La vie en camping-car : 5 ans de bonheur après avoir quitté mon job !

Avec la permission de Victoria Childers

Lorsque Victoria Childers et Lamont Landrum Jr. ont acquis un vieil camping-car en 2019, ils avaient décidé de quitter les banlieues de Detroit pour voyager à travers le pays avec leurs trois chiens et deux chats.

Cinq ans plus tard, ils ont pleinement intégré un mode de vie appelé « work-camping ». Landrum accepte des emplois saisonniers dans des parcs, sur des campings et dans des fermes à travers le pays. En échange, il reçoit un salaire horaire et un emplacement gratuit pour leur camping-car, auquel ils peuvent connecter l’eau, l’électricité et l’assainissement.

Il n’a pas été simple de se lancer du jour au lendemain : ils ont consacré plusieurs mois à rénover un Tiffin Allegro de 1992, acheté pour 22 500 dollars (19 000 euros) grâce à un prêt immobilier. Ils ont enfin pris la route après avoir vendu leur maison pour environ 250 000 dollars (214 000 euros) en novembre 2020.

Dans les premiers mois passés dans le camping-car, le couple dépendait uniquement du salaire de Childers, qui travaillait à distance comme représentante du service client pour une entreprise d’éducation logicielle. Landrum, ancien artisan à Detroit, ne s’accommodait pas de cette situation. Il a donc postulé pour un emploi populaire de work-camping : aider à la récolte des betteraves à sucre pour American Crystal Sugar dans le Dakota du Nord.

Le travail consistait à effectuer de longues journées à transporter des camions chargés de betteraves des champs vers l’usine de transformation. En revanche, la rémunération était intéressante et la saison courte : en six semaines, il a gagné près de 7000 dollars (6000 euros), tout en bénéficiant d’un emplacement gratuit avec raccordement pour leur camping-car.

Pas à la retraite, mais en camping-car à plein temps

Le couple fait partie de ces voyageurs en camping-car à plein temps avant la retraite, qui acceptent des emplois tout en espérant réaliser leur rêve de voyager sans cesse. Childers, 50 ans, et Landrum, 40 ans, ne savent pas s’ils auront un jour les moyens de prendre leur retraite, mais ils affirment que le work-camping leur offre une certaine liberté pour façonner leur vie selon leurs désirs.

« Nous voulions pouvoir voyager avec nos animaux et sortir du train-train quotidien », a déclaré Childers.

Les emplois de work-camping peuvent être répétitifs et ne paient généralement guère plus que le salaire minimum — et la récolte des betteraves en était une exception. Cependant, Landrum apprécie la simplicité de ces emplois.

Par exemple, un emploi en 2022 sur un camping à Mackinaw Mill Creek, dans le Michigan, lui a rapporté 12,50 dollars (11 euros) de l’heure pour gérer le camping. En plus de cela, il avait un emplacement avec raccordements, qui coûterait au minimum 65 dollars (56 euros) par jour pour d’autres clients.

« Je n’apprécie pas toujours mon travail, mais cela ne m’empêche pas de profiter de ma vie en dehors des heures de bureau », a-t-il déclaré.

Avec la permission de Victoria Childers

Le couple a réussi à se stabiliser financièrement grâce à leur nouveau mode de vie, et ils ont depuis rénové leur camping-car. Ils conduisent désormais un Jayco Seneca de 2008, acheté en 2022 pour 73 000 dollars (62 500 euros).

Childers est également rentrée dans le monde du work-camping après avoir été licenciée de son emploi à distance. Son premier emploi de work-camping, elle l’a effectué avec Landrum pour une entreprise gérant des campings dans la forêt nationale de Pike-San Isabel à Leadville, dans le Colorado. Elle rédige aussi des CV pour d’autres work-campeurs, recrutés par bouche-à-oreille ou à travers des plateformes d’emploi.

Lors de leurs jours de congé, ils aiment faire des randonnées avec leurs chiens et partir en excursion tout-terrain avec leur Jeep de 2017.

Ils ont déjà vécu dans une douzaine d’endroits différents, revenant même plusieurs fois dans certains. Au début du mois de septembre, ils retourneront dans le Dakota du Nord pour participer à la récolte des betteraves pour la cinquième fois consécutive.

Survivre aux tempêtes et aux employeurs peu fiables

Le mode de vie en camping-car et le travail saisonnier peuvent être éprouvants et incertains.

Les journées de voyage sont stressantes, confie Childers. Leur camping-car, qui remorque aussi leur véhicule, est tombé en panne plusieurs fois, les obligeant à séjourner dans des motels pendant plusieurs jours. Des conditions climatiques extrêmes représentent également un danger. En février 2021, ils se trouvaient par hasard au Texas lors du désastre du réseau électrique et des tempêtes hivernales mortelles, ce qui a été particulièrement angoissant pour Childers.

Les employeurs saisonniers annulent parfois des emplois à la dernière minute avant le début prévu. Childers, qui aide de nombreux work-campeurs à postuler, a pu constater à quel point ces emplois pouvaient être imprévisibles. « Le ghosting est un sujet sérieux dans la communauté de work-camping », a-t-elle déclaré, ajoutant que même les employés peuvent s’avérer peu fiables.

Le couple n’a pas rencontré de problèmes majeurs pour trouver du travail en été, mais les emplois d’hiver sont plus difficiles à dénicher, car de nombreux campings ferment ou réduisent considérablement leur personnel.

Durant le dernier hiver, ils ont décidé de faire une pause dans leur travail et sont retournés quelques mois dans le Michigan pour rendre visite à leur famille. Childers et Landrum bénéficient aussi d’un avantage : étant tous deux work-campeurs, ils estiment que les employeurs sont plus enclins à les engager en tant que couple, afin de maximiser la main-d’œuvre avec leurs emplacements de camping-car limités.

Bien qu’ils ne paient aucun loyer ni hypothèque, le work-camping n’est pas nécessairement bon marché. Les réparations du camping-car peuvent coûter cher, et l’essence pour parcourir plus de 1600 kilomètres jusqu’au prochain camping n’est pas à négliger. Childers estime que cela représente environ 200 dollars (170 euros) par mois pour l’essence et l’entretien, sans compter les 550 dollars (470 euros) mensuels pour le camping-car lui-même. Cependant, cela reste bien moins élevé que leur ancienne hypothèque de 1250 dollars (1000 euros) à Wixom.

« Beaucoup de gens pensent que vivre en camping-car est une belle façon d’économiser de l’argent. Cela dépend », souligne Childers.

Sur leur route, ils se sont fait des amis, qu’ils retrouvent parfois dans divers endroits à travers le pays. Malgré cela, le mode de vie nomade peut être assez solitaire. « Je dirais que beaucoup de work-campeurs sont plutôt des solitaires, une sorte de personnes nomades », a ajouté Childers.

Malgré tous les défis, Childers a déclaré qu’elle « ne changerait rien », tandis que Landrum espère un jour mourir heureux dans son camping-car.

« Je serai ce type dont quelqu’un remarquera un jour qu’il n’est pas sorti de son camping-car depuis plusieurs jours, et qui ira voir et se rendra compte que je suis mort. Je l’aime juste trop », a-t-il conclu.