Quel est le record de longévité humaine ?

Le vieillissement est un processus universel touchant tous les êtres vivants. Au cours des derniers siècles, les progrès en médecine, en assainissement, en santé publique et en éducation ont élargi la durée de vie humaine, bien que des variations significatives subsistent selon le contexte social et économique.

Pourtant, malgré ces avancées, la longévité maximale semble s’être stabilisée autour de 122 ans, l’âge record de Jeanne Calment, la personne la plus âgée ayant pu être documentée.

Calment a vécu 122 ans et 164 jours. Née le 21 février 1875, elle a grandi à une époque où des maladies infectieuses, telles que la tuberculose, demeuraient mortelles, bien que la médecine réalisait d’énormes avancées, avec la France à la pointe des découvertes scientifiques. Notamment, Louis Pasteur, chimiste et microbiologiste de renom, était actif à cette époque, contribuant aux progrès qui augmenteraient l’espérance de vie humaine.

La doyenne de l’humanité a passé l’intégralité de sa vie dans la ville d’Arles, au sud de la France, et est décédée le 4 août 1997.

Selon Briana Mezuk, codirectrice du Centre d’Épidémiologie Sociale et de Santé Populaire de l’Université du Michigan,“tout a des limites. Aucune créature sur Terre ne survit éternellement”. Bien que l’espérance de vie ait considérablement augmenté, Mezuk souligne l’importance de vivre longtemps avec une bonne qualité de vie.

Ces dernières années, l’espérance de vie moyenne a chuté, même dans des pays avancés comme les États-Unis, en partie à cause de la pandémie de COVID-19. Selon des données du Centre National de Statistiques de Santé américain, les groupes sociaux les plus touchés ont été les communautés autochtones et les natifs de l’Alaska, dont l’espérance de vie a diminué de 6,6 ans, tandis que pour la population noire et hispanique, la chute a été d’environ quatre ans. Les Américains blancs et asiatiques ont observé une réduction de deux ans.

Pour William Mair, directeur de l’Initiative sur le Vieillissement de la École Chan de Harvard, cité par Popular Science, il existe des différences entre l’espérance de vie et le taux de vieillissement. La première est influencée par des facteurs socio-économiques, l’accès aux soins de santé et l’exposition à des maladies, tandis que la seconde est déterminée par l’accumulation de dommages cellulaires, la génétique et l’environnement.

“Si l’on considère l’espérance de vie, on observe qu’au cours des 100 dernières années, en particulier dans des pays développés comme les États-Unis et de plus en plus à l’échelle mondiale, nous avons considérablement augmenté la durée de vie humaine”, affirme Mair. “Mais ces années supplémentaires n’indiquent pas que nos corps vieillissent intrinsèquement plus lentement.”

D’autre part, le oncologue Mijail Blagosklonny, du Roswell Park Comprehensive Cancer Center à Buffalo, aux États-Unis, a soutenu dans un article publié en PubMed Central en 2021 que la longévité maximale des êtres humains n’a pas changé malgré les avancées médicales. “Il est suggéré que les records de longévité ne peuvent être dépassés qu’à condition qu’un progrès scientifique retarde le vieillissement.” Des recherches sur des animaux montrent que des interventions telles que la restriction calorique ou l’utilisation de la rapamycine peuvent prolonger la vie, mais ces méthodes n’ont pas encore été largement appliquées chez les humains, a-t-il précisé.

Blagosklonny a également souligné que de nombreux centenaires atteignent un âge avancé en bonnes conditions de santé, mais sans bénéficier de soins médicaux complets lorsqu’ils développent des maladies. Cela entraîne une “compression relative de la morbidité” : les maladies apparaissent tardivement, mais les patients ne reçoivent pas toujours des traitements appropriés, a-t-il ajouté. “Les centenaires pourraient vivre plus longtemps s’ils recevaient des soins médicaux de pointe”, a précisé ce chercheur. Il a également soutenu que si les centenaires bénéficiaient du même niveau de soins médicaux avancés que les jeunes adultes, la longévité maximale pourrait dépasser les 122 ans.

L’environnement dans lequel une personne vit a un impact direct sur sa santé et sur la vitesse de son vieillissement. Aux États-Unis, l’une des régions les plus étudiées au monde, la différence d’espérance de vie entre les quartiers de la même ville peut aller jusqu’à plusieurs années, en raison de l’accès inégal à une bonne alimentation, aux soins de santé et à la gestion du stress. Mezuk a mentionné son expérience en Italie, où les structures sociales favorisent une vie plus saine. “Les valeurs sur lesquelles la société est construite sont essentiellement différentes de celles que nous avons aux États-Unis”, a-t-elle déclaré.

De plus, un sentiment de “nihilisme thérapeutique” entoure souvent les personnes âgées, entraînant une moindre utilisation des traitements agressifs ou des interventions chirurgicales chez les patients plus âgés. Par exemple, les centenaires reçoivent souvent moins de traitements contre le cancer ou de procédures chirurgicales susceptibles d’améliorer leur qualité de vie. Cela contribue à pérenniser la limite de la longévité dans l’esprit des scientifiques.

Certaines stratégies visent à ralentir le vieillissement et à augmenter la longévité. Des études sur les souris ont démontré que la rapamycine prolongerait la vie et retarderait des maladies comme le cancer. D’autres recherches laissent entendre que la restriction calorique pourrait également accroître la longévité maximale chez les primates.

Pour les humains, les recherches continuent d’explorer comment ralentir le vieillissement biologique. En attendant, il est conseillé de suivre les recommandations des experts :

• Pratiquer une activité physique régulière
• Adopter une alimentation équilibrée
• Éviter le tabac
• Limiter la consommation d’alcool

L’activité physique régulière est largement reconnue pour ses nombreux bienfaits pour la santé, comme l’amélioration de la circulation, le renforcement des muscles et des os, et la réduction du risque de maladies chroniques. Selon la Mayo Clinic, faire de l’exercice régulièrement peut être un facteur déterminant pour connaître une vieillesse en bonne santé.

Un autre facteur clé de longévité est de veiller à une dieta équilibrée. Une alimentation riche en fruits et légumes permet d’obtenir les nutriments nécessaires pour conserver sa vitalité. La relation entre alimentation et longévité a été largement étudiée. Une diète équilibrée contribue non seulement à prévenir les maladies, mais également à améliorer le bien-être général.

D’après la Mayo Clinic, consommer des aliments frais et naturels, tels que des fruits, des légumes et des céréales complètes, est essentiel pour vieillir en bonne santé.

De plus, les liens sociaux jouent un rôle fondamental dans la longévité. Il est bien connu que maintenir des connexions significatives avec autrui peut réduire le stress et améliorer la santé mentale, impactant directement la qualité de vie.

Enfin, la Harvard Medical School a souligné que la combinaison d’exercice, d’une diète équilibrée, de relations sociales solides et d’une attitude positive face au vieillissement sont essentielles pour augmenter l’espérance de vie.

Bien qu’il n’y ait pas encore de réponse définitive pour dépasser le record de 122 ans, les recherches suggèrent qu’avec ces habitudes de vie, l’amélioration des soins de santé et d’éventuels progrès scientifiques, ce seuil pourrait être allongé à l’avenir.