Hypertension et diabète en hausse dans les communautés pauvres de l’Inde

MANN, Inde – Souvent perçues comme des maladies des classes favorisées, les maladies non transmissibles (MNT), telles que l’hypertension et le diabète, connaissent une recrudescence au sein des populations défavorisées en Inde, tant en milieu semi-urbain que rural.

Un exemple est celui de Mohan Ahire, un jardinier de milieu d’âge dans la ville de Pune. Il n’avait jamais réalisé que la lourdeur ressentie dans sa tête était un symptôme d’hypertension. L’été dernier, lors d’une sortie au marché, il s’est évanoui en rentrant chez lui. À son rétablissement, sa famille a découvert une paralysie du côté droit de son corps, conduisant les médecins à diagnostiquer un accident vasculaire cérébral.

Un autre cas est celui de Bahinabai Gaekwad, une femme de 56 ans qui travaillait en tant que balayeuse à Mann. Elle s’est effondrée soudainement sur son lieu de travail et est décédée. Les médecins du centre de santé local ont révélé qu’elle souffrait d’une hypertension non diagnostiquée depuis longtemps, ce qui a finalement entraîné un arrêt cardiaque fatal.

Le problème majeur réside dans le fait que la plupart des patients issus de milieux défavorisés ne sont pas au courant de leur état de santé.

Praful Mahato, un travailleur migrant de Balasore, au nord-est de l’Odisha, actuellement employé dans un dhaba (restauration rapide), souffrait de lourdeurs et de vertiges depuis un certain temps. Il attribuait ses symptômes à sa fatigue due aux longues heures de travail. Une visite à un camp médical a révélé qu’il était en hypertension et diabétique. Depuis quatre mois, sous traitement, sa pression artérielle et son taux de sucre sont désormais contrôlés.

Jagdish Mondol, âgé d’environ 50 ans, n’a réalisé qu’il avait de l’hypertension et du diabète qu’après devoir se faire opérer d’une hernie dans un hôpital public à Bhadrak, malgré des troubles de la vision et des difficultés à marcher. Heureusement, l’opération l’a rendu conscient de sa condition. Désormais, sa médication régulière a amélioré sa pression artérielle et son taux de glycémie.

De façon encourageante, certains patients cherchent de l’aide par eux-mêmes. Lalita Parshuram Jadhav, une migrante du secteur de la construction âgée de 40 ans, originaire de Yavatmal, en Inde centrale, fait partie de ces initiatives. “Cela fait deux ans que je ressens des douleurs dans les jambes, devenues aiguës durant l’année écoulée,” confie-t-elle. Un bilan médical a confirmé une hypertension et un taux de sucre élevé.

Une épidémie d’hypertension et de diabète en Inde

Tous ces témoignages illustrent l’augmentation des maladies non transmissibles (MNT) en Inde, telles que l’hypertension et le diabète. Considérées parmi les dix MNT responsables de décès prématurés à travers le monde, ces deux affections sont interconnectées, rendant les personnes hypertendues également vulnérables à la prédiabète et au diabète.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 1,28 milliard d’adultes âgés de 30 à 79 ans souffrent d’hypertension, dont deux tiers vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire. Cependant, seulement 21 % d’entre eux ont leur hypertension sous contrôle, tandis qu’environ 46 % ignorent leur état et ne bénéficient d’aucun diagnostic ni traitement.

Le diabète peut se présenter sous deux formes. Le diabète de type 1 est une condition congénitale, tandis que le type 2, souvent lié au mode de vie, se développe plus tard. Les populations sud-asiatiques, les insulaires du Pacifique et les amérindiens présentent un risque significativement accru de développer cette maladie.

La Fédération internationale du diabète (FID) a constaté une forte augmentation du nombre de personnes atteintes de diabète de type 2 depuis les années 1990, l’augmentation étant encore plus marquée depuis 2000. En Inde, env. 77 millions d’adultes de plus de 18 ans souffrent de diabète de type 2, tandis que près de 25 millions sont prédiabétiques. Toutefois, plus de 50 % d’entre eux ignorent leur état.

En Inde, la prévalence du diabète est passée de 7,1 % en 2009 à 8,9 % en 2019. En parallèle, on estime que 25,2 millions d’adultes souffrent d’intolérance au glucose, une condition prédiabétique qui pourrait atteindre 35,7 millions en 2045. Par ailleurs, environ 43,9 millions de personnes diabétiques demeurent non diagnostiquées et sans traitement, ce qui représente un risque majeur pour la santé publique.

Il est préoccupant de constater que la majorité des décès dus à ces maladies survient entre 30 et 70 ans, entraînant une perte économique significative.

À Mann, les médecins des Centres de Santé Primaires (PHC) luttent contre cette problématique : environ 28 % de la population est atteinte d’hypertension et 12 % de diabète. Une situation semblable se retrouve à Mullaheera, en milieu rural dans l’État de l’Haryana, en périphérie de New Delhi.

La Dr Sona Deshmukh, de la Fondation Gente à Gente, travaillant avec le gouvernement indien sur l’initiative Viksit Bharat @2047 et responsable du projet Pranaa, souligne : “Si le diabète est courant chez les personnes âgées, l’hypertension touche de plus en plus les jeunes.”

Risques liés à l’hypertension et au diabète

Le problème de l’hypertension et du diabète réside dans la perception socioculturelle : beaucoup considèrent ces maladies comme bénignes. Cependant, les ignorer peut mener à des AVC invalidants et, en fin de compte, à la mort.

