Google dément fermement l’idée que ses nouvelles fonctionnalités de recherche basées sur l’intelligence artificielle seraient responsables d’une baisse de trafic sur les sites internet. Dans un billet publié mercredi, Liz Reid, directrice de la recherche chez Google, affirme que le volume de clics généré par le moteur de recherche demeure « relativement stable » par rapport à l’année précédente. Pourtant, certains types de sites bénéficient d’une hausse des visites tandis que d’autres en enregistrent une diminution.
Cette prise de position de Liz Reid intervient quelques semaines seulement après la publication d’une étude par le Pew Research Center, qui indiquait que les internautes étaient « moins enclins » à cliquer sur des liens lorsque Google leur proposait un résumé généré par IA, appelé AI Overview, affiché en haut de la page de résultats. Selon Reid, les conclusions de Google contredisent ces rapports externes dont certaines méthodologies sont « souvent discutables ».
Les récentes évolutions de Google Search ont provoqué une onde de choc dans le milieu des médias numériques. Un rapport publié par le très respecté Wall Street Journal avait souligné que des titres comme Business Insider, The Washington Post ou encore HuffPost connaissaient une baisse de trafic importante depuis l’apparition d’outils d’IA tels que ChatGPT, Gemini ou Copilot, ce qui a conduit certains médias à réduire leurs effectifs. Par ailleurs, les modifications des algorithmes de Google compliquent la visibilité des sites indépendants dans les résultats de recherche.
Ces changements dans les comportements de recherche se traduisent par « une baisse du trafic sur certains sites et une hausse sur d’autres », précise Liz Reid. Les plateformes proposant des forums, des vidéos, des podcasts ou des contenus jugés authentiques sont celles qui tirent le mieux parti de ces évolutions. Les internautes montrent également une préférence accrue pour les sites offrant des analyses approfondies, des critiques originales ou des articles de fond. « Chaque jour, nous redirigeons toujours des milliards de clics vers des sites web et nous estimons que l’échange de valeur entre le moteur de recherche et le web reste solide » assure Reid.
Liz Reid ajoute par ailleurs que, même si certains utilisateurs ne cliquent pas forcément sur les liens des sources mentionnées dans les résumés AI, ceux qui le font ont tendance à passer plus de temps sur les sites concernés pour approfondir leur connaissance d’un sujet. « Une réponse générée par l’IA peut donner un aperçu général, mais les internautes cliquent pour explorer davantage, et lorsque c’est le cas, ces clics ont une valeur supérieure », conclut-elle.
Points à retenir
- Google affiche une stabilité du trafic global malgré les idées reçues sur l’impact négatif de l’IA.
- Les résultats des études tierces comme celle de Pew Research sont critiqués pour leur méthodologie, rappelant que tout le monde n’a pas l’approche irréprochable du géant de la tech.
- Le choc médiatique a touché de grands noms du journalisme numérique, qui peinent à s’adapter à ce nouvel écosystème connecté à l’IA.
- Les contenus de niche, surtout ceux qui favorisent l’interaction et l’authenticité, récoltent aujourd’hui les fruits de cette transformation.
- Viser le sommaire automatisé ne suffit pas : c’est en creusant que les internautes restent accrochés, ce qui semble rassurer Google.
Il est fascinant de voir comment Google assure que tout va bien dans le meilleur des mondes digitalisés alors que certains acteurs majeurs semblent perdre le nord. Peut-être faudrait-il simplement reconnaître que l’avènement de l’intelligence artificielle bouleverse profondément notre façon d’accéder à l’information, mais aussi, et surtout, notre modèle économique. Après tout, n’est-ce pas là le vieux jeu des innovations qui bousculent les habitudes ? En attendant, on peut toujours se demander si le vrai gagnant de cette histoire n’est pas celui qui sait, non pas éviter les changements, mais les exploiter à son avantage. Qui sait, avec un peu d’esprit d’adaptation, la révolution IA pourrait bien redessiner le paysage médiatique plus positivement qu’on ne le croit.