Selon une étude parue dans l’European Heart Journal [1], la contamination par le Covid, et plus particulièrement chez les femmes, peut entraîner un vieillissement des vaisseaux sanguins équivalent à environ cinq ans. À mesure qu’on vieillit, les vaisseaux sanguins deviennent progressivement plus rigides, mais cette nouvelle recherche suggère que le Covid pourrait accélérer ce phénomène. Les chercheurs affirment que cela est crucial, car les personnes avec des vaisseaux sanguins plus rigides sont exposées à un risque accru de maladies cardiovasculaires, notamment les accidents vasculaires cérébraux et les infarctus.
L’étude a été réalisée par la professeure Rosa Maria Bruno de l’Université Paris Cité, en France. Elle a déclaré : “Depuis le début de la pandémie, nous avons découvert que de nombreuses personnes ayant contracté le Covid présentent des symptômes pouvant durer des mois, voire des années. Cependant, nous cherchons encore à comprendre ce qui se passe dans le corps pour causer ces symptômes. Nous savons que le Covid peut affecter directement les vaisseaux sanguins. Nous pensons que cela pourrait causer ce que nous appelons un vieillissement vasculaire précoce, ce qui signifie que les vaisseaux sanguins sont plus vieux que l’âge chronologique et que le risque de maladies cardiaques est accru. Si cela se produit, nous devons identifier les personnes à risque rapidement afin de prévenir les infarctus et les AVC.”
L’étude a impliqué 2 390 personnes issues de 16 pays différents (Autriche, Australie, Brésil, Canada, Chypre, France, Grèce, Italie, Mexique, Norvège, Turquie, Royaume-Uni et États-Unis), recrutées entre septembre 2020 et février 2022. Elles ont été classées selon qu’elles n’avaient jamais eu le Covid, qu’elles l’avaient eu récemment sans être hospitalisées, qu’elles avaient été hospitalisées dans un service général ou en soins intensifs.
Les chercheurs ont évalué l’âge vasculaire de chaque participant à l’aide d’un dispositif mesurant la vitesse à laquelle une onde de pression sanguine se déplace entre l’artère carotide et les artères fémorales, connue sous le nom de vitesse d’onde de pouls carotide-fémorale (PWV). Plus cette mesure est élevée, plus les vaisseaux sanguins sont rigides et plus l’âge vasculaire d’une personne est élevé. Les mesures ont été réalisées six mois après l’infection par le Covid, puis à nouveau après 12 mois.
Les chercheurs ont également enregistré des informations démographiques telles que le sexe, l’âge et d’autres facteurs pouvant influencer la santé cardiovasculaire des patients. Après avoir pris en compte ces facteurs, ils ont découvert que tous les groupes de patients ayant été infectés par le Covid, y compris ceux présentant une forme bénigne, avaient des artères plus rigides que ceux non infectés. L’effet était plus prononcé chez les femmes que chez les hommes, et chez les personnes présentant des symptômes persistants, comme la dyspnée et la fatigue.
L’augmentation moyenne de la PWV chez les femmes ayant eu un Covid bénin était de 0,55 mètre par seconde, 0,60 chez celles hospitalisées et 1,09 chez celles en soins intensifs. Les chercheurs affirment qu’une augmentation d’environ 0,5 mètre par seconde est “cliniquement pertinente”, équivalant à un vieillissement d’environ cinq ans, avec une hausse de 3 % du risque de maladies cardiovasculaires chez une femme de 60 ans.
Les personnes ayant été vaccinées contre le Covid avaient généralement des artères moins rigides que celles non vaccinées. À long terme, le vieillissement vasculaire associé à l’infection par le Covid semblait se stabiliser ou s’améliorer légèrement.
La professeure Bruno a expliqué que “différentes explications peuvent expliquer les effets vasculaires du Covid. Le virus Covid-19 agit sur des récepteurs spécifiques dans le corps, appelés récepteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine 2, présents sur la paroi des vaisseaux sanguins. Le virus utilise ces récepteurs pour pénétrer et infecter les cellules, ce qui peut entraîner des dysfonctionnements vasculaires et un vieillissement vasculaire accéléré. Les réponses inflammatoires et immunitaires de notre organisme, qui luttent contre les infections, pourraient également jouer un rôle.