Les symptômes non traités d’hypertension, tels que maux de tête, vision trouble, saignements de nez et douleurs thoraciques, peuvent entraîner :

• Pain thoracique (également appelé angine).
• Infarctus du myocarde, lorsque le flux sanguin vers le cœur est bloqué, entraînant la mort des cellules musculaires cardiaques.
• Insuffisance cardiaque, lorsque le cœur ne peut pas pomper suffisamment de sang et d’oxygène aux organes vitaux.
• Mort subite due à un rythme cardiaque irrégulier.

Une pression artérielle trop élevée peut durcir les artères, réduisant le flux sanguin et d’oxygène vers le cœur, ce qui augmente les risques de complications. Cela peut également provoquer une rupture ou un blocage des artères fournissant le sang au cerveau, entraînant ainsi un AVC. Les reins peuvent être endommagés, menant à une insuffisance rénale.

Quant au diabète, celle-ci entrave la capacité de l’organisme à produire ou à utiliser efficacement l’insuline.

Alors que les individus atteints de diabète de type 1 souffrent d’une condition congénitale et voient leurs cellules productrices d’insuline détruites, les patients atteints de diabète de type 2 ne produisent pas assez d’insuline ou ne parviennent pas à l’utiliser correctement.

Un diabète non contrôlé peut entraîner cécité et défaillances organiques touchant les reins, le cœur et les nerfs, menant finalement à des AVC et à la mort.

Causes de l’augmentation

Quelles sont donc les raisons de cette hausse ? Les médecins de l’État, Mayadevi Gujar et Vaishali Patil, expliquent que la transformation de nombreux enclaves rurales en zones semi-urbaines industrialisées a bouleversé les modes de vie. Les habitants qui consommaient auparavant des céréales complètes et du mil fait maison se détournent vers des collations bon marché et grasses vendues dans des kiosques, souvent préparées avec de l’huile de palme réutilisée.

Avec l’augmentation de leurs revenus, les travailleurs se tournent vers les sodas sucrés et la restauration rapide, augmentant ainsi leur risque de diabète. Les addictions comme le tabac et l’alcool prennent de l’ampleur. La consommation de tabac demeure courante parmi les hommes et les femmes en milieu rural indien.

De plus, le changement climatique affectant les récoltes génère un stress salarial pour la jeune génération, ce qui constitue une recette dangereuse pour l’hypertension et le diabète.

Sundeep Salvi, un spécialiste des maladies cardiovasculaires reconnu, à la tête de la Fondation Pulmocare Research and Education (Pure), souligne que, contrait au passé, les gens mangent et dorment tard, regardent la télévision jusqu’à minuit, consomment des tasses interminables de thé et de café et travaillent jusqu’à tard.

“Sauter des repas est devenu courant, avec peu de temps pour faire de l’exercice. Le manque de sommeil en découle. Le stress et le sommeil insuffisant forment une combinaison létale contribuant à l’hypertension et au diabète,” précise-t-il.

Salvi recommande une bonne hydratation et une alimentation équilibrée pour prévenir ces maladies. “Une consommation excessive de thé et de café est néfaste. La caféine présente dans ces boissons est diurétique, inhibant l’hydratation. Un organisme déshydraté contribue à l’hypertension et au diabète, qui causent elles-mêmes des maladies cardiaques, des AVC, des insuffisances rénales et, ultimement, la mort.”

Il attire également l’attention sur la pollution de l’air, un risque crucial.

“Je fais référence à la pollution extérieure comme intérieure. Dans les zones rurales, la combustion des déchets agricoles engendre une pollution de l’air extérieur. Mais la pollution intérieure dans les ménages ruraux et dans les bidonvilles urbains est de 5 à 10 fois supérieure à celle de l’air extérieur. Des niveaux élevés de particules contribuent à environ 20 % de la charge mondiale de diabète et d’hypertension,” considère le spécialiste.

Chittaranjan Yajnik, diabétologue et directeur de l’Unité de diabète de l’hôpital KEM à Pune, après plus de vingt années d’expérience dans ce domaine, offre une perspective intéressante en se basant sur ses recherches.

Yajnik observe une corrélation directe entre la vulnérabilité au diabète et la croissance intra-utérine insuffisante.

“Une croissance intra-utérine déficiente se traduit par un développement altéré des organes infradiafragmatiques (foie, pancréas et reins) ainsi que des membres inférieurs, réduisant leur capacité à fonctionner correctement plus tard dans la vie. Ces individus, lors de futurs excès alimentaires, développent fréquemment une prédiabète et un diabète,” détaille-t-il.

Sa recherche a révélé que deux tiers des filles prédiabétiques et un tiers des garçons prédiabétiques avaient un faible poids à la naissance.

Solutions proposées

Récemment, le ministère de la Santé et du Bien-être familial (MOHFW) du gouvernement indien a lancé plusieurs programmes à l’échelle nationale dans le système de santé primaire, axés sur la nutrition, les soins de santé et l’immunisation pour les femmes enceintes, tout en veillant à des accouchements sécurisés.

Les enfants bénéficient également d’une assistance intégrale concernant les 4 D (défauts de naissance, maladies, déficiences et retards de développement), ainsi que de l’immunisation, d’une nutrition complémentaire et d’interventions en matière d’eau, d’assainissement et d’hygiène (WASH). Ces programmes se poursuivent durant l’adolescence afin de préparer une population saine et reproductrice.

Parallèlement, des sessions de bien-être ont été mises en place à l’échelle nationale. La Dr Deshmukh ajoute : “Des contrôles réguliers de l’hypertension et du diabète sont effectués tous les quelques mois pour un dépistage précoce et un suivi. Les sessions de conseils encouragent l’adoption de modes de vie plus sains, avec le yoga qui gagne en popularité lors d’événements tels que la Journée Internationale du Yoga.”

Ces initiatives sont attendues pour endiguer l’épidémie en cours.