Y a-t-il un transfert équivalent au football comme celui de Luka Doncic et Anthony Davis ?

Avant de commencer, j’apprécierais votre compréhension générale.

Il est déjà compliqué d’être journaliste de football dans les derniers jours d’un mercato, surtout lorsqu’on couvre un club avec une base de fans mondiale vaste, passionnée et exigeante, et qui a récemment fait preuve d’une grande activité sur le marché (même si cela ne se traduit pas toujours par des affaires conclues), sans que votre esprit ne soit inévitablement attiré ailleurs.

Si bientôt, il s’avère que Chelsea a conclu un accord pour signer un prodige péruvien de 17 ans le jour de la clôture des transferts, je ne peux que m’excuser de ne pas m’en être rendu compte plus tôt, car en tant qu’adepte de la NBA, j’ai été constamment et désespérément distrait par l’échange entre Luka Doncic et Anthony Davis.

Doncic est maintenant un Laker (Patrick T Fallon/AFP/Getty Images)

Pour récapituler pour ceux qui sont au courant et pour raconter à ceux qui ne le sont pas : lors d’une soirée de samedi aux États-Unis et dans les premières heures de dimanche au Royaume-Uni, deux des meilleurs joueurs de basketball au monde ont été échangés dans une transaction largement décrite comme la plus surprenante de l’histoire de la NBA. Doncic est désormais un Los Angeles Laker, Davis un Dallas Maverick, et cela a eu lieu sans que l’un ou l’autre ne soit informé que des discussions avaient lieu.

Au cours des 12 dernières années à suivre cette ligue de près, les échanges ont constitué les points d’exclamation du calendrier de la NBA. Les plus importants attirent les unes et peuvent même remodeler la ligue, mais il n’y a jamais eu rien d’approchant un tel événement. Des stars du calibre de Davis, champion de 31 ans et talent défensif générationnel, sont presque jamais échangées sans leur accord. Des superstars comme Doncic, phénomène de 25 ans qui a conduit les Mavericks aux finales de la NBA en juin dernier, ne sont quasiment jamais échangées.

Une tentative de mettre cet événement unique en perspective en l’analysant par le prisme du football pourrait s’avérer délicate, mais pas impossible.

Anthony Davis avec ses nouveaux coéquipiers des Dallas Mavericks (Emilee Chinn/Getty Images)

Pour l’effet de choc, c’est comme Luis Figo au Real Madrid

Dans 20 ans, un documentaire sera réalisé sur cet échange Doncic-Davis, et nous pouvons espérer qu’il sera aussi captivant que “The Figo Affair: The Transfer that Changed Football” de Netflix.

Les manigances machiavéliques mises en œuvre par Florentino Perez en 2000 — annonçant la signature de Luis Figo (voir photo ci-dessus) en provenance de l’ennemi juré, le FC Barcelone, pour gagner les élections à la présidence du Real Madrid, tout en enfermant le joueur portugais dans un accord dont il ne pouvait pas s’échapper — illustrent des similitudes avec la manière dont le directeur général des Lakers, Rob Pelinka, a habilement respecté le souhait de son homologue des Mavericks, Nico Harrison, de garder l’éventualité d’un échange de Doncic secrète vis-à-vis des enchérisseurs rivaux.

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Dans les négociations secrètes qui ont permis à Luka Dončić de devenir un Laker

Il y avait même quelque chose dans la première photo post-échange de Doncic, arborant un léger sourire sous des yeux fatigués, assis à côté d’un Pelinka triomphant, qui évoquait le regard à peine hanté de Figo tenant un maillot du Real Madrid aux côtés de Perez. Le Real Madrid est de loin l’entité offrant la plus grande gloire dans le football, à l’instar des Lakers, mais c’est là que les similitudes s’arrêtent.

Figo était déjà au sommet de sa carrière en 2000, deux ans plus âgé que Doncic et à quelques mois de remporter le Ballon d’Or. C’était également un transfert en vérité, contrairement à un échange, car bien que Figo ait été poussé dans ses retranchements par Perez et ses agents, il a publiquement assumé sa décision de rejoindre Madrid et de quitter Barcelone, qui devait se consoler avec un montant de transfert record et un sentiment de rage.

Les fans de Barcelone brûlent une photo de Figo après son transfert à Madrid (Christophe Simon/AFP/Getty Images)

Cette décision a fait de Figo une figure haïe à vie au Camp Nou, où il était autrefois aussi vénéré que Doncic à Dallas. Le fait d’être échangé donne à Doncic une forme de dénégation plausible quant à une volonté de départ, le protégeant des acrimonies qui accompagnent habituellement des séparations douloureuses dans le monde du sport. Il peut donc pleinement embrasser sa nouvelle vie de Laker.

Pour dire les choses autrement : aucun fan des Mavericks ne jettera une tête de cochon sur Doncic quand il reviendra au American Airlines Center avec les Lakers en avril. Harrison, en revanche…

Pour une évaluation déséquilibrée, c’est comme William Gallas (plus 5 millions) contre Ashley Cole

Harrison est ouvertement critiqué dans le monde du basketball, non seulement pour avoir échangé Doncic, mais aussi pour la maigre contrepartie reçue en retour, au-delà de Davis. La tendance actuelle de la NBA veut que l’équipe qui acquiert une superstar transcendantale échange son avenir pour le présent, en céder tous ses choix de draft et ses jeunes talents prometteurs pour avoir une chance significative de remporter un titre à court terme.

