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Sous la houlette d’Alan McNish et avec le jeune prodige Freddy Slater en tête, Audi intensifie son programme de développement de jeunes pilotes. L’objectif est clair : former les futurs pilotes de F1 et les soutenir pleinement dans leur ascension vers les sommets.
Nico Hülkenberg pourrait envisager de s’engager à long terme dans le projet d’Audi, mais il sera inévitablement confronté à ses limites. À l’approche de ses 39 ans, l’avenir du pilote allemand est compromis par l’ascension de Freddy Slater, un Britannique de 18 ans déjà considéré comme l’un des plus prometteurs du milieu. Après avoir remporté le championnat FRECA, il rejoint l’écurie Trident en Formule 3, nourrissant l’ambition de suivre les pas de pilotes comme Gabriel Bortoleto et Rafael Câmara, couronnés de succès en Italie récemment.
Slater, qui rivalise avec des pilotes tels qu’Uggo Ugochukwu et le Français Théophile Nael pour le titre mondial, bénéficie de l’appui d’Audi, qui a lancé il y a quelques mois son académie de jeunes pilotes, devenant ainsi le huitième constructeur à mettre en place une telle initiative.
Les académies de pilotes, bien qu’aujourd’hui devenues presque indispensables, n’étaient pas toujours une priorité lors de l’entrée en F1 pour de nombreuses équipes. Prenons l’exemple de Haas, encore relativement jeune, ou de Cadillac, qui se contente de soutenir Colton Herta sans une structure dédiée.
« Lors de mes réflexions sur la F1 et les éléments essentiels de notre plan, il est devenu évident que l’un des aspects clés, que je connais bien, est le développement des pilotes, » confie Alan McNish, nommé responsable de l’Académie Audi en réponse à la démission soudaine de Jonathan Wheatley. « Dès 2023, j’ai commencé à concevoir comment structurer notre programme de formation des pilotes, définir sa philosophie et sa place dans notre projet global. Tout cela a été planifié pour être mis en œuvre à partir de 2024 et, surtout, en 2025, en vue de 2026. »
En plus de Freddy Slater, l’académie a également recruté Emma Ferbermaier, actuellement deuxième au championnat et également membre de l’académie F1. Le programme vise à perfectionner leur entraînement tout en leur offrant un soutien holistique aux niveaux médical, psychologique et technique. Bien que nouvellement créée, l’académie s’appuie sur la vision qu’Alan McNish a développée en observant de près le talent de Gabriel Bortoleto au fil des ans.
Recrutement et formation pour la F1 et l’Académie F1
« Je me souviens de moi à 17 ans et de mon parcours de croissance. À 21 ou 22 ans, j’étais complètement différent. Gabriel (Bortoleto) a vécu la même chose, » partage le triple vainqueur des 24 Heures du Mans sur le site officiel de la F1. « Gabriel et Freddy étaient les premiers pilotes que j’avais identifiés pour ce programme. Entre autres, d’autres pilotes que je suivais à l’époque sont maintenant en F1. C’est une belle évolution. Néanmoins, il est essentiel d’apprendre des erreurs, car tout le monde fait des erreurs, même moi. »
Alan McNish précise également qu’il a une vision forte de déceler et de former des pilotes capables de monter dans des monoplaces de F1. « Cet aspect fait partie de nos priorités stratégiques. » Il souligne l’importance de ne pas négliger le soutien aux femmes dans le sport automobile. « Des figures comme Michèle Mouton, Rahel Frey et Tamara Vidali, qui collaborent avec Audi depuis les années 1980, font partie de notre héritage. Nous ne comptons pas nous limiter à la F1 Academy et voulons explorer les opportunités de développement pour ces pilotes. »
Le projet d’Audi vise à soutenir les pilotes sur le long terme, développant ainsi des jeunes talents aspirant à l’excellence, tout en marquant un engagement clair pour leur accompagnement. Actuellement, même si Freddy Slater et Emma Ferbermaier sont les figures de proue, le programme semble encore en quête de renforts, une situation qui pourrait rapidement évoluer.
« Nous devons maintenant trouver les futurs Emma et Freddy, cette étape est notre priorité. Notre but est de compléter plutôt que de remplacer, » explique Alan McNish, qui se concentre également sur la formation de la relève de Nico Hülkenberg, dont la carrière en F1 touche à sa fin.
Points à retenir
- Alan McNish, en tant que responsable de l’Académie d’Audi, met en avant l’importance de la formation des pilotes.
- Freddy Slater, jeune espoir de 18 ans, fait déjà parler de lui après ses succès en F3.
- Le programme d’Audi constitue un nouvel ajout dans le paysage des académies de pilotes en F1.
- Des figures féminines du sport automobile sont valorisées, témoignage d’une réflexion sur la diversité.
- Le développement holistique des jeunes talents reste au coeur des préoccupations de l’Académie.
Le parcours de Freddy Slater et le soutien d’Audi soulèvent plusieurs questions sur l’évolution du sport automobile. À travers des initiatives telles que l’Académie, l’avenir semble prometteur pour les nouveaux talents, mais également pour le sport en lui-même. C’est un sujet qui mérite réflexion, car ces jeunes pilotes sont non seulement l’avenir de la F1, mais aussi les futurs ambassadeurs d’une discipline en constante évolution. En tant qu’observateur passionné, je suis enthousiaste de voir comment ces jeunes talents façonneront le paysage de la course automobile de demain.