Robert Redford : la profondeur du monde à travers le minimalisme d’une star

«Je suis né avec un regard critique. J’examine chaque chose et j’en vois les défauts. Je me demande ce qui pourrait être amélioré. Mon expérience de la vie m’a façonné, influencée par l’observation de mon pays. Enfant, on me disait de prendre la vie avec un esprit sportif. Gagner ou perdre n’a pas d’importance : l’essentiel est de jouer. J’ai rapidement compris que c’était une illusion.» Telles étaient les paroles de Robert Redford lors d’une interview accordée à Hollywood Reporter.

UN CONTRASTE FASCINANT entre une beauté dorée et incontestable, parfaite pour promouvoir un paysage américain pur et riche de possibilités, c’est précisément ce regard critique qui a fait de Robert Redford – décédé lundi à l’âge de quatre-vingt-neuf ans – une figure emblématique du cinéma, de la culture et de la politique américaines contemporaines. Un « pessimiste » animé d’un optimisme qui lui a permis, au fil de près de sept décennies de carrière souvent marquée par un équilibre délicat entre insider et outsider, d’agir à la fois comme une conscience critique et un guide spirituel. Que ce soit à travers les films qu’il a joués, réalisés ou produits (il fut celui qui a acquis les droits du livre de Woodward et Bernstein sur le Watergate, Tous les hommes du président, pour en faire un film), son activisme (un terme qu’il semblait détester) environnemental, ou en fondant, dans les canyons de l’Utah qu’il avait protégés de la spéculation immobilière, un laboratoire du cinéma et de la pensée, offrant une plateforme à des voix et regards souvent ignorés à Hollywood – tels que le documentaire, le cinéma latino, noir, queer, féminin, et celui des peuples autochtones.

SON HÉRITAGE est indissociable du Sundance Institute, ainsi que du festival éponyme, qui ont vu éclore des talents tels que Richard Linklater, Steven Soderbergh et Quentin Tarantino. Cette contribution s’avère être l’une des empreintes les plus significatives de cette grande star discrète. Il est empreint d’une certaine ironie que la prochaine édition du Sundance, prévue pour janvier 2026, sera également la dernière à se dérouler à Park City, ce village minier devenu station de ski (aujourd’hui en proie au tourisme de luxe) où il avait, contre l’avis général, décidé d’installer cet événement.

Les principes qui ont guidé la carrière de Redford (né en 1936, à Santa Monica) sont nés de deux passions majeures – son amour pour la nature, consolidé par une enfance à Los Angeles encore « vierge » et par une adolescence dans les montagnes du Colorado ; et son intérêt pour l’art, révélé lors d’un voyage en Europe où il a passé plusieurs semaines à Florence. À l’intersection de ces deux pôles, Redford a su bâtir un parcours jalonné de choix personnels, illustrant un puissant désir d’indépendance et l’envie de réaliser un cinéma qui reflète les valeurs et les complexités du monde contemporain.

Dès ses débuts, il s’est illustré sur les scènes de New York et a émergé durant l’âge d’or de la télévision dans les années soixante, où son style de jeu prudent, minimaliste et souvent ironique (qui lui a valu le rôle tragique du « Grand Gatsby » dans le film de Jack Clayton) se démarquait de l’approche naturaliste plus marquée, dominée par les enseignements de l’Actors Studio.

Doté d’une autorité naturelle, Redford a rapidement exprimé son désir de s’approprier les films de manière plus concrète, à partir de titres tels que Les désaxés (1969), premier volet d’une trilogie consacrée au mythe américain du succès, et la satire politique The Candidate (1972), tous deux réalisés par Michael Ritchie, ou encore Corvo rosso non avrai il mio scalpo ! (1972), un western enneigé écrit par John Milius et dirigé par Sydney Pollack, qui disait de lui : « Redford a quelque chose de mystérieux. On a l’impression que s’il a dix dollars, il t’en donne cinq et cache le reste. Je crois que c’est là que réside une grande part de son charme ».

Sa collaboration avec Pollack, s’étalant sur sept films (Les trois jours du Condor, Tous les hommes du président, Nos meilleures années, Cette fille est à tous, Le cavalier électrique, Ma Afrique et Havana), constitue l’un des volets les plus notables de sa carrière, tout comme celle avec George Roy Hill, qui sut exploiter les nuances les plus picaresques de son talent dans Butch Cassidy, L’homme qui valait trois milliards et, bien sûr, son plus grand succès La Révolte des imbéciles. Instinctif et calibré, avec un sens aigu du détail, Redford s’est également révélé être un narrateur talentueux, son engagement et sa passion pour ses personnages et son histoire étant aussi forts que pour ses causes. Ce n’est pas un hasard s’il a souvent utilisé son succès critique et commercial pour aborder des thématiques qui lui tenaient à cœur et pour ouvrir la voie à des réalisateurs indépendants, confiant parfois sa vision à de jeunes talents tels que J. C. Chandor dans All Is Lost, un manuel de survie à la fois pratique et politique, et l’un de ses films les plus touchants de ces dernières années. Sa première réalisation, Ordinary People (1980), suivie de films comme River Runs Through It, Quiz Show, Lions for Lambs, The Company You Keep, lui a valu un Oscar, en dehors du prix d’ensemble reçu en 2017. À l’instar de Clint Eastwood et Warren Beatty – tous deux sex-symbols et presque d’une même génération – Redford a été récompensé par l’Academy uniquement comme réalisateur, mais jamais comme acteur.