Les compromis dans les transferts de football classiques sont rarement aussi marqués, et la liste relativement courte des échanges de joueurs de haut niveau au football au cours de ce siècle propose des comparaisons de qualités variées. Le transfert sans argent d’Alexis Sanchez et Henrikh Mkhitaryan entre Arsenal et Manchester United en 2018, par exemple, n’offre pas de leçon en dehors du fait que les Lakers ont raté une occasion d’inaugurer Doncic en jouant du piano.

L’acquisition saisissante de Deco par le FC Barcelone a également eu lieu pour seulement 15 millions d’euros (soit 34,1 millions de livres, 18,75 millions de dollars) en 2004, mais le déséquilibre de valeur est trop extrême : Deco, un an après avoir remporté la Ligue des champions, était probablement le meilleur numéro 10 d’Europe alors que Quaresma avait déjà déçu à Barcelone, préfigurant une carrière décevante pour un talent prometteur. Davis, quant à lui, mérite mieux.

L’échange de football moderne qui présente le plus de parallèles serait celui qui a conduit Ashley Cole d’Arsenal à Chelsea, en rivalité, le jour de la clôture des transferts d’été en 2006, contre William Gallas et 5 millions de livres de cash.

Cole et Gallas avant leur échange (Ben Radford/Getty Images)

Gallas était un défenseur polyvalent et excellent à Chelsea, se distinguant sous José Mourinho en tant que latéral gauche tout en exprimant son désir de jouer en tant que défenseur central (ce qui résonne avec quiconque connaît Davis, qui s’est imposé comme un brillant pivot tout en insistant qu’il est en réalité un ailier fort). Il était également de plus de trois ans plus vieux que Cole qui, comme Doncic, était considéré comme un talent générationnel à son poste.

Chelsea a donc cédé un très bon joueur pour obtenir un meilleur et plus jeune en échange d’un coût additionnel relativement modique, même si 5 millions de livres représentaient un montant plus significatif sur le marché des transferts du milieu des années 2000. Cole, enthousiaste participant à ce processus compliqué et houleux, a été immédiatement dépeint comme le genre de vilain que Doncic ne sera jamais à Dallas.

Pour un échange de talent pur, c’est comme Samuel Eto’o contre Zlatan Ibrahimovic

En mettant de côté la dynamique de valeur, ni Cole ni Gallas n’ont jamais joui du statut relatif dans le football européen que Doncic et Davis possèdent dans la NBA. Il serait difficile de trouver un fan raisonnable de basketball qui ne placerait pas Doncic parmi les 10 ou 15 meilleurs joueurs du sport, toutes positions confondues (et Doncic serait probablement un choix unanime dans le top 5).

Pour des exemples pertinents dans le football, il faut donc établir des comparaisons de plus haut niveau. Aucun échange de joueurs n’a jamais été aussi prestigieux que celui qui a vu Zlatan Ibrahimovic quitter l’Inter Milan pour le FC Barcelone, vainqueur de la Ligue des champions, en été 2009 contre Samuel Eto’o et environ 40 millions de livres.

En termes de valeur, c’est un cas contrasté donnant trop plutôt que trop peu pour une superstar. Eto’o et Ibrahimovic étaient à peu près égaux : deux des plus grands numéros 9 de leur génération ayant terminé respectivement cinquième et septième des votes pour le Ballon d’Or 2009. Il n’y avait vraiment aucune raison pour Barcelone de rajouter une somme aussi élevée en plus.

Eto’o après avoir rejoint l’Inter en 2009 (giuseppe Cacace/AFP/Getty Images)

Mais tout comme Doncic, qui, selon les informations, a été considéré comme ne faisant plus partie de la culture des Mavericks dirigée par Harrison, le fort caractère d’Eto’o a rendu son échange inévitable à Barcelone en raison de tensions avec l’entraîneur Pep Guardiola. L’absurdité de cet échange pour Ibrahimovic, l’individualiste le plus flamboyant du football à l’extérieur de Cristiano Ronaldo, s’est révélée en moins d’un an. Davis, un caractère beaucoup plus calme, devrait avoir une carrière plus longue à Dallas.

Mais en réalité, c’est plus comme rien que le football n’a jamais vu

Toutes les comparaisons ci-dessus capturent des éléments de ce méga-échange Doncic-Davis, mais aucune d’entre elles ne le fait pleinement justice. C’est la confluence de facteurs qui rend cette histoire particulière si captivante : l’absence d’avertissement, le statut des noms en tête d’affiche, le déséquilibre des termes de l’échange, l’importance émotionnelle de ce que Doncic représentait pour les Mavericks et l’importance sismique pour les Lakers de trouver leur successeur à LeBron James.

Un équivalent footballistique vraiment adapté ne peut se trouver que dans le domaine de l’hypothétique. Cela pourrait être Barcelone envoyant un Lionel Messi de 20 ans à l’été 2008 — alors qu’il était sur le point d’atteindre les sommets de sa carrière avec Guardiola — en échange, disons, de Sergio Ramos. Doncic n’est pas destiné à devenir le GOAT du basketball, mais il est déjà en bonne voie pour compiler le CV individuel d’une légende.

Ou cela pourrait être Manchester United vendant Cristiano Ronaldo à Madrid en 2007, juste avant que son incroyable talent individuel ne transforme son équipe en vainqueur de la Ligue des champions, et en obtenant en retour Fabio Cannavaro. Une compensation non négligeable, mais pas un réconfort significatif pour une erreur historique.

À vous de tenter vos propres explications pour ce qui s’est passé dans la NBA le week-end dernier en termes de football dans les commentaires. Je vais me renseigner sur ce jeune péruvien.

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(Photo en haut : Luis Figo par Mike Egerton/EMPICS ; Luka Doncic par Harry How ; tous deux via Getty Images)