Crois-tu le Gouvernement ou ce que tu vois sur les réseaux ?

«Le populisme n’est pas une nouveauté», déclare Ainhoa Uribe, professeure de sciences politiques et vice-rectrice de l’Université CEU San Pablo. Son ton fatigué laisse entendre qu’elle n’en est pas à sa première intervention sur le sujet. Le populisme accompagne la politique depuis l’existence des cités, insiste-t-elle, et l’idée de ne pas croire en ses représentants n’est pas l’œuvre d’un activiste sur Twitter (rebaptisé X).

La méfiance envers les institutions, la crise économique et l’LesNews d’informations ont créé un climat où des messages simples et émotionnels s’imposent facilement. Ce phénomène n’est pas inédit. La sixième édition du Rapport sur le populisme d’Ipsos confirme cette tendance : plus de la moitié des Espagnols estiment que la société est fragmentée et plus de 70 % jugent que les politiciens sont de plus en plus éloignés de la population et de ses intérêts.

Ce qui est plus récent, en revanche, c’est l’impact des plateformes numériques qui, ces dernières années, ont amplifié ces méfiances et nourri le populisme. Chaque tweet, chaque vidéo de trente secondes, chaque slogan viral renforce ce sentiment, souvent sans qu’il semble y avoir d’idéologie sous-jacente.

Dans la Rome de Jules César, le forum était l’espace d’agitation des masses ; aujourd’hui, ce sont les réseaux sociaux. D’après l’Enquête sur les tendances sociales 2021-2024, réalisée par le Centre de recherches sociologiques (CIS), entre 2021 et 2024, le pourcentage d’Espagnols déclarant avoir été influencés par les réseaux sociaux et Internet est passé de 18 % à 29,6 %.

Ce phénomène n’est pas propre à l’Espagne, mais fait partie d’une tendance généralisée en Europe. Selon Ipsos, une majorité significative de citoyens dans 31 pays estime également que leur société est « fracturée » (56 %) et que leur pays est en déclin (57 %). « C’est une réaction à une crise qui va au-delà du simple aspect financier », souligne Uribe.

Ce n’est pas seulement une question de fake news

En République tchèque, seule une personne sur cinq se déclare satisfaite de la direction du pays, un sentiment négatif persistant depuis la pandémie, aggravé par la gestion de l’inflation par le gouvernement entre 2022 et 2023. Cependant, 70 % des répondants se disent satisfaits de leur vie personnelle. Comment ces deux réalités peuvent-elles coexister ?

C’est précisément dans cette brèche, entre satisfaction individuelle et frustration collective, que le populisme trouve un terreau fertile. Le bien-être personnel coexiste avec l’idée que le système ne fonctionne pas pour tous, contraste qui se renforce dans l’écosystème numérique. Ainsi, les réseaux sociaux agissent comme des chambres d’écho transformant la plainte en slogan et l’opinion en identité politique.

Dans un monde où le téléphone mobile est de plus en plus considéré comme un allié, la désinformation se glisse discrètement sous un vernis de vérité. Ce n’est qu’en 2018 que la Commission européenne a commencé à élaborer une stratégie pour contrer ce type de contenu, confrontée à son plus grand défi lors de la pandémie de COVID. « La communication est essentielle et le populisme l’utilise très habilement », affirme Uribe.

En Espagne, 54,9 % de la population utilise les réseaux sociaux pour s’informer. Ce pourcentage est encore inférieur à celui des médias traditionnels, tels que la presse (56,3 %), la radio (61,3 %) ou la télévision (67,2 %). Cependant, cette prévalence alarme les institutions, qui cherchent à protéger les citoyens en faveur de leur droit à une information fiable.

Toutefois, la perception de la presse a évolué, ainsi que la crédibilité de ses messages. Pour les médias en Espagne, le CIS confirme cette érosion : la confiance des gens envers les médias est notablement inférieure, avec une note de seulement 4 sur 10.

L’algorithme, un nouveau pouvoir

Il n’est plus nécessaire d’avoir une ligne éditoriale, un microphone ou un podium pour influencer l’opinion publique ; il suffit de se glisser dans la sélection du « pour vous » adéquate. Certains le font de manière explicite, comme Vito Quiles, qui a trouvé dans les interviews et la confrontation un terrain d’influence politique. D’autres engendrent des débats, parfois sans l’intention de le faire, dont les retombées occupent des colonnes entières dans les journaux, comme lorsque María Pombo a déclaré que tout le monde n’aimait pas lire.

