Les régulateurs européens proposent un ensemble de nouvelles règles qui pourraient modifier en profondeur l’utilisation par les enfants des réseaux sociaux, des plateformes vidéo, des jeux en ligne et des chatbots AI. La Commission européenne a présenté le projet de loi EU KIDS Act, qui introduirait des restrictions basées sur l’âge, des limites sur le temps de connexion pour les adolescents et des exigences renforcées pour la protection des mineurs en ligne.
Selon cette proposition, les enfants de moins de 13 ans ne pourraient pas ouvrir de comptes sur les réseaux sociaux, tandis que les adolescents de 13 à 14 ans utiliseraient des comptes supervisés avec une limite quotidienne d’une heure. Ces mesures s’appliqueraient dans l’ensemble de l’Union européenne, bien que chaque État membre puisse adopter des protections plus strictes.
Ce projet de loi n’a pas encore été approuvé. Par conséquent, les familles et les entreprises technologiques ne doivent pas encore apporter de modifications. La législation doit passer par le processus législatif de l’UE avant que des exigences ne deviennent contraignantes.
Des limites d’âge pour un meilleur contrôle parental
Le projet de loi EU KIDS Act établirait des règles différenciées selon l’âge de l’enfant. Les enfants de moins de 13 ans ne seraient pas autorisés à créer de comptes sur les réseaux sociaux. Les adolescents de 13 et 14 ans auraient des comptes restreints établis et supervisés par leurs parents.
Ces comptes pour adolescents auraient moins de fonctionnalités et seraient soumis à une limite d’utilisation d’une heure par jour. L’objectif est de permettre aux parents un meilleur contrôle sur l’activité en ligne de leurs enfants tout en limitant le temps passé sur des services conçus pour favoriser l’engagement continu.
À partir de 15 ans, les adolescents pourraient créer leurs comptes sans supervision parentale. Cependant, atteindre cet âge ne signifie pas que toutes les mesures de sécurité disparaissent. Les plateformes devraient encore fournir des protections adaptées aux utilisateurs de moins de 18 ans.
Les restrictions proposées ne concerneraient pas uniquement les réseaux sociaux traditionnels. Des services comme TikTok et Instagram seraient également concernés, tout comme YouTube, les jeux en ligne et les services de chatbot AI, tous devant respecter des exigences supplémentaires en matière de sécurité pour les enfants. Cette approche reflète des préoccupations croissantes concernant l’exposition des enfants à du contenu potentiellement nuisible sur une gamme plus large de services en ligne.
Les pays de l’UE conserveraient aussi la possibilité d’introduire des protections plus strictes. Ainsi, les règles finales pourraient varier selon les États membres si les gouvernements nationaux jugent nécessaires des mesures additionnelles.
Des exigences de sécurité et de conception renforcées pour les plateformes
Le projet de loi imposerait également de nouvelles obligations aux entreprises technologiques pour adapter leurs produits aux jeunes utilisateurs. Les plateformes devraient retirer ou limiter les fonctionnalités de conception qui pourraient encourager des comportements d’utilisation addictifs chez les mineurs.
Les plus grands services en ligne feraient face à des obligations supplémentaires, notamment la préparation de plans de sécurité pour les enfants avant d’introduire certains produits ou fonctionnalités. Au lieu de se fier uniquement aux régulateurs pour identifier les problèmes après leur apparition, la Commission européenne souhaite que les entreprises démontrent que leurs services sont conçus en tenant compte de la sécurité des enfants.
« Maintenant, elles doivent nous prouver qu’elles sont sûres », a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, dans une déclaration le 17 septembre.
La vérification d’âge constituerait également une partie importante du système proposé. Les plateformes utiliseraient une technologie certifiée par l’UE, y compris l’application de vérification d’âge de l’Union, pour déterminer si les utilisateurs respectent les exigences d’âge.
Cependant, cette vérification d’âge suscite des controverses. Certains critiques s’interrogent sur le risque de créer de nouveaux problèmes de confidentialité ou d’introduire des systèmes difficiles à gérer pour les utilisateurs et les plateformes. De plus, des préoccupations subsistent quant aux possibilités pour les jeunes de contourner ces vérifications, notamment lorsque les services sont accessibles depuis plusieurs appareils.
Défis d’approbation et d’application
L’EU KIDS Act en est encore au stade de proposition et doit être approuvé par le Parlement européen et les États membres avant de devenir loi. Les détails pourraient changer au cours des négociations, et aucune date n’a été annoncée pour la mise en œuvre des restrictions proposées.
L’application des mesures pourrait se révéler particulièrement complexe. Les restrictions basées sur l’âge dépendent de la capacité des plateformes à identifier correctement l’âge des utilisateurs tout en empêchant les enfants de contourner ces systèmes. Des expériences dans d’autres pays montrent que la législation seule peut ne pas suffire à empêcher les utilisateurs plus jeunes d’accéder à des services interdits.
En ce sens, l’Australie, qui a introduit une interdiction des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans, illustre ce défi, puisque de nombreux jeunes continuent à accéder à ces plateformes malgré les restrictions. Cela pointe à la difficulté d’appliquer des limites d’âge lorsque les jeunes peuvent utiliser différents comptes et dispositifs pour contourner les systèmes de vérification.
En somme, le projet représente un changement de perspective concernant la sécurité numérique des enfants. Au lieu de se focaliser uniquement sur des contenus nuisibles, l’UE cherche à réguler la conception des services en ligne, la manière dont les plateformes interagissent avec les jeunes utilisateurs et les protections que les entreprises doivent mettre en place.
Pour l’instant, toutefois, la limitation d’une heure et les restrictions pour les comptes des moins de 13 ans restent des propositions non contraignantes. Les négociations futures détermineront si ces mesures seront adoptées et quelles seront leurs exigences finales.
Points à retenir
- Les enfants de moins de 13 ans ne pourront pas ouvrir de comptes sur les réseaux sociaux.
- Les adolescents de 13 et 14 ans auront des comptes supervisés avec une utilisation limitée à une heure par jour.
- Les plateformes devront revoir leur conception pour prévenir les comportements addictifs chez les adolescents.
- Les pays de l’UE peuvent adopter des règles plus strictes que celles proposées.
- La vérification d’âge pourrait soulever des questions de protection de la vie privée.
À la lumière de ces propositions, je ne peux m’empêcher de me questionner sur l’équilibre à trouver entre protection des jeunes utilisateurs et respect de leur liberté sur le net. Sommes-nous prêts à sacrifier une partie de cette liberté au bénéfice de leur sécurité, ou peut-on envisager d’autres solutions qui garantissent une expérience en ligne sûre tout en restant ludique ? La réponse n’est pas simple et un débat ouvert semble nécessaire.