Hawaï : Un procès face aux conséquences tragiques des incendies de Lahaina
HONOLULU — L’année dernière, le gouverneur de Hawaï, Josh Green, a annoncé un règlement de 4 milliards de dollars, un an après qu’un des incendies de forêt les plus meurtriers de l’histoire américaine ait ravagé Lahaina en 2023. Il s’est félicité de la rapidité de cet accord, destiné à éviter des poursuites longues et douloureuses.
Cinq mois plus tard, un procès inhabituel s’ouvrira ce mercredi, abordant des questions délicates concernant les pertes des survivants, alors qu’un juge devra décider de la répartition de cet accord financier. Plusieurs victimes seront appelées à témoigner, tandis que d’autres ont soumis des témoignages enregistrés, décrivant des douleurs ravivées par la destruction récente à Los Angeles.
Ce procès n’examinera pas la question de la responsabilité. Les défendeurs, qui incluent l’État, la compagnie d’électricité Hawaiian Electric et des propriétaires terriens majeurs, ont déjà accepté le montant du règlement.
La problématique réside dans le montant que différents groupes de plaignants pourraient recevoir. Cela inclut ceux qui ont intenté des poursuites individuelles après avoir perdu des membres de leur famille, leurs maisons ou leurs entreprises, ainsi que d’autres victimes couvertes par des actions collectives, y compris des touristes qui ont dû annuler leurs voyages à Maui suite à l’inferno.
Les avocats des deux groupes n’ayant pas réussi à parvenir à un accord, c’est au juge Peter Cahill de décider comment les 4 milliards doivent être répartis.
“Une action collective englobe tout le monde souffrant de la même perte,” a déclaré Damon Valverde, dont l’entreprise de lunettes à Lahaina a brûlé. “J’ai souffert beaucoup plus que d’autres, et d’autres ont également souffert plus que moi.”
Valverde ne devrait pas témoigner ; il considère que l’attention devrait se concentrer sur les victimes ayant perdu des membres de leur famille, comme Kevin Baclig, dont l’épouse, le beau-père, la belle-mère et le beau-frère font partie des 102 personnes décédées.
Baclig a déclaré dans une déclaration que s’il était appelé à témoigner, il évoquerait comment, pendant trois jours insupportables, il a cherché sa famille d’hôtel en hôtel, d’abri en abri. “Je m’accrochais à l’espoir fragile qu’ils avaient peut-être réussi à quitter l’île, qu’ils étaient en sécurité,” a-t-il rapporté.
Un mois et demi plus tard, la cruelle réalité s’est imposée. Il est parti aux Philippines pour recueillir des échantillons ADN auprès des proches de son épouse. Les échantillons ont correspondu aux restes retrouvés dans les décombres. Il a ensuite ramené les urnes contenant leurs cendres aux Philippines.
“Cette perte m’a laissé dans une douleur profonde et inextinguible,” a-t-il déclaré. “Il n’y a pas de mots pour décrire le vide que je ressens et le poids que je porte chaque jour.”
L’action collective inclut certaines personnes ayant perdu leurs maisons et leurs entreprises, mais aussi des touristes dont les voyages ont été retardés ou annulés. Une part minime du règlement devrait être destinée à ce groupe, a affirmé Jacob Lowenthal, l’un des avocats représentant les victimes – comme Baclig – ayant engagé leurs propres poursuites, appelées “plaignants individuels”.
“Les catégories de pertes revendiquées par la classe sont globalement négligeables par rapport à nos pertes,” a déclaré Lowenthal.
Les avocats représentant la classe n’ont pas répondu aux sollicitations de l’Associated Press. Dans leur dossier de procès, ils ont contesté l’idée que toutes les personnes ayant une réclamation valable aient déjà intenté une action en justice. De nombreuses personnes ont hésité à embaucher des avocats, ont-ils expliqué, en raison des perturbations dues à l’incendie, “d’un manque de confiance dans la publicité agressive des avocats, et du souhait de voir d’abord comment le processus se déroule.”
La situation est encore compliquée par des questions déférées à la Cour suprême de l’État, qui examine si les assureurs peuvent poursuivre séparément les défendeurs pour un remboursement des plus de 2 milliards de dollars qu’ils ont versés à la suite de l’incendie, ou si leur part doit provenir du règlement de 4 milliards.
Si la cour permet aux assureurs de poursuivre séparément, cela pourrait compromettre l’ensemble de l’accord. Interdire aux assureurs d’attaquer les défendeurs est une condition clé de l’accord, et permettre cela viderait les fonds disponibles pour les victimes de l’incendie et engendrerait des litiges prolongés, affirment les avocats des plaignants individuels.
Bon à savoir
- Le feu de Lahaina a été le plus meurtrier aux États-Unis depuis un siècle.
- Le montant du règlement s’élève à 4 milliards de dollars, mais son allocation fait l’objet de contestations.
- Des questions juridiques subsistent autour des recours possibles des assureurs.
L’analyse de cette situation complexe nous pousse à réfléchir sur le rôle de la justice dans la réparation des souffrances causées par des catastrophes naturelles. Comment garantir que chaque victime reçoive une part juste des indemnisations quand les pertes varient tant d’une personne à l’autre ? Les défis soulevés ici pourraient servir de leçon pour de futures crises.
Ce procès met en lumière la complexité des indemnisations après une catastrophe. Il est crucial de trouver un équilibre juste pour toutes les victimes, quelles que soient leurs pertes.
C’est tellement poignant de lire sur ces tragédies. J’espère que chaque victime obtienne ce qu’elle mérite. La justice doit être équitable, surtout dans des moments si douloureux.
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