Lors d’une rencontre avec un investisseur en capital-risque l’année dernière, Rudrojas Kunvar, âgé de 16 ans, a reçu une offre qui aurait pu enthousiasmer même les adolescents les plus indifférents : accepter un financement de 300 000 dollars pour quitter le lycée et se consacrer à temps plein à son entreprise d’IA.
« Cela a été une période de réflexion difficile », a confié Kunvar, qui réside à Germantown, dans le Maryland. « C’est une somme conséquente. »
Kunvar avait passé l’été précédent à développer Evion, un outil d’analyse de cultures basé sur l’IA qui utilise des images prises par des drones de caméra basiques, que les agriculteurs peuvent acquérir eux-mêmes.
Le modèle d’IA analyse les images et génère une carte de santé des cultures que les agriculteurs peuvent intégrer à leurs plateformes existantes ou consulter via un tableau de bord. Le vert indique une bonne santé, tandis que le rouge signale un problème.
Evion
« Les agriculteurs peuvent utiliser cela pour anticiper l’avenir de leurs cultures », a expliqué Kunvar. « Ils peuvent voir quelles zones nécessitent plus d’eau ou d’engrais, plutôt que de tout pulvériser. »
À l’instar de la construction et de la défense, les drones transforment l’industrie agricole américaine. En 2025, environ 5 500 drones agricoles étaient enregistrés auprès de la Federal Aviation Administration, contre environ 1 000 en 2024, selon des chercheurs de l’université d’État du Michigan.
Kunvar a souligné qu’Evion peut aider les agriculteurs à économiser de l’argent grâce à des données ciblées qui éliminent l’incertitude sur la santé des cultures, réduisant ainsi le gaspillage d’eau et d’engrais.
Evion se positionne comme une alternative à des entreprises proposant des produits ou services coûteux liés aux drones agricoles. Les agriculteurs peuvent acheter des drones de caméra peu coûteux, prendre leurs propres photos et télécharger les informations eux-mêmes.
« C’est conçu comme un plan plus abordable pour les exploitations de taille petite à moyenne », a ajouté Kunvar.
Après avoir développé Evion, Kunvar a fait équipe avec Jacob Lee, un expert en création d’outils technologiques, pour étendre sa portée. Ils ont lancé un pilote initial à l’automne.
Finalement, Kunvar a refusé l’offre de 300 000 dollars, affirmant qu’il souhaitait garantir que son produit reste accessible et ne soit pas entraîné par une chasse aux profits.
Tout a commencé par une question
L’idée d’Evion est née lors de la deuxième année de Kunvar au lycée de Poolesville, dans le Maryland, alors qu’il assistait à un festival communautaire. Un tiers du comté de Montgomery est désigné comme une réserve agricole, une zone protégée pour préserver l’espace rural.
« J’ai demandé à un agriculteur comment il pouvait savoir quand une maladie était sur le point d’apparaître ou ce que signifiait une légère décoloration », a relaté Kunvar. « Il m’a avoué qu’il devait deviner. J’ai parlé à plusieurs autres agriculteurs et j’ai compris qu’ils partageaient tous cette même incertitude. »
« Pourquoi y a-t-il si peu d’avancées en IA dans l’agriculture? », a-t-il noté. Au début, Kunvar envisageait de créer sa propre flotte de drones entièrement autonomes, mais a finalement choisi une autre voie après avoir discuté avec des mentors et analysé les chiffres. Il a alors étudié les drones et identifié ce qui augmentait leur coût : la caméra multispectrale.
Après avoir mis en place la logistique et le modèle d’IA, les fondateurs ont commencé à chercher des clients en envoyant des courriels à froid et des messages LinkedIn. Ils ont cependant eu plus de succès en collaborant avec des ONG et des organisations agricoles pour atteindre les agriculteurs.
Aujourd’hui, leur technologie aide des agriculteurs en Amérique du Nord, en Asie du Sud-Est et en Inde.
Quant à ses projets futurs, Kunvar souhaite continuer à développer Evion tout en explorant des opportunités dans d’autres domaines, y compris l’infrastructure IA.
Il a souligné : « L’entrepreneuriat est rempli d’ambiguïtés, notamment dans les startups, mais j’ai appris qu’il y a une beauté dans cette incertitude. » Les moments difficiles font partie du parcours, mais chaque petite victoire est une immense source d’inspiration.
Points à retenir
- Rudrojas Kunvar, 16 ans, a développé Evion, un outil d’analyse de cultures basé sur l’IA.
- Evion permet aux agriculteurs de mieux gérer l’eau et les engrais grâce à des données ciblées.
- L’entreprise se positionne comme une alternative économique aux services de drones coûteux.
- Kunvar a refusé une offre de 300 000 dollars pour garder son produit accessible.
- La technologie est déjà utilisée par des agriculteurs en Amérique du Nord, en Asie du Sud-Est et en Inde.
L’expérience de Kunvar soulève des questions intéressantes sur l’avenir de l’agriculture et l’innovation technologique. En tant que passionné par ces thématiques, je me demande : jusqu’où cette combinaison d’IA et de culture agricole peut-elle nous mener ? Les jeunes talents comme Kunvar, avec leur audace et leur vision, pourraient bien transformer notre façon de travailler la terre et de répondre aux défis de demain. Quelles autres innovations pourraient émerger de cette volonté d’améliorer l’agriculture ?