Un restaurant inattendu dans un bourg de 300 âmes en Romagne

«Mes parents cherchaient un style de vie différent», raconte Matteo Cameli, évoquant son parcours. Celui d’un jeune homme ayant grandi à Portico di Romagna, un village de moins de 400 habitants où ses parents, Marisa Raggi (originaire de cette région) et Gianni Cameli, ont laissé derrière eux une Milan encore peu accueillante. En 1975, ils s’installent en Romagne, acquièrent l’osteria du village tout en envisageant d’ouvrir un petit hôtel à la campagne voisine. Une maison à vendre, au cœur du centre historique, capte leur attention et les incite à l’acheter quelques années plus tard.

Cette bâtisse du XIXe siècle représente le début d’un modèle d’hospitalité qui s’est progressivement complexifié au fil des années. Les débuts sont délicats : le projet précède l’époque, non seulement par cette idée de tourisme lent qui attire les visiteurs vers de très petits centres en récupérant des espaces abandonnés, mais aussi par la conviction qu’une cuisine de proximité est essentielle. À l’époque, c’est une idée révolutionnaire, mais les Cameli restent persuadés de leur vision. Rapidement, ils élargissent leurs perspectives : offrir des chambres et un restaurant ne leur suffit plus ; ils souhaitent proposer des vacances culturelles et des expériences enrichissantes tant pour leurs hôtes que pour le territoire.

Ils fondent une école d’italien pour étrangers – grâce au centre culturel Olmo – ce qui témoigne également du melting pot fertile de cette région à cheval entre Forlì et Cesena, presque en Toscane. Actuellement, Ulla, l’épouse de Matteo, en assure la gestion après avoir quitté le Danemark. Massimiliano Cameli, frère de Matteo, également marié à une Danoise, a ouvert un Al Vecchio Convento à Odder.

L’hôtel dispersé sans le savoir

En 1994, ils rénovent une autre partie, la dépendance, et le nombre de chambres augmente, toutes situées à quelques pas les unes des autres. «Nous sommes devenus un hôtel dispersé sans le vouloir», confie Matteo. Ils rejoindront l’association une dizaine d’années plus tard, devenant la première structure de ce genre en Émilie-Romagne, aujourd’hui Marisa Raggi est vice-présidente à l’échelle nationale. À présent, l’établissement compte environ 20 chambres réparties entre la maison principale, la dépendance (meublée avec des objets d’époque datant de la fin du XVIIIe siècle) et quelques appartements. Cet hiver, deux autres suites seront ajoutées, attenantes au jardin intérieur. De plus, ils deviendront bientôt indépendants sur le plan de l’énergie ; les panneaux photovoltaïques répondront aux besoins des installations et à la recharge de véhicules électriques, essentielle pour accueillir les touristes, notamment ceux du nord de l’Europe.

Le restaurant et l’école de cuisine

Il y a quelques années, ils prennent aussi une partie du palais de Folco Portinari, père de la célèbre Béatrice chantée par Dante, pour en faire le siège de l’école de cuisine, créée quelques années auparavant et qui jusqu’alors occupait des espaces partagés avec le restaurant de la maison principale. En effet, l’offre gastronomique n’est pas restée statique, bien au contraire.

Matteo, aujourd’hui à la tête du restaurant, gravite autour des cuisines depuis plus de 30 ans et a même obtenu des expériences dans des établissements réputés tels que Frantzén à Stockholm et Noma à Copenhague. Sa passion pour la fermentation vient de là. Il perfectionne sa technique et l’intègre dans la tradition de cet angle de l’Apennin. «J’apprécie les recettes de base de la cuisine de la région Tosco-Romagne, mais j’aime aussi les voir sous un autre angle», explique-t-il.

La priorité reste le goût, même lorsqu’il réinterprète les produits locaux. Par exemple, les cèpes, lorsqu’ils sont disponibles, sont associés à un garum de champignons, tandis que les pommes de terre cuites dans la cendre s’accompagnent d’orge fermenté et de truffe, dont la récolte est omniprésente dans la région. Parmi les activités proposées par les Cameli figure également la recherche de truffes en forêt, accompagnés de leurs chers lagotti.

Le menu est varié et explore les potentialités de la cuisine locale, tout en s’offrant quelques libertés : «Il y a 4 ou 5 plats fondamentaux que nous ne pouvons pas retirer du menu», tels que le crostino avec crème de parmesan et truffe noire ou le filet de boeuf croustillant avec truffe noire. Ensuite, plusieurs options de dégustation (6 plats pour 60 euros) varient en fonction des ingrédients : «si je trouve des stridoli ou des morilles, je les utilise, tout comme l’agneau, que les agriculteurs nous apportent souvent.» Miso, garum, koji sont des éléments qui revitalisent les saveurs traditionnelles, apportant un nouvel élan au goût.

La bibliothèque des livres libres

Tout ceci compose un organisme de plus en plus harmonieux où chaque élément trouve sa place : la truffière et l’école de cuisine, les chambres et l’école d’italien, et enfin la bibliothèque des livres libres. «Ma mère est une grande amoureuse de la lecture et a réouvert un petit commerce au centre pour le transformer en un espace où chacun peut prendre ou déposer des livres», y des bénévoles organisent chaque matin les ouvrages, mais la gestion est laissée à l’initiative de chacun. Actuellement, une dizaine de personnes travaillent à Al Vecchio Convento, projet de revitalisation du village. «Dans le village, il y a un kiosque à piadines, deux bars, un magasin de céramique qui travaillent presque exclusivement avec nos clients». Beaucoup reviennent régulièrement, tombant amoureux de ce mode de vie lent mais aussi d’un tourisme cultivé, détendu et respectueux, qui propose une multitude d’initiatives tout au long de l’année. Par exemple, en plein mois de juillet, des chefs venant de différentes régions participent à l’événement Chef Sotto il Portico, animé de l’énergie des ruelles du village.

Al Vecchio Convento – Portico di Romagna (FC) – via Roma, 7 – 0543 967053 – 347 3719260 –