Si l’intersaison des Phillies a semblé inhabituelle, c’est pour une bonne raison : l’équipe n’a pas signé de joueur free agent avec un contrat pluriannuel. Ils ont investi 10 millions de dollars dans Max Kepler, 8,5 millions pour Jordan Romano et 4 millions pour Joe Ross. Leur acquisition la plus notable, Jesús Luzardo, a été réalisée via un échange. Ils pourraient encore aborder 2025 avec la deuxième plus importante masse salariale du baseball majeur.
La dernière fois que les Phillies ont passé une entière intersaison sans conclure un accord avec un free agent pour un contrat de plusieurs années, c’était entre les saisons 2016 et 2017. Cette intersaison-là a vu le club reconduire Jeremy Hellickson tout en ajoutant Michael Saunders, Joaquín Benoit et Andrés Blanco — tous sur des contrats d’un an.
C’était une situation différente.
À cette époque, les Phillies étaient dans une situation totalement distincte. Cette intersaison 2016-2017 constituait la troisième année consécutive sans qu’ils ne signent de free agent pour un contrat pluriannuel. En fait, entre la fin de la saison 2012 et 2017, les seuls free agents avec qui ils ont signé des contrats de plusieurs années étaient Mike Adams, Marlon Byrd et Carlos Ruiz.
Depuis, ils ont signé 16 contrats de free agents pluriannuels — mais aucun cette saison.
Merci à tous ceux qui ont soumis des questions pour notre rubrique de boîte aux lettres. Nous avons tenté de répondre à celles qui reviennent le plus souvent. Les questions ont été retouchées pour plus de clarté.
Les Phillies, bien qu’ils ne soient pas au niveau des Dodgers, figurent parmi les plus gros budgets de la MLB. Cela dit, sont-ils déjà proches de la limite de dépenses que la direction est prête à atteindre, ou y a-t-il encore une marge de manœuvre si la bonne opportunité se présente à l’avenir ? — Andrew M.
Le véritable test sera en 2026. Beaucoup parlent de l’argent qui sera libéré après 2025, et c’est vrai. Ils ont un engagement de 74,15 millions de dollars de valeur annuelle moyenne pour 2025 envers des free agents imminents. Cependant, la réalité pourrait être différente.
En effet, ils devront utiliser une grande partie de cette somme pour remplacer J.T. Realmuto et Kyle Schwarber, deux piliers de l’effectif. Schwarber pourrait bien mériter une augmentation, surtout si les Phillies tentent de négocier une prolongation de deux ou trois ans dès à présent. Realmuto ne recevra pas un AAV de 23,1 millions de dollars, mais combien devront-ils débourser pour le garder ou pour signer un autre receveur de calibre partant ?
Ce n’est pas vraiment de “l’argent qui s’en va” si vous devez le dépenser pour combler des lacunes.
Au-delà de 2026, 38 millions de dollars en AAV pour Nick Castellanos et Taijuan Walker quitteront également les livres. Castellanos est toujours un contributeur en 2025, mais l’argent de Walker est essentiellement une charge. Ainsi, d’ici la fin de 2026, les Phillies peuvent allouer ces fonds à d’autres besoins.
Dans cette optique, la direction est-elle prête à maintenir une masse salariale élevée en 2026 ? Prendre un coup d’un an avec un soulagement de 38 millions de dollars après la saison pourrait les placer en position d’attirer un certain nombre de stars free agents l’année suivante.
Nous verrons bien.
Realmuto et Schwarber sont tous deux dans la dernière année de leur contrat. Évidemment, leur performance influencera la décision des Phillies de les conserver ou non. Un autre facteur sera la performance et le développement des remplaçants potentiels. Ils sont tous deux des leaders dans l’équipe. Il ne semble pas probable qu’ils gardent les deux. Quel scénario est le plus plausible : reconduire seulement Schwarber, seulement Realmuto, aucun des deux, ou les deux ? — M. Wilhelm
C’est une excellente question. Je ne considérerais pas immédiatement qu’ils peuvent garder les deux. Ils n’ont pas de receveur dans l’organisation qui semble être un joueur potentiel pour une saison complète en 2026. Cela inclut Rafael Marchán, qui a du talent en ligue majeure mais qui présente également des préoccupations réelles quant à sa durabilité. Il n’a tout simplement pas pu rester sur le terrain suffisamment ces dernières années pour que les Phillies aient confiance en ses capacités.
Les Phillies pourraient envisager de partager le poste de receveur en 2026 entre Marchán et quelqu’un venant d’une autre organisation. Ou ils pourraient juste revenir à Realmuto pour un salaire inférieur. Ce problème peut être discuté après la saison 2025, qui offrira davantage d’indications sur la façon dont Realmuto vieillit et si Marchán peut assumer une charge de travail plus importante.
