Article original rédigé par : Matthew K. Johnson
Depuis plus de 60 ans, le broomball fait partie intégrante de la culture à Saint-Paul. Pendant des décennies, les loisirs de la ville ont organisé des ligues de broomball masculin, féminin et mixte qui se jouent sur les terrains de McMurray dans le parc Como.
Qu’est-ce que le broomball ?
Le broomball est un sport se déroulant sur glace. À l’instar du hockey sur glace, chaque équipe compte six joueurs sur la patinoire. Andre Lanoue, ancien responsable de la ligue, décrit le broomball ainsi : « Il y a des éléments du hockey, avec un système de cinq joueurs et un gardien, et des règles de hors-jeu. Mais il y a aussi une vraie stratégie inspirée du football concernant la manière de faire progresser le ballon sur la glace et la défense. »
Gretchen Dulinger a découvert le broomball à l’Université du Minnesota, où il était proposé en tant que sport intramuros. Elle explique : « On ne porte pas de patins. On utilise des chaussures spéciales avec une semelle souple. »
Jess Jerney, responsable d’une équipe mixte, a d’abord pratiqué la natation et n’avait jamais joué à un sport d’équipe en extérieur avant que des amis ne l’encouragent à essayer le broomball. Elle détaille : « Au début, les bâtons de broomball étaient tout simplement des balais recoupés, avec un petit triangle au bout pour frapper la balle. Cependant, beaucoup d’innovations ont eu lieu dans ce sport. Aujourd’hui, on peut se procurer des balais en aluminium ou en titane ultra légers. »
Un sport en évolution
Alors que le broomball en intérieur se pratique toute l’année, la version extérieure est celle qui remporte le plus de succès. Néanmoins, il devient de plus en plus difficile de maintenir les patinoires extérieures.
Jess Jerney souligne : « Les services parcs et loisirs de Saint-Paul ont investi dans des glaces réfrigérées, ce qui a permis de maintenir le sport en vie malgré le changement climatique. L’année dernière, nous avons pu jouer presque tous nos matchs de la saison. À Minneapolis, on a dû annuler après un match, car la glace avait complètement disparu. Le travail effectué par le North Dale et le Phalen est impressionnant. »
Ces dernières années, des matchs ont été programmés en décembre sur les patinoires extérieures réfrigérées des centres de loisirs North Dale, Phalen et Palace. Auggie Garcia, gestionnaire de la ligue actuelle, se remémore une conversation avec ses deux superviseurs, Jessica Williams et Mike Whaley, où ils ont discuté de l’utilisation des patinoires réfrigérées jusqu’à ce que le temps devienne suffisamment froid pour la glace naturelle. Il ajoute : « Les personnes impliquées à Palace, North Dale et Phalen ont été d’un grand soutien pour nos équipes. »
Garcia rend également hommage à Derek Hollanitsch, responsable de l’équipe des terrains : « Derek s’occupe de notre patinoire à McMurray, il la prépare pour qu’elle soit en excellent état. Il a proposé d’utiliser la glace réfrigérée pour le début de la saison. » Avec 37 ans d’expérience dans les parcs et loisirs de Saint-Paul, Hollanitsch a également été membre du District Community Council et président de la National Sports Field Management Association.
Les arbitres
Tout comme dans de nombreux sports récréatifs, le broomball ne peut se dérouler de manière juste et sécurisée sans arbitres. Beaucoup d’entre eux ont commencé dans d’autres disciplines. Matt Smith, nouvel arbitre cette année, vient d’un parcours d’entraîneur en baseball et en hockey, et est mentoré par Howard McNertney, arbitre de longue date ayant joué au broomball de 1975 à 2001.
Keith Purinton est le benjamin de trois frères ayant tous officié à McMurray à Saint-Paul. Ses frères aînés, Kyle et Kevin, pratiquent aussi le broomball. Tout comme les joueurs, les arbitres s’appuient sur leurs réseaux pour recruter de nouveaux officiels. Ryan King a rencontré le principal arbitre Rodney Olson en jouant au softball. King, aujourd’hui un arbitre expérimenté, a recruté son ami Tito Escobedo, qui confie : « Quand j’ai commencé dans les ligues de McMurray, King était très accueillant. Je le considère comme mon mentor. » Il ajoute : « Arbitrer ne permet pas de vivre à plein temps. C’est plus une passion, avec un petit revenu en plus. »
Uniquement en broomball
Avec sa pratique sur glace, ses bâtons atypiques et son gros ballon orange, le broomball offre une expérience unique.
Jerney termine en disant : « L’un de mes aspects préférés du broomball, c’est son côté ludique. On glisse sur la glace, et tout le monde essaie de se maintenir en équilibre tout en poussant le ballon vers le but. C’est un sport avec une ambiance joyeuse, où les chutes ne blessent généralement pas, ce qui le rend encore plus amusant. Bien sûr, c’est un excellent exercice et l’occasion de se faire de bons amis. »
Andre Lanoue le résume ainsi : « Le fait de courir dans ces chaussures aux formes étranges en poursuivant un petit ballon orange avec un bâton en plastique rigide : c’est un sport atypique. C’est un sport formidable, mais vraiment différent des autres. »
Pour Escobedo, « Ce que j’apprécie le plus, c’est la communauté soudée qui se forme. En softball, il y a plus de variété et de caractère. J’adore l’atmosphère bon enfant du broomball, où les gens se surveillent et s’entraident. »
De mi-décembre à mi-février, Saint-Paul organise des ligues de broomball masculin les lundi, mardi et mercredi, tandis que les ligues féminines et mixtes jouent le jeudi et le vendredi. Les playoffs de broomball de Saint-Paul sont programmés les 14 et 15 février à McMurray Fields.
Bon à savoir
- Le broomball est une activité accessible qui ne nécessite pas de patins, mais plutôt des chaussures adaptées.
- Les terrains et patinoires réfrigérés améliorent l’expérience de jeu en période de chaleur.
- Le broomball favorise la création de liens sociaux dans une atmosphère décontractée.
Point de vue global : Dans un monde où les activités de plein air sont souvent entravées par les aléas climatiques, le broomball à Saint-Paul montre comment l’adaptabilité et l’innovation peuvent préserver des traditions sportives tout en créant des communautés inclusives. Que pensez-vous des solutions mises en place pour affronter le changement climatique dans le domaine sportif ?
Le broomball est une belle façon de rassembler les gens, comme un tourbillon de bonheur sur la glace. Quelle belle manière d’affronter le changement climatique avec créativité et joie !