Casey Stoner demeure une figure incontestée du monde de la MotoGP. Même après sa retraite, l’Australien réussit encore à épater lors de ses passages en tant qu’essayeur pour Ducati, laissant les professionnels chevronnés admiratifs face à sa vitesse. Pourtant, Michele Pirro, pilote d’essai pour Ducati, a récemment expliqué pourquoi les compétences extraordinaires de Stoner ont eu un impact limité sur le développement des motos.
Dans le podcast « Mig Babol », Pirro évoque ses débuts chez Ducati. Il a rejoint l’équipe en 2013, au moment où le projet MotoGP de Ducati était en crise. Valentino Rossi, après deux années sans succès, était reparti chez Yamaha.
À cette époque, Stoner était perçu comme le seul pilote capable de maîtriser véritablement la Ducati Desmosedici. Pirro se souvient : « Lorsque j’ai intégré Ducati, tous les ingénieurs et membres du projet affirmaient que seul Stoner pouvait piloter cette moto et qu’il était le seul à pouvoir gagner avec. »
Quand la Ducati Desmosedici était une bête sauvage
À cette période, la Ducati était connue pour sa difficulté de pilotage. Rouler à la limite durant plusieurs tours demandait beaucoup d’énergie, même aux pilotes les plus aguerris. Stoner, quant à lui, gérait la Desmosedici d’une manière très différente, nécessitant des caractéristiques de moto totalement distinctes. Cela comportait des avantages, mais entraînait également des inconvénients. Quand Stoner est revenu chez Ducati en 2016 pour aider Pirro aux tests, les différences dans leurs exigences sont devenues évidentes.
« Stoner était l’opposé des autres pilotes : il voulait une moto vraiment sauvage, » a expliqué Pirro, rappelant l’époque où Michelin a remplacé Bridgestone et a commencé à fournir des pneus plus souples. « Il pouvait user un train de pneus Michelin dès son premier tour. C’était incroyable ! »
Stoner était-il un mauvais pilote d’essai ?
Après sa retraite en 2012, Stoner a d’abord effectué un retour en tant que pilote d’essai pour Honda, puis pour Ducati. Sa vitesse demeurait exceptionnelle. Cependant, selon Pirro, il a atteint ses limites en tant que pilote de développement.
« Il est revenu pour montrer son talent. Il n’était pas vraiment intéressé par le rôle de pilote d’essai. Il travaillait principalement pour lui-même. Sa façon de configurer la moto faisait que seul lui pouvait la piloter. Lorenzo a testé ses réglages et est revenu immédiatement. J’ai seulement pu faire un tour moi-même, » se remémore Pirro.
La raison principale réside dans le style de pilotage unique de Stoner. Alors que la plupart des pilotes de MotoGP s’appuient sur des systèmes d’assistance électronique, l’Australien souhaitait contrôler la moto presque entièrement par lui-même.
« Stoner voulait un contrôle total sur la moto. Contrairement à la majorité des pilotes, il utilisait l’accélérateur et le frein arrière comme traction control. Il ne voulait aucune aide électronique au pilotage, pas de contrôle anti-wheelie non plus. Il voulait tout réguler lui-même. »
Pour Pirro, ce n’était pas seulement le style de conduite de Stoner qui était exceptionnel, mais aussi sa manière d’exprimer ses impressions. Les retours de Lorenzo ou Dovizioso étaient facilement compréhensibles pour les ingénieurs. Avec Stoner, c’était tout autre.
« Quand on parlait avec Stoner, c’était complètement différent, » dit Pirro. « Il expliquait comment il prenait un virage spécifique. Au début, je pensais que cela n’était possible que sur une PlayStation. Mais ensuite, j’ai vérifié les données et j’ai réalisé qu’il faisait réellement cela, et avec une telle aisance. D’autres, comme Lorenzo ou moi, avons essayé de reproduire cela, mais c’était au départ très inconfortable. »
Des années après la fin de sa carrière active, Stoner continuait de montrer des prouesses sur la piste que peu pouvaient égaler. « Il restait incroyablement rapide. J’ai vu des choses qu’aucun autre pilote ne pouvait copier. »
Pourquoi Stoner n’aime pas les motos modernes de MotoGP
Pour Pirro, il est clair que le talent exceptionnel de Stoner aurait moins d’impact aujourd’hui qu’auparavant. Les évolutions techniques ont rendu les motos plus prévisibles et plus faciles à piloter.
« Dans un monde sans aides électroniques, un pilote comme Stoner peut faire une grande différence grâce à sa sensibilité. Mais le développement s’est orienté vers la sécurité et a réduit le travail du pilote. Lui a rejeté tout cela : il ne voulait pas d’ailes, ni d’aides au pilotage, ni de systèmes anti-wheelie. Sa philosophie était complètement différente. »
Les commentaires de Pirro dressent le portrait d’un talent exceptionnel, dont les compétences étaient presque impossibles à reproduire, même dans le cadre de la MotoGP. Pourtant, ils soulignent également le paradoxe : précisément parce que Stoner pilotait d’une façon que personne d’autre ne pouvait maîtriser, ses spécifications de réglage n’étaient utiles que de manière limitée pour le développement ultérieur de Ducati.
Points à retenir
- Casey Stoner est reconnu comme un pilote d’exception dans l’histoire de la MotoGP.
- Michele Pirro a rejoint Ducati à une époque où le projet MotoGP était en difficulté.
- Stoner maîtrisait la Desmosedici d’une manière inédite, nécessitant un certain type de moto.
- Son style de pilotage était unique, sans dépendance aux systèmes électroniques.
- Les caractéristiques de sa conduite ont compliqué le développement de la Ducati, car peu de pilotes pouvaient s’y adapter.
- Les motos modernes ont évolué vers une plus grande prévisibilité, limitant ainsi l’impact du talent brut.
Dans ce contexte, il est intéressant de se demander comment l’évolution technologique influence la manière dont les pilotes se connectent à leurs machines. Le rapport entre l’homme et la machine està mon sens un sujet passionnant. Les innovations peuvent certes améliorer la sécurité et la performance, mais elles risquent également de diluer l’essence même de ce qu’est la compétition. Qu’en pensez-vous ?