Une des raisons de la différence entre les femmes et les hommes pourrait résider dans la fonction distincte du système immunitaire. Les femmes développent une réponse immunitaire plus rapide et robuste, ce qui peut les protéger des infections. Cependant, cette réponse peut également aggraver les dommages aux vaisseaux sanguins après l’infection initiale.
Il est important d’aborder le vieillissement vasculaire, qui est facile à mesurer, grâce à des traitements disponibles tels que des modifications du mode de vie, des médicaments pour abaisser la pression artérielle et le cholestérol. Pour les personnes présentant un vieillissement vasculaire accéléré, il est essentiel de prendre toutes les mesures possibles pour réduire le risque d’infarcts et d’AVC.” La professeure Bruno et ses collègues continueront de suivre les participants dans les prochaines années pour déterminer si le vieillissement vasculaire accéléré qu’ils ont observé entraîne un risque accru d’infarcts et d’AVC à l’avenir.
Dans un éditorial accompagnant l’article [2], le Dr Behnood Bikdeli de la Harvard Medical School à Boston, États-Unis, et ses collègues affirment : “Bien que la menace immédiate de la pandémie de COVID-19 ait diminué, une nouvelle difficulté est apparue : le syndrome post-aigu du COVID-19. Défini par l’Organisation mondiale de la santé comme des symptômes apparaissant trois mois après l’infection et durant au moins deux mois, des études suggèrent qu’environ 40 % des survivants du COVID-19 développent ce syndrome.
Ce vaste étude prospective multicentrique a inclus 2390 participants provenant de 34 centres pour étudier si la rigidité artérielle, mesurée par la PWV, persistait chez des individus ayant récemment été infectés par le COVID-19. […] Les analyses stratifiées par sexe ont révélé des différences surprenantes : les femmes de tous les groupes positifs au COVID-19 présentaient une PWV significativement élevée, avec l’augmentation la plus marquée (+1,09 m/s) observée chez celles nécessitant un traitement en soins intensifs.
L’étude CARTESIAN démontre que le COVID-19 a provoqué le vieillissement de nos artères, notamment chez les femmes adultes. La question demeure de savoir s’il est possible d’identifier des cibles modifiables pour prévenir ce phénomène lors de futures vagues d’infection et atténuer les conséquences négatives sur ceux atteints de vieillissement vasculaire induit par le COVID-19.”
Références
[1] “Accelerated vascular ageing after COVID-19 infection: the CARTESIAN study”, par Rosa Maria Bruno et al. European Heart Journal. doi: https://academic.oup.com/eurheartj/article-lookup/doi/10.1093/eurheartj/ehaf430
[2] “COVID-19 and vascular ageing: an accelerated yet partially reversible clock?”, par Syed Bukhari et al. European Heart Journal. doi: https://doi.org/10.1093/eurheartj/ehaf590
Bon à savoir
- Les symptômes persistants du Covid, parfois appelés “Covid long”, peuvent inclure de la fatigue, des troubles respiratoires, et d’autres manifestations.
- La vaccination a montré une réduction significative de la rigidité artérielle par rapport aux personnes non vaccinées, soulignant l’importance des vaccins dans la prévention des complications liées au Covid.
- Le vieillissement vasculaire peut être mesuré facilement et peut être influencé par des traitements accessibles, tels que des changements de mode de vie et des médicaments.
La question du vieillissement vasculaire et de ses conséquences sur la santé publique soulève des débats intéressants. Alors que les recherches continuent d’éclairer les effets à long terme du Covid, il est impératif d’adapter notre approche en matière de prévention et de soins des maladies cardiovasculaires. Comment pouvons-nous mieux sensibiliser la population aux risques associés au vieillissement vasculaire accéléré, en particulier chez les groupes vulnérables?