Le stress psychologique aggrave les allergies cutanées en perturbant l’immunité

Une récente étude a mis en lumière comment le stress psychologique peut aggraver les alergies cutanées en interférant avec le fonctionnement des macrophages, ces cellules du système immunitaire chargées d’éliminer les cellules mortes. Ce constat, publié le 18 novembre 2024 dans The Journal of Allergy and Clinical Immunology, nous apporte de nouvelles informations sur les mécanismes moléculaires impliqués dans l’inflammation allergique médiée par l’immunoglobuline E (IgE), un processus jusqu’alors mal compris.

Le groupe de recherche, dirigé par le professeur associé Soichiro Yoshikawa, accompagné des professeurs Kenji Takamori et Sachiko Miyake de l’Université de Juntendo, ainsi que du Dr. Hitoshi Urakami et du professeur Shin Morizane de l’Université d’Okayama, a réalisé l’étude en se basant sur un modèle murin désigné IgE-CAI. Ce modèle simule les réactions allergiques persistantes observées sur la peau humaine, marquées par un phénomène de gonflement et l’infiltration de éosinophiles, un groupe de cellules immunitaires impliquées dans les processus inflammatoires.

Les chercheurs ont constaté que le stress psychologique influence les macrophages PD-L2 positifs, une catégorie spécialisée de ces cellules, responsables d’un processus appelé efferocytose, consistant à débarrasser le tissu enflammé de ses cellules mortes. Yoshikawa a précisé : “Cette étude est la première à démontrer que le stress, par le biais du système nerveux sympathique, altère la fonction des macrophages, intensifiant ainsi les réponses allergiques”.

Le rapport de recherche indique qu’en période de stress, les macrophages subissent des modifications dans la signalisation du récepteur β2-adrénergique (Adrb2), réduisant leur capacité à débarrasser les cellules mortes. L’accumulation de ces cellules contribue à une inflammation accrue dans le tissu affecté, entraînant une infiltration plus développée de éosinophiles et exacerbant les symptômes allergiques. Les chercheurs ont également découvert que cette accumulation favorisait la production d’une protéine nommée CCL24, responsable d’attirer les éosinophiles vers le site d’inflammation.

De plus, il a été observé que l’activité de l’enzyme caspase-1 joue un rôle essentiel dans l’expression de CCL24. Selon les conclusions de l’étude, l’application d’un inhibiteur de caspase-1 a considérablement diminué l’inflammation et l’infiltration des éosinophiles dans la zone touchée. Cela suggère une éventuelle approche thérapeutique pour traiter les alergies cutanées aggravées par le stress.

“Nos résultats suggèrent que l’effet du stress psychologique sur les cellules immunitaires peut être durable et impacts même les macrophages qui sont différenciés ultérieurement. Ce phénomène, qualifié de ‘mémoire du stress’, indique que la stress sévère laisse une empreinte durable sur les cellules immunitaires, influençant leur fonction et contribuant à l’apparition de maladies”, a souligné le Dr. Yoshikawa.

Les macrophages anti-inflammatoires jouent un rôle fondamental non seulement dans les alergies cutanées, mais aussi dans d’autres pathologies telles que le cancer, les troubles auto-immuns et la cicatrisation des plaies. De ce fait, les chercheurs estiment que cette étude ne se contente pas d’éclairer la façon dont le stress exacerbe les réactions allergiques, mais pourrait également ouvrir de nouvelles pistes de recherche sur les maladies inflammatoires associées au stress.

Enfin, les spécialistes ont insisté sur le fait qu’échapper totalement au stress est complexe, mais une compréhension approfondie de ces mécanismes pourrait pave le chemin vers le développement de nouvelles thérapies capables d’atténuer ses effets néfastes. L’inhibition de la caspase-1 et la régulation de l’expression de CCL24 émergent comme des stratégies prometteuses pour diminuer l’inflammation allergique chez les patients souffrant d’alergies cutanées persistantes.