Marqueterie contemporaine : un art en lutte pour sa survie

Avant d’entrer dans l’atelier de Jordi Ordóñez (Barcelone, 1967), je prends un flyer d’un petit espace accroché à la porte. “La marqueterie est la décoration des meubles, tableaux ou toute autre surface avec des feuilles très fines de différentes essences de bois et autres matériaux, créant des designs chaleureux et naturels”, peut-on y lire. Le message est clair et direct. Quelques minutes plus tard, je constate que Ordóñez, artisan maître spécialisé dans la marqueterie, est parfaitement à la hauteur de cette description. Au début de l’année, il a déménagé dans ce local du Camp de l’Arpa, loin de l’atelier familial situé dans le quartier animé de Gràcia, fondé par son père en 1952. La raison ? Le coût des loyers de la ville. Mais, comme le dit le proverbe, il n’y a pas de mal qui ne soit bon. Désormais, il dispose de plus d’espace pour lui et ses élèves.

L’odeur du bois fraîchement coupé est enivrante, tout autant que la Vespa garée à l’entrée. “C’est un projet personnel, un changement de registre”, affirme-t-il. Il ne restaure pas la moto, il la personnalise avec un design sophistiqué en marqueterie : un motif en losanges sur les côtés et un paysage bucolique à l’avant. Cela a tout son sens, car la marqueterie évolue également. “Cette technique était déjà utilisée dans l’Égypte ancienne. Aujourd’hui, elle perdure en intégrant de nouveaux matériaux et des designs innovants”, explique Ordóñez. “Je veux montrer que la marqueterie peut s’appliquer à n’importe quelle surface, même à celle qui est mobile. La Vespa sera fonctionnelle, elle pourra circuler, mais mon intention est qu’elle soit exposée pour que les gens puissent découvrir les multiples possibilités de cette technique millénaire”, poursuit-il. Il sait déjà où elle ira : au Musée du Bois qu’il prépare à Almunia de San Juan, un petit village de Huesca.

Ordóñez passe de nombreuses heures seul dans son atelier, entouré de fines feuilles de bois, d’outils de menuiserie et de machines à pédales qui semblent tout droit sorties du Moyen Âge. “Ces machines n’ont pas changé, le mécanisme est le même !”, s’exclame-t-il. Il s’agit en réalité de scies à arc, une invention européenne du XVIe siècle qui a permis d’élargir les techniques de marqueterie grâce à des coupes plus précises et complexes. Cela a entraîné l’âge d’or de la marqueterie, qui est entrée dans les maisons de riche sous forme de meubles et de panneaux décoratifs. Cependant, au XXIe siècle, le travail du marqueteur se concentre principalement sur la restauration.

Dans cet atelier, lorsqu’il ne travaille pas sur un cadre de miroir chargé, il s’attaque à la couverture d’un élégant coffret à bijoux ou au plateau d’une table basse. “Ce sont des reliques, et de nombreuses familles aiment les conserver, même si je restaure aussi des pièces pour des antiquaires et des musées”, précise-t-il. Au-delà des petits meubles, Ordóñez et son père Joan — décédé depuis — se sont également penchés sur des projets colossaux, comme la réplique du sol complexe de la Casa Lleó i Morera — un joyau moderniste du Passeig de Gràcia — ou la reproduction en bois du Tapis de la Création de la cathédrale de Gérone, l’œuvre qui a représenté la Catalogne lors de l’Année de l’Artisanat de l’UNESCO en 1982. Ces grands travaux sont ceux qui sauvent un métier “peu connu et encore moins reconnu”, s’en désole-t-il.

Au-delà de son œuvre personnelle — comme son projet de reproduire à grande échelle Le Jardin des Délices de Bosch —, Ordóñez trouve également du réconfort dans l’enseignement. “Mes élèves sont souvent des professionnels du bois qui souhaitent apprendre une nouvelle technique ou des particuliers ayant des aspirations artistiques. Je les traite comme s’ils étaient mes enfants !”, plaisante-t-il. Car c’est soit cela, soit fermer boutique.

À la différence d’une matinée ordinaire, Ordóñez n’est pas seul ce jour-là. Il est accompagné de deux jeunes artistes qui ont fait de la marqueterie leur métier, mais avec une approche contemporaine. L’une, Julia Fritz (Düsseldorf, 1977), a son propre espace à Badalona, et l’autre, Beatriz Zuazo (Algeciras, 1982), a la chance d’être à deux pas.

