Les familles de quatre adolescents ayant mis fin à leurs jours intentent une action en justice contre Meta, TikTok, Snap et Google. Elles accusent ces géants des réseaux sociaux d’avoir conçu des plateformes addictives et dangereuses, contribuant ainsi à ces tragédies. Ce procès, déposé jeudi devant le tribunal supérieur du Delaware, fait partie d’une série d’actions légales visant à dénoncer l’impact de ces entreprises sur les jeunes utilisateurs.
Le Social Media Victims Law Center (SMVLC) a déposé cette plainte pour préjudice personnel et décès injustifié au nom de familles provenant du Texas, de Caroline du Nord, du Minnesota et du Tennessee. Les enfants de ces familles se sont suicidés sur une période de 14 mois, de juillet 2024 à septembre 2025. La plainte soutient que les sociétés auraient ignoré les mises en garde répétées de leurs propres chercheurs, dissimulé les preuves de préjudice et développé des systèmes qui dressent des profils d’adolescents en pleine vulnérabilité psychologique.
« Ces plateformes continuent de mettre en danger des vies, malgré les discours de leurs dirigeants », déclare Matthew Bergman, avocat fondateur du SMVLC. « C’est un danger imminent pour la santé des enfants, tant aux États-Unis qu’à l’échelle mondiale. »
Les adolescents—Livi Castro, 13 ans ; Riv Kelleher, 14 ans ; Nathaniel Chambers, 17 ans ; et Dawson Holden, 18 ans—ont souffert d’addiction aux réseaux sociaux, de graves troubles du sommeil, de dépression, d’anxiété et d’idées suicidaires après des années d’utilisation de ces plateformes, selon la plainte. Cette dernière allègue également que les entreprises auraient suivi les comportements des utilisateurs pour diffuser des contenus liés à des publicités sur la nutrition, des filtres de transformation d’apparence, et des fonctionnalités de comparaison sociale, ce qui aurait conduit à la dépression et à l’automutilation dans le but d’accroître l’engagement des utilisateurs.
Les représentants de Meta, YouTube, TikTok et Snap n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Un porte-parole de Google a déclaré : « Offrir aux jeunes une expérience plus sûre et plus saine est toujours au cœur de notre travail. En collaboration avec des experts en santé mentale et en parentalité, nous avons mis en place des services adaptés à l’âge des jeunes et des outils de contrôle pour les parents. Nous adressons nos plus sincères condoléances aux familles et examinons les allégations de cette action en justice. »
Cette plainte survient alors que la pression sur les entreprises de médias sociaux en matière de sécurité des enfants s’intensifie, avec de nombreux dossiers judiciaires en cours. Plus tôt cet été, quatre États américains ont poursuivi Meta, affirmant que Facebook et Instagram avaient des conceptions addictives et avaient trompé le public sur leur sécurité. Un mois auparavant, Meta, Snap et TikTok avaient réglé une affaire d’addiction aux réseaux sociaux engagée par un district scolaire du Kentucky.
Sacha Haworth, directrice exécutive du Tech Oversight Project, a critiqué les législateurs pour leur lenteur d’action. « Pendant que le Congrès traîne, de nombreux enfants ont perdu la vie », a-t-elle déclaré. « Les histoires de Livi, Nathaniel, Dawson et Riv sont une preuve que les grandes entreprises technologiques continuent de mentir sur la sécurité de leurs produits, préférant investir des centaines de millions de dollars dans une publicité mensongère et des partenariats trompeurs. »
La législation fédérale avance à un rythme très lent. Il y a exactement deux ans, le Sénat a adopté la Kids Online Safety Act – soutenue par des groupes de parents et des organisations de défense des droits des enfants – mais la Chambre n’a jamais voté sur cette version, et les deux chambres divergent actuellement sur des dispositions clés.
Meta est en procès dans le Tennessee cette semaine en raison d’une action en justice intentée par le procureur général de l’État, qui prétend que la société a délibérément conçu Instagram pour qu’il soit addictif pour les jeunes. En août, Meta sera confronté à un procès fédéral à Oakland, en Californie, pour des plaintes déposées par quatre des États qui ont intenté une action en 2023, alléguant que la société contribue à la crise de santé mentale des jeunes et qu’elle a violé la législation fédérale en collectant des données sur des enfants de moins de 13 ans sans consentement parental.
Toutes les actions en justice ne réussissent pas ; beaucoup se terminent par des règlements à l’amiable. La semaine dernière, un adolescent de Floride a abandonné son affaire contre Meta sans avoir perçu de paiement. Meta a argué que l’adolescent n’utilisait Instagram et Facebook que quelques minutes par jour en moyenne et que la plupart de ses comptes avaient été créés après avoir engagé un avocat.
Cependant, les frais juridiques peuvent rapidement s’accumuler. Meta a déclaré avoir dépensé 2,4 milliards de dollars en frais juridiques au deuxième trimestre, ce qui a contribué à une baisse de 14 % de ses profits.
Points à retenir
- Les familles de jeunes suicidés portent plainte contre les géants des réseaux sociaux pour leur rôle dans les décès.
- Les entreprises sont accusées de concevoir des plateformes addictives et de ne pas agir sur les avertissements internes.
- Le procès souligne une préoccupation croissante concernant la santé mentale des jeunes utilisateurs.
- La législation sur la sécurité des enfants en ligne progresse lentement, et des mesures concrètes semblent encore lointaines.
- Les poursuites en cours pourraient influencer les pratiques de l’industrie et inciter à une réglementation plus stricte.
Dans un contexte où la santé mentale des jeunes est de plus en plus mise en avant, il est urgent que les entreprises de technologie prennent leurs responsabilités. Cette situation nous invite à réfléchir sur l’impact de ces plateformes sur nos enfants et à questionner la manière dont ces géants du numérique façonnent leur bien-être. Ne devrions-nous pas exiger des comptes et veiller à ce que leur sécurité soit toujours une priorité ?