Le plan du président américain Donald Trump visant à accorder des licences à Nvidia pour expédier certains de ses puissants chips d’intelligence artificielle vers la Chine suscite des préoccupations parmi certains des plus fervents détracteurs de Pékin à Washington, y compris au sein de son propre parti.
Cette semaine, le Comité des affaires étrangères de la Chambre des représentants des États-Unis a intensifié la résistance en faisant avancer un projet de loi destiné à renforcer la surveillance des exportations de chips d’IA.
Ce projet, appelé « AI Overwatch Act », a été présenté le mois dernier par le représentant Brian Mast, président du comité. Il obligerait le Comité des affaires étrangères de la Chambre et le Comité bancaire du Sénat à approuver toute licence d’expédition pour des chips avancés dans un délai de 30 jours, permettant ainsi aux législateurs de bloquer les ventes par une résolution conjointe.
Ce projet de loi intervient alors que l’administration Trump envisage d’accorder des licences permettant à Nvidia de vendre ses chips H200 à la Chine, qui sont bien plus puissants que les processeurs précédemment autorisés à l’exportation.
Si ce projet est adopté, l’AI Overwatch Act pourrait révoquer les licences existantes pour ces transferts de chips d’IA et imposer une interdiction temporaire jusqu’à ce que l’administration soumette une stratégie sur la sécurité nationale concernant les exportations de ce type. Il inclut des exemptions pour les entreprises américaines « de confiance » expédiant des chips à l’étranger sous contrôle américain, à condition qu’elles respectent les normes de sécurité.
« Des entreprises comme Nvidia demandent à vendre des millions de chips avancés d’IA, qui sont à la pointe de la guerre, à des sociétés militaires chinoises comme Alibaba et Tencent, » a déclaré le président Mast, considérant cela comme un risque pour la sécurité nationale.
Ce projet a également été co-parrainé par le représentant John Moolenaar, président républicain du Comité de sélection sur la Chine, qui l’a qualifié d' »étape cruciale pour protéger l’avantage technologique de l’Amérique ».
Néanmoins, il reste incertain quel soutien l’AI Overwatch Act pourra rassembler à la Chambre et au Sénat.
Des divergences à Washington
Ce projet pourrait bien devenir un point central dans une plus grande bataille à Washington entre les législateurs qui considèrent les exportations de chips Nvidia comme un risque pour la sécurité nationale et ceux qui soutiennent que ces exportations aident à maintenir la domination technologique des États-Unis.
Parmi ces derniers se trouve David Sacks, responsable de l’IA et des cryptomonnaies à la Maison-Blanche, qui a déjà critiqué l’AI Overwatch Act. Cet entrepreneur et investisseur de la Silicon Valley a récemment relégué une affirmation virale sur les réseaux sociaux, selon laquelle le projet affaiblirait l’autorité de Trump sur les exportations de chips d’IA.
Sacks et d’autres membres de l’administration Trump qui préfèrent davantage d’exportations de Nvidia soutiennent que les restrictions sur les chips américains ont été contre-productives, laissant ainsi le terrain aux concurrents chinois. Ils affirment qu’il est avantageux que les chips conçus aux États-Unis restent au cœur de l’infrastructure mondiale de l’IA, une position également défendue par Jensen Huang, PDG de Nvidia, et des lobbyistes du secteur.
En revanche, des législateurs bipartis ont soutenu que les H200 de Nvidia pourraient renforcer les capacités d’IA de la Chine et être exploités par son armée. Les contrôles actuels des chips aux États-Unis exigent des licences individuelles du département du Commerce pour toute exportation ou transfert de chips d’IA de haute performance vers des entités dans des « pays préoccupants », y compris la Chine, Cuba, l’Iran, la Corée du Nord et la Russie.
Ces contrôles incluent le H200 de Nvidia, l’un de ses chips d’IA les plus puissants. La semaine dernière, Trump a confirmé que son administration approuverait les ventes de ces processeurs à la Chine, à condition que les États-Unis touchent 25 % des revenus.
Une résistance croissante
Une grande partie de la résistance émanant des législateurs provient du parti d’opposition. En décembre, le vice-président du Comité du renseignement du Sénat, Mark Warner, a critiqué l’approbation par Trump des exportations de H200 comme un signe d’une « approche désordonnée et transactionnelle » sans stratégie cohérente contre la Chine.
« Les entreprises américaines doivent rester les leaders incontestés du matériel d’IA, car notre concurrence stratégique avec la Chine en matière d’IA se résumera à l’écosystème qui favorise l’adoption et l’innovation à l’échelle mondiale, » a-t-il déclaré.
De son côté, Elizabeth Warren, membre éminente du Comité bancaire du Sénat, a également mis en garde contre le fait que la Chine recherche ces chips pour sa modernisation militaire, la conception d’armements et la surveillance par IA, comme l’a noté le ministère de la Justice.
Cependant, Trump a également été confronté à une résistance bipartisane. Avant le H200, le président avait annoncé qu’il permettrait à Nvidia de reprendre ses ventes de H20 à la Chine, un chip qu’il avait restreint quelques mois plus tôt. À ce moment-là, les législateurs avaient également réagi avec d’autres propositions sur les chips d’IA, y compris le GAIN AI Act, présenté en novembre par un groupe bipartisan comprenant Warren et le sénateur Tom Cotton. Ce projet de loi obligerait les entreprises américaines à privilégier les ventes domestiques de chips avancés avant d’exporter vers la Chine.
Malgré les changements de politique de Trump sur les exportations de chips, les régulateurs chinois n’ont pas autorisé un retour libre des chips de Nvidia dans le pays. Reuters a rapporté la semaine dernière que les autorités douanières chinoises avaient été instruites de bloquer les importations de H200 et avaient averti les entreprises technologiques d’éviter de les acheter, sauf si cela est nécessaire.
Points à retenir
- Le projet de loi sur la surveillance des exportations de chips d’IA, proposé par Brian Mast, pourrait renforcer le rôle du Congrès dans les décisions d’exportation.
- Nvidia cherche à vendre des chips d’IA avancés à la Chine, soulevant des préoccupations de sécurité nationale.
- Des divergences subsistent parmi les décideurs sur la nécessité de restreindre les exportations de chips vers la Chine.
- La résistance bipartisane face aux exportations de chips témoigne d’une préoccupation croissante au sujet de la sécurité économique.
- Les régulations américaines actuelles exigent des licences individuelles pour les exportations vers des pays considérés comme une menace.
En tant qu’observateur attentif des relations internationales et de la technologie, je ne peux m’empêcher de m’interroger sur l’équilibre entre la concurrence économique et la sécurité nationale. Les décisions sur les exportations de technologies avancées ne sont pas seulement une question de commerces, mais impliquent des enjeux cruciaux qui façonneront notre avenir. Comment trouver ce juste milieu, qui favoriserait l’innovation tout en protégeant nos intérêts stratégiques ? Une question particulièrement pertinente alors que le monde observe attentivement les orientations que prendra l’administration et l’impact de ses décisions sur le paysage technologique mondial.