L’histoire de Fritz débute dans sa Allemagne natale, où elle a étudié l’ébénisterie dans un atelier d’orgues d’église. Une bourse l’a amenée à un atelier de restauration à Barcelone, où elle a travaillé pendant dix ans. Là, elle a découvert la marqueterie et la curiosité l’a conduite à l’atelier des Ordóñez à Gràcia, où elle s’est formée. Par la suite, un voyage en voiture au Maroc a changé sa vie. “Les couleurs et la géométrie m’ont fascinée. C’est là que j’ai pensé qu’un jour, j’aimerais posséder ma propre collection de meubles en marqueterie”, se remémore-t-elle. Dit et fait. Dix ans plus tard, l’allemande dirige fritz&wood, une marque sous laquelle elle crée du mobilier et des objets de design, qu’elle vend dans l’espace barcelonais Materia Terrícola. Elle accepte également des commandes sur mesure. Avec une pointe de timidité, Fritz laisse sur la table de l’atelier l’un de ses tableaux à la géométrie hypnotique. Ordóñez et Zuazo l’observent avec attention. Ils ne le touchent pas, ils l’effleurent. Ils sont pleinement conscients des heures de travail et des compétences nécessaires. “Mon œuvre artistique intègre toujours de la marqueterie. Mes dernières créations sont des totems en bois qui allient le rationnel à l’intuitif”, explique Fritz, qui prépare déjà sa participation à la prochaine édition d’octobre du festival 48h Open House avec le collectif tallerBDN, le même avec lequel elle a exposé lors de la récente Biennale Manifesta 15 de Barcelone.

Une particularité de Zuazo, passionnée de mosaïques et traductrice de russe, est qu’elle a résidé cinq ans à Moscou. En 2008, de retour à Barcelone, elle continuait à travailler dans son domaine, mais l’envie de créer des meubles de manière artisanale lui trottait dans la tête. Après plusieurs cours de menuiserie et un stage dans diverses entreprises, elle a finalement décidé d’échanger les écrans contre le travail manuel. Dans ce processus, elle a découvert la marqueterie, un terme d’origine française mentionné pour la première fois dans un inventaire du XIIIe siècle. “Le mot provient de marquer, qui signifie orner. Plus tard, j’ai réalisé que ‘taracea’, qui en espagnol est synonyme de marqueterie, partageait la même racine que ‘intarsia’, signifiant incrustation, et c’est le terme utilisé en Italie et en Allemagne pour désigner la marqueterie”, affirme-t-elle.

Fascinée par cette découverte étymologique, Zuazo a appris la marqueterie de manière autodidacte. “C’était beaucoup de livres et quelques masterclass en ligne”, confesse-t-elle. Sur la table, elle dépose deux box précieuses. “Ce sont des joyers, des boîtes dans d’autres boîtes”, explique-t-elle en les ouvrant une à une. Ordóñez les observe attentivement. “Et les charnières ?” demande-t-il. “Elles sont en bois, intégrées dans le tout”, répond-elle face à sa surprise. Zuazo a commencé par la marqueterie géométrique, semblable à celle de Fritz, mais son attention s’est désormais dirigée vers des motifs figuratifs. “C’est pourquoi les deux boîtes sont décorées avec des images du photographe Guillermo Rodríguez. Je les ai transférées d’un plan bidimensionnel à un plan tridimensionnel”, précise-t-elle. Les deux œuvres font partie de Le langage du bois. Marqueterie en évolution, une exposition de son travail qui est visible au Centre Artisanat Catalogne à Barcelone jusqu’au 26 octobre.

La marqueterie a-t-elle encore de l’avenir ? Zuazo pense que oui, qu’il faut rester optimiste. Du moins, son travail le prouve amplement. Un parcours dans l’exposition révèle la beauté profonde de cette technique millénaire et toutes les possibilités expressives, techniques et matérielles qui s’y cachent. Ceux qui souhaitent l’associer au passé et à l’ornementation se trompent. La marqueterie contemporaine est là pour rester, comme l’a démontré la dernière édition de la Milan Design Week, avec des pièces spectaculaires tant dans la concept store de Rossana Orlandi que dans le festival alternatif 5VIE.

Fritz avoue également son amour pour la marqueterie — “c’est presque une addiction”, plaisante-t-elle — mais admet qu’il est difficile de trouver des clients qui valorisent ce travail. “Souvent, nous ne fixons pas le prix réel, car personne ne le paierait”, déplore-t-elle. Ordóñez, le vétéran de cette rencontre, est bien plus direct. “Les métiers sont en voie de disparition et l’artisanat n’est pas suffisamment valorisé. Comparé à la France, où le maître artisan Pierre Ramond a eu une chaire de marqueterie, ici nous sommes dans les cavernes. Au moins, avec des gens comme vous, le métier tiendra quelques années de plus”, avoue-t-il. Mais Fritz et Zuazo ne sont plus des artisans anonymes — comme ceux qui fabriquaient jadis des meubles signés par Jujol ou Gaudí, souligne Ordóñez — mais des artistes contemporaines ayant fait de cette technique millénaire leur langage propre, qui les défie constamment.

Au gré des réflexions échangées autour de la table de l’atelier, une dernière question émerge, laissant place à un silence introspectif. “Peut-être que la marqueterie ne va pas disparaître, mais comment va-t-elle survivre ?”