Les salamandres errantes glissent mystérieusement à travers les cimes des arbres les plus hauts du monde. Des chercheurs ont récemment percé le secret de leurs manœuvres agiles au sein des séquoias côtiers de Californie.
Leurs résultats pourraient étonner. Ces salamandres sont capables de remplir, piéger et vider le sang dans les extrémités de leurs orteils, ce qui leur permet de s’accrocher et de se détacher facilement de l’écorce des arbres.
Christian Brown, auteur principal de cette recherche et postdoctorant en physiologie intégrative et neurosciences à l’Université d’État de Washington, a constaté ce phénomène lors du tournage du documentaire de NBC The Americas. Il a observé que le sang rouge vif affluait vers les petites pattes translucides de l’animal avant qu’il n’effectue un pas.
« Nous nous sommes regardés, visiblement étonnés par ce que nous venions de voir », a déclaré Brown.
Les résultats de l’équipe, dirigée par l’université, ont été publiés mercredi dans le Journal de Morphologie.
En utilisant l’équipement de tournage, des vidéos haute résolution ont permis aux chercheurs d’analyser ce mécanisme.
La régulation du flux sanguin permet à ces salamandres à pattes longues d’ajuster la pression de manière asymétrique. Le sang affluant avant le moment de se détacher les aide à se libérer.
De plus, en gonflant le bout de leurs orteils, elles diminuent la surface de contact avec la surface sur laquelle elles se tiennent. Cela réduit l’énergie nécessaire pour se lâcher et se laisser descendre en parachute entre les branches.
Des espèces comme les écureuils volants, les grenouilles planeuses, les geckos, les fourmis et d’autres insectes seraient également capables d’utiliser des manœuvres aériennes similaires, selon les chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley.
« Ce qui m’a frappé lors de mes premières observations des vidéos, c’est la fluidité de leurs mouvements. Il n’y a aucune discontinuité, ils sont en train de surfer dans les airs », a commenté Robert Dudley, professeur de biologie intégrative à l’université, lors d’une interview en 2022.
Brown et Dudley avaient collaboré sur un article précédent décrivant leurs mouvements et la manière dont ils contrôlent leurs chutes de plusieurs centaines de pieds.
Auparavant, les chercheurs pensaient que cette caractéristique aidait à l’oxygénation de la salamandre errante, mais il n’existe aucune preuve allant dans ce sens.
D’autres espèces de salamandres présentent des structures similaires pouvant remplir d’autres fonctions. Davantage de recherches sont nécessaires pour comprendre leur rôle au sein de ces espèces dans leurs habitats respectifs.
« Cela pourrait redéfinir notre compréhension de la façon dont les salamandres se déplacent dans des habitats divers », a conclu Brown.
Bon à savoir
- Les salamandres errantes font partie de la famille des plethodontidés, qui est la plus diversifiée parmi les salamandres.
- Leurs habitats se trouvent principalement dans les forêts humides, où elles se nourrissent d’insectes et d’autres petits arthropodes.
- Le phénomène d’adaptation des membres inférieurs au milieu environnant est étudié dans plusieurs espèces, révélant ainsi de nouvelles perspectives sur leur évolution.
Cette découverte sur le fonctionnement physiologique des salamandres soulève des questions fascinantes. Comment d’autres espèces pourraient-elles s’adapter à leurs environnements en utilisant des stratégies similaires ? Les mécanismes de mouvement et d’adaptation constituent un domaine riche en opportunités d’exploration scientifique.
La capacité des salamandres à s’adapter à leur environnement est fascinante. Cela ouvre de nouvelles perspectives sur l’harmonie entre les espèces et leur habitat naturel.
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Ces salamandres m’évoquent la danse délicate des feuilles au vent. Leur métamorphose dans les cimes révèle une beauté cachée, invitant à l’émerveillement et à l’exploration constante de notre monde.
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