Quant à Schwarber, voici les frappeurs gauchers qui ont affiché un OPS supérieur au sien en 2024 : Shohei Ohtani, Juan Soto, Yordan Alvarez, Bryce Harper, Gunnar Henderson, Rafael Devers, Corey Seager et Freddie Freeman. Oui, ils devraient tenter de le garder. Il fêtera ses 32 ans en mars. Il y a des raisons de croire qu’il peut être un frappeur désigné performant jusqu’à la mi-trentaine.
Y a-t-il des mouvements à prévoir pour les Phillies avant le jour d’ouverture ou vont-ils rester inactifs ? — Brad S.
Il y a quelques petits mouvements possibles qu’ils pourraient entreprendre. Leur champ extérieur en Triple-A est désespérément faible. Ils ont besoin d’au moins un ou deux frappeurs droitiers sur des contrats mineurs. Mais il est probable qu’ils ne distribueront plus de fonds garantis.
Si un bon releveur reste sans contrat au début des camps et qu’il se propose à eux sur un contrat d’un an, pourquoi pas. Mais ce ne sera probablement pas le cas.
Les Phillies envisagent de faire commencer Max Kepler en tant que champ gauche titulaire. (Nick Wosika / Imagn Images)
J’apprécie Max Kepler en général, mais je ne suis pas convaincu qu’il apportera un véritable plus à l’outfield des Phillies. Cela ressemble à un coup de communication me dit que le président des opérations de baseball, Dave Dombrowski, vise des joueurs de transition, “Band-Aid”, espérant que cela suffira. Quelle est la réticence à s’attaquer à un gros poisson ? — Mxmattiemcd
La direction avance qu’ils ont déjà acquis les gros poissons nécessaires. C’est un point de vue valide. C’est la première intersaison sous Dombrowski où les Phillies ne signeront pas de contrat significatif avec un free agent. (Ils pourraient également arguer que prolonger Zack Wheeler le printemps dernier pour les saisons 2025-2027 a été une transaction majeure qui les a empêchés de s’engager davantage dans les free agents.)
Cependant, je pense que nous allons débattre de la décision concernant Kepler pendant plusieurs mois. Aurait-il été préférable de s’engager sur trois ans avec Jurickson Profar ? Aurait-on été mieux en dépensant les 18,5 millions alloués à Kepler et Jordan Romano pour signer Austin Hays et Jeff Hoffman à la place ? Je ne sais pas. Je soupçonne que s’ils avaient reconduit Hoffman et Hays, la plupart des fans seraient mécontents que les Phillies conservent quasiment le même effectif que la saison précédente.
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Quelles sont vos impressions sur Mick Abel et Griff McGarry ? Dernière année pour prouver leur valeur en ligues mineures ou pièces échangeables à ce stade ? Ont-ils une réelle valeur d’échange ? — Steven C.
Pour commencer, je ne les regrouperais pas. McGarry est plus vieux de deux ans qu’Abel, a été snobé par 29 équipes lors du repêchage Rule 5 et n’est plus considéré comme un espoir. C’est dur, mais McGarry a affiché un taux de marche plus élevé l’année dernière même après sa transition vers le bullpen. Il fait désormais partie de la profondeur organisationnelle.
Quant à Abel, 23 ans, il a chuté dans les classements d’espoir. C’est compréhensible. Les évaluateurs ont exprimé des inquiétudes quant au manque de résultats en 2024, mais aussi au déclin de ses performances. Il a cependant regagné un peu de vitesse de lancer plus tard dans la saison. Sa commande était néanmoins si irrégulière qu’il était difficile de le noter. La façon la plus simple pour la plupart des évaluateurs était de le déclasser en tant que non-prospect.
Cependant, je ne suis pas encore arrivé à cette conclusion. Il n’y a aucun doute que 2025 sera une année décisive pour Abel. S’il montre plus de conviction sur le monticule, il n’est pas loin de devenir un contributeur. L’évolution n’est pas linéaire ; Abel a été l’un des lanceurs les plus jeunes de la Ligue Internationale la saison dernière. Il est légitime d’être dubitatif quant à sa capacité à lancer des balles de qualité de façon constante. Les équipes étaient encore intéressées par Abel lors de la dernière date limite des échanges, pensant peut-être pouvoir l’acheter à bas prix. Les Phillies n’ont pas fléchi à ce moment. Il doit montrer des progrès en 2025.
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Votre article sur Orion Kerkering au milieu de l’année 2023 était le premier endroit où j’avais entendu parler de lui. Je dois donc demander : Quels releveurs de l’organisation surveillez-vous actuellement et qui pourraient avoir un impact cette année ? — Brian E.
