Autrefois emblématique du XXe siècle, et aujourd’hui perçue comme désuète au XXIe, l’Encyclopaedia Britannica — désormais simplement appelée Britannica — se tourne résolument vers l’intelligence artificielle et pourrait bientôt entrer en bourse avec une valorisation approchant le milliard de dollars, selon le New York Times.
Jusqu’en 2012, date à laquelle l’impression a cessé, les ouvrages de la société étaient les encyclopédies en langue anglaise les plus anciennement publiées de manière continue au monde, rassemblant essentiellement l’ensemble du savoir mondial en un seul endroit, bien avant l’avènement de Google ou de Wikipedia. Cela a permis à Britannica de s’adapter à l’ère de l’IA, où les modèles profitent d’un accès à des informations de haute qualité et vérifiées. Les modèles d’usage général comme ChatGPT souffrent d’hallucinations, car ils ont absorbé l’ensemble de l’internet, y compris les contenus douteux et les désinformations.
Bien qu’elle propose toujours une édition en ligne de son encyclopédie ainsi que le dictionnaire Merriam-Webster, le cœur de métier de Britannica aujourd’hui repose sur la vente de logiciels éducatifs en ligne aux établissements scolaires et aux bibliothèques. L’entreprise espère dynamiser ces outils avec l’intelligence artificielle. Cela pourrait impliquer l’utilisation de l’IA pour personnaliser les parcours d’apprentissage des élèves. L’idée est que les étudiants prennent plus de plaisir à apprendre lorsque les logiciels les aident à identifier les lacunes dans leur compréhension d’un sujet et à s’y attarder davantage. Une autre entreprise de technologie éducative, Brainly, a récemment annoncé que les réponses de son chatbot renverraient à des matériels pédagogiques précis (c’est-à-dire des manuels) qu’elles référencent.
Le PDG de Britannica, Jorge Cauz, a également évoqué pour le Times le chatbot Britannica AI, qui permet aux utilisateurs de poser des questions sur sa vaste base de données de connaissances encyclopédiques, accumulées au cours de deux siècles par des universitaires et des éditeurs vérifiés. L’entreprise propose également un logiciel de chatbot pour des cas d’utilisation en service client.
Britannica a déclaré au Times s’attendre à ce que ses revenus doublent par rapport à il y a deux ans, atteignant 100 millions de dollars.
Dans le même secteur de la vente de livres éducatifs, la société Chegg a vu sa situation évoluer dans le sens inverse. Son prix de l’action a chuté presque en parallèle avec la montée de ChatGPT d’OpenAI, alors que les étudiants annulaient leurs abonnements à sa plateforme de connaissances en ligne.
Tout comme l’essor de Wikipedia auparavant, il semble que beaucoup de gens apprécient l’accès et la commodité offerts par ChatGPT, même s’ils savent qu’il n’est pas entièrement fiable. Chegg a longtemps disposé d’une plateforme de questions-réponses en ligne pour l’aide aux devoirs, où les utilisateurs peuvent payer pour soumettre des questions et obtenir des réponses. Cependant, durant la pandémie, elle a connu un afflux de nouveaux utilisateurs, a engagé de nombreux contractuels pour répondre à de nouvelles questions, mais n’a simplement pas pu rivaliser avec ChatGPT. Les utilisateurs se sont plaints que les solutions proposées par Chegg sont trop souvent erronées, en particulier lorsque celles-ci proviennent d’autres utilisateurs plutôt que de professionnels.
Peut-être que la réputation prestigieuse et l’héritage de Britannica l’aideront à prospérer dans cette nouvelle ère où les chatbots tendent encore à fournir des informations erronées. Il semblerait que les établissements scolaires soient au moins prêts à payer pour accéder à quelque chose en lequel ils ont plus confiance.
Points à retenir
- Britannica se réinvente en misant sur l’intelligence artificielle pour le secteur éducatif
- Confrontée à la concurrence de plateformes comme Chegg, elle cherche à établir une différence grâce à une information de qualité
- Le chatbot d’IA de Britannica est conçu pour interagir avec le vaste contenu de la société, issu de plus de deux siècles de recherche
Dans un monde en constante évolution, les institutions éducatives doivent naviguer entre tradition et innovation. Le cas de Britannica illustre bien cette transition, mais soulève également des questions sur la fiabilité de l’information apportée par l’IA. Comment trouver un équilibre entre l’accès facilité à la connaissance et la véracité des contenus ? Les discussions autour de ces enjeux deviennent essentielles à l’heure où l’éducation se digitalise à grande échelle.