« Étant donné que les influenceurs sur les réseaux sociaux peuvent consciemment ou inconsciemment renforcer les campagnes de désinformation, ils ont une responsabilité particulière en tant que leaders d’opinion pour contrer cette désinformation », défendent des experts de l’Aspen Institute Allemagne. Pour l’institut, une nécessité sociale de se positionner à chaque instant a vu le jour, les réseaux favorisant non pas tant le débat que l’adhésion à une « narration victorieuse ».

« C’est la principale preuve d’un désenchantement politique. Finalement, les youtubers ou tiktokers se distinguent de la classe politique en affichant une image de clarté, se distanciant des autorités et se présentant comme un citoyen ordinaire », explique Uribe. Elle ajoute que l’« innocence » des solutions qu’ils proposent, face à un « diagnostic précis », est cruciale pour établir une confiance que les gouvernants peinent à inspirer aujourd’hui.

En effet, lorsque cette confiance diminue à l’égard des personnalités des réseaux, que ce soit à cause de polémiques ou d’un manque de positionnement, les utilisateurs réagissent en demandant des comptes. Cela a été observé avec les avis sur l’image de Rorro et sa défense du traditionnel ou les clarifications publiques concernant les fameuses « cartes Inditex » reçues par les influenceuses de la mode avec un budget fixe chaque mois.

C’est ici que le principe de la cancel culture entre en jeu. Tout comme il y a eu des votes de sanction, les utilisateurs commencent à réclamer des comptes par le biais du « unfollow ». D’ailleurs, chez la génération Z, cette dynamique va au-delà avec ce que les réseaux appellent « funada », c’est-à-dire une exposition et une critique massives pour un acte, une parole ou une accusation. Remarquons que la narration est univoque : pour ou contre, sans zone de doute.

Où il y a un chef…

« Au Japon, nous avons constaté comment certains profils d’influenceurs ont fait le saut en politiqueyoutuber crée un parti politique. Ainsi, la narration qui, autrefois, s’adressait à ses partisans, accède maintenant aux institutions en portant un message populiste fort face à une situation de désenchantement.

En France, par exemple, la méfiance à l’égard des élites politiques est généralisée : seulement entre 16 % et 24 % des Français font confiance aux partis, au gouvernement ou au parlement, et la présidence reçoit la confiance d’à peine un quart de la population, selon le Baromètre CEVIPOF 2024. Dans ce contexte, la demande de leaders forts, capables de bousculer les règles, est en plein essor, avec 73 % des répondants souhaitant « un leader réel qui rétablisse l’ordre », même si cela signifie contourner les élections ou le parlement.

En Autriche, 90 % des citoyens continuent de soutenir la démocratie comme la meilleure forme de gouvernement, selon le Monitor démocratique de 2024. Pourtant, une large partie de la population soutient les leaders qui adoptent le modèle de la « politique du père strict », comme l’a fréquemment noté le politologue autrichien Christoph Hofinger dans ses analyses électorales, un modèle centré sur la création d’une « sensation de justice ». Der Standard rapporte que cela a été l’une des clés du succès initial de l’ancien chancelier conservateur d’Autriche, Sebastian Kurz, qui a combiné populisme et conservatisme dans sa campagne.

Pendant ce temps, en Hongrie, le concept d’un homme politique en tant que « fort » est illustré par le Premier ministre actuel, qui se pose en protecteur de la nation contre des dangers externes tels que la guerre ou l’influence de l’UE. Le parti Fidesz d’Orbán évolue avec cette rhétorique mais sans être anti-establishment au sens traditionnel du terme : il dirige avec une majorité des deux tiers depuis 2010. Dans l’opposition, Tisza évite les sujets controversés. Pourtant, les citoyens semblent particulièrement réceptifs à ces types de candidats.

« Certains pays ont opté pour un cordon sanitaire pour éviter l’entrée de ce type de partis », souligne Uribe. Cependant, elle insiste sur le fait que l’éducation demeure la pierre angulaire face à une situation complexe : une méfiance envers la classe politique remplacée par des utilisateurs possédant des millions de followers qui se servent de leur tribune pour déterminer ce qui est pertinent dans un contexte de désorientation et de désinformation.

À ce stade, les utilisateurs n’ont d’autre choix que de naviguer aux côtés de ceux qui semblent être des compatriotes à la recherche d’un chef, d’une ancre ou d’un autre bateau dans l’immense océan des réseaux sociaux.