La liste n’est pas longue. Les Phillies n’ont pas eu le meilleur pipeline de releveurs maison ces dernières années. Un lanceur qui m’intrigue à voir sur les terrains cette saison : Alex McFarlane. Il n’a pas joué depuis août 2023. Il a subi une intervention chirurgicale de type Tommy John et est de retour sur le monticule.
McFarlane a été un choix de quatrième ronde lors du repêchage 2022. Il était principalement un releveur à l’université, mais les Phillies ont tenté de l’essayer comme partant une fois qu’il a rejoint les rangs professionnels. Il lance fort — encore plus fort en tant que releveur. Étant donné son âge (24 ans en juin) et son statut au sein de l’équipe (éligible au Rule 5 après cette saison), les Phillies pourraient se concentrer sur une carrière de releveur pour McFarlane à l’avenir.
Au-delà de cela, les Phillies ont repêché neuf releveurs universitaires lors de la troisième journée de la dernière draft. Aucun d’eux n’a beaucoup lancé en ligue professionnelle l’année dernière. L’un d’entre eux pourrait émerger cette année. Peut-être que c’est un souhait optimiste.
Michael Mercado a fait cinq apparitions (deux en tant que titulaire) pour les Phillies en 2024. (Kamil Krzaczynski / Imagn Images)
Étant donné que la majeure partie de l’effectif est déterminée, si vous deviez choisir un outsider pour le camp d’entraînement qui pourrait intégrer l’effectif de 26 joueurs, qui serait-ce ? — Rj K.
Tout le monde pourrait être ce huitième releveur. Donc cela ne serait peut-être pas considéré comme un outsider, mais Michael Mercado est intrigant si les Phillies le déplacent de nouveau en rôle de releveur. Il y avait un débat robuste le printemps dernier sur la question de savoir si Mercado devait être un partant ou un releveur, et les Phillies ont trouvé un compromis. Neuf home runs accordés en 13 manches dans les ligues majeures, ce n’était pas… génial. Cependant, il y avait des signes que Mercado avait le niveau pour dominer les frappeurs de la ligue majeure. Son meilleur inning a probablement été son premier — où il n’a été sollicité que pour une manche.
Il a toujours semblé plus adapté à des périodes de jeu plus courtes. Peut-être que ce changement sera suffisant pour le faire performer ce printemps.
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S’il vous plaît, si la rotation de départ reste relativement saine et qu’Andrew Painter n’a pas de contretemps, pensez-vous qu’il est probable que Ranger Suárez soit échangé autour de la date limite ? — Don L.
Non, pour tout dire, je pourrais plutôt envisager de transférer Suárez (ou un autre lanceur) au bullpen. Mais je parie que personne ne restera en bonne santé.
Si vous pouviez prédire un espoir (autre que Painter) qui pourrait avoir un impact cette année, qui choisiriez-vous ? — Will W.
Aidan Miller. Il a quelques mois de moins que Justin Crawford et a été repêché un an après lui, mais Miller est un peu plus affûté. Cela ne diminue en rien le statut de prospect de Crawford, qui a suscité de nombreuses opinions (certaines très vives). Crawford a besoin de temps pour gagner en force ; le développement des joueurs est différent pour chacun. Il est un bon prospect.
Maintenant, à prendre avec des pincettes : Dombrowski a mentionné Crawford dans le même souffle que Painter — simplement en termes d’imminence à atteindre les majeures. Les Phillies pourraient avoir un besoin plus pressant en 2025 en outfield qu’en infield.
La vraie réponse serait Painter, même si vous avez dit que je ne pouvais pas le choisir.
(Photo principale de Kyle Schwarber et J.T. Realmuto : Bill Streicher / Imagn Images)
Bon à savoir
- Les Phillies ont opéré des mouvements stratégiques avec des joueurs, mais n’ont pas signé d’agents libres pour plusieurs années.
- Le renouvellement du contrat des stars actuelles, tels que Realmuto et Schwarber, sera crucial pour la dynamique de l’équipe.
- L’année 2026 pourrait être un tournant pour la franchise, avec des budgets de départ qui peuvent leur permettre d’attirer de nouveaux talents.
L’absence de contrats pluriannuels suggère un repositionnement stratégique et une réflexion sur l’avenir. Cette situation incite à réfléchir sur l’équilibre entre le court et le long terme dans le sport professionnel. Les choix pris par les Phillies ces prochains mois seront cruciaux non seulement pour leur performance, mais aussi pour la construction d’une équipe compétitive à long terme. Quels autres mouvements pourraient envisager les clubs pour naviguer dans cette ère de gestion économique ?
Les choix des Phillies cette intersaison montrent une approche prudente. Comment vont-ils jongler entre le présent et l’avenir avec des contrats en cours ? Cela promet d’être intéressant !