semblait fonctionner. Toutefois, il repose sur des bases légales fragiles, tout comme sa solution à long terme : forcer l’entreprise chinoise ByteDance à vendre une part majoritaire tout en permettant au gouvernement américain de détenir 50 % des parts.

Bien que des fournisseurs de services comme Oracle et Akamai semblent à nouveau travailler avec l’application, Apple et Google n’ont pas encore montré suffisamment de confiance pour lui redonner une place dans leurs boutiques d’applications, craignant des amendes colossales. Cela a même engendré un marché sur eBay pour des téléphones déjà équipés de l’application. Le plan des 50 % proposé par Trump soulève non seulement des préoccupations relatives au Premier Amendement, mais pourrait également ne pas satisfaire les exigences légales demandant à ByteDance de renoncer à toute « relation opérationnelle » sur l’application. Quoi qu’il en soit, l’ordre de Trump expirera dans 75 jours, plaçant l’arrangement actuel sous pression.

Cela dit, il n’est pas encore clair qui contesterait la décision de Trump. Des juristes estiment qu’un fournisseur de services comme Apple pourrait chercher à préciser sa responsabilité devant les tribunaux, ou que des utilisateurs de TikTok pourraient intenter une action en justice pour des raisons de confidentialité, bien que les utilisateurs fidèles souhaitent généralement que l’application reste disponible. Pendant ce temps, les alliés de Trump au Congrès jonglent habilement : bien qu’ils souhaiteraient que l’application soit soit significativement démembrée, soit totalement interdite, ils évitent d’aliéner le président.

Juste avant l’inauguration, les sénateurs Tom Cotton (R-AR) et Pete Ricketts (R-NE) ont averti Trump (sans le nommer) de ne pas retarder l’interdiction. "Maintenant que la loi est entrée en vigueur, il n’y a aucune base légale pour une quelconque ‘extension’ de sa date d’entrée en vigueur", ont déclaré Cotton et Ricketts.

Après que Trump a signé le décret exécutif visant à suspendre l’application de la loi, les soutiens républicains de celle-ci ont soigneusement équilibré leurs réponses. Après l’inauguration, le porte-parole de Ricketts, Ian Swanson, a déclaré à The Verge que "le Président Trump a déclaré avoir signé le décret exécutif pour ‘conclure un accord pour protéger notre sécurité nationale.’ Le sénateur Ricketts est d’accord sur le fait que la protection de notre sécurité nationale est primordiale, et cela ne peut être réalisé qu’en éliminant TikTok de tous liens avec la Chine communiste." Le président de la Commission de l’énergie et du commerce de la Chambre, Brett Guthrie (R-KY), qui a voté pour la loi de désinvestissement ou d’interdiction, affirme qu’il soutient laisser Trump avoir "une fenêtre d’opportunité pour réaliser des avancées significatives", tout en reconnaissant "les limites que nous impose la loi", rapporte Politico.

Trump se considérant comme un faucon concernant la Chine, ses plans de vente vagues — impliquant peut-être des milliardaires comme Elon Musk ou Larry Ellison — ne fournissent guère de détails sur la réduction de l’accès pratique de ByteDance à TikTok. Il est également flou quant à la manière dont la possession partielle par le gouvernement fonctionnerait. Bien que le gouvernement américain ait une part dans certaines entités privées, comme les institutions financières Fannie Mae et Freddie Mac, posséder une plateforme de communication soulève des défis bien plus importants.

Les législateurs ont toujours soutenu qu’ils souhaitaient un désinvestissement plutôt qu’une fermeture de TikTok, et maintenant que ByteDance a mis à l’épreuve leur volonté, certains adoptent une position pragmatique. Mais si le compte à rebours de 75 jours expire ou que Trump propose un "accord" sans substance, ils pourraient devoir reconsidérer leur position sur l’application de la loi. "Si cela conduit à un accord, c’est parfait," déclare Mark Warner (D-VA), vice-président de la Commission du renseignement au Sénat et critique de TikTok. "Ce que je ne peux pas accepter, et je pense que beaucoup de mes collègues républicains sont d’accord, c’est que nous laissions cette menace pour notre sécurité nationale se propager ou que le Président Trump ignore totalement la loi en vigueur."

De leur côté, certains membres du Congrès opposés à l’interdiction sont sceptiques quant à l’efficacité des mesures de Trump. "En ce moment, le Président Trump ignore unilatéralement la loi, et ses propositions actuelles pour maintenir TikTok en ligne sont irréalistes," déclare le sénateur Ed Markey (D-MA). Markey a voté pour le vaste paquet d’aide étrangère comprenant la loi de désinvestissement ou d’interdiction, mais a ensuite rédigé une note amicus avec le sénateur Rand Paul (R-KY) et le député Ro Khanna (D-CA) à l’appui de TikTok. Il a également sponsorisé un projet de loi visant à prolonger le délai pour la vente de l’application. "Nous avons besoin d’une méthode légalement valable pour que TikTok reste en ligne."

Khanna, qui dirige un projet de loi avec Paul pour annuler l’interdiction, a été légèrement plus favorable envers l’effort de Trump. "Le décret exécutif du Président est nécessaire tant que nous cherchons une solution qui protège les données des Américains sans nuire aux citoyens ordinaires," a-t-il déclaré dans un communiqué. "Il pourrait rencontrer des défis, c’est pourquoi il est aussi important que le Congrès adopte mon projet de loi avec le sénateur Rand Paul pour abroger l’interdiction."

Des groupes tels que l’Electronic Frontier Foundation et le Knight First Amendment Institute, qui se sont toujours opposés à la loi de désinvestissement ou d’interdiction, se trouvent maintenant à dénoncer la méthode employée par Trump pour y échapper.

"Nous croyons que l’interdiction de TikTok est inconstitutionnelle, c’est pourquoi nous avons exhorté le Congrès à ne pas l’adopter, le Président Biden à ne pas la signer, et la Cour suprême à l’annuler," déclare David Greene, directeur des libertés civiles de l’EFF. "Nous considérons également qu’il est inconstitutionnel d’ignorer une loi adoptée par le Congrès, signée par le Président, et maintenue par la Cour suprême." De plus, Greene exprime ses inquiétudes quant à la possibilité que Trump utilise la vente pour récompenser des alliés politiques. "Il n’y a pas de gagnants ici, sauf si le Congrès abroge cette loi."

Et même si personne ne parvient à contrecarrer le coup de poker de Trump, TikTok n’est pas tiré d’affaire. L’application doit sa résurrection à la faveur de Trump — TikTok en est convaincu, puisqu’elle a installé des notifications dans l’application la remerciant par son nom. À présent, elle se retrouve toutefois dépendante de sa bienveillance. "Le décret exécutif du Président Trump ne sauve pas TikTok", déclare Ramya Krishnan, avocate senior chez Knight. "Il rend simplement l’application entièrement dépendante de ses caprices et consolide son pouvoir sur la sphère publique numérique."

Points à retenir

• TikTok continue de fonctionner aux États-Unis malgré un climat d’incertitude légale.
• Les tensions au sein du Congrès sur la régulation de l’application révèlent des divergences d’opinion entre partisans et opposants.
• Les préoccupations relatives à la sécurité nationale demeurent au cœur des discussions, tandis que les implications d’une éventuelle vente sont floues.

La situation actuelle soulève une question plus large sur l’équilibre entre sécurité nationale et libertés individuelles à l’ère digitale. Comment les gouvernements peuvent-ils intervenir sans fragiliser les droits des utilisateurs ? Les répercussions de ces décisions seront sans doute observées de près alors que la technologie continue de façonner nos vies.