La Commission européenne a déterminé, après deux années d’enquête, que Facebook et Instagram ne font pas suffisamment d’efforts pour protéger les enfants de moins de 13 ans sur leurs plateformes. Ces deux services, appartenant à la société mère Meta, ont échoué à identifier correctement les risques pour les mineurs, ce qui constitue une violation des exigences du règlement sur les services numériques (DSA).
Cette déclaration intervient à un moment où la Commission européenne est sous pression pour mettre en place des contrôles d’âge efficaces à l’échelle de l’UE. Des pays comme la France, le Danemark et la Grèce ont même annoncé des interdictions d’utilisation des réseaux sociaux pour les enfants et les adolescents, appelant l’UE à imposer des contrôles stricts. En plus, des responsables allemands, dont le chancelier Friedrich Merz, ont également exprimé leur soutien à de telles restrictions. L’initiative a pris de l’ampleur après que l’Australie a été le premier pays à interdire l’accès aux réseaux sociaux pour les moins de 16 ans.
En parallèle, la Commission a annoncé de nouvelles directives pour le déploiement de son application de vérification d’âge. Lors d’une déclaration, la commissaire européenne au numérique, Henna Virkkunen, a insisté sur la nécessité que cette solution soit couplée à une application rigoureuse du DSA.
Malgré ces annonces, l’application est critiquée par des experts en sécurité qui la jugent vulnérable et facilement manipulable. Des spécialistes mettent également en garde contre les conséquences d’un contrôle d’âge strict sur Internet, signalant que l’infrastructure mise en place pourrait compromettre l’anonymat en ligne.
Prévenir, identifier, retirer
Le règlement sur les services numériques ne rend pas obligatoire les contrôles d’âge, mais les recommande comme une mesure possible pour réduire les risques pour les enfants et adolescents et garantir la conformité des plateformes aux règles énoncées.
La Commission reproche à Meta d’appliquer de manière laxiste ses propres conditions d’utilisation, qui stipulent un âge minimum de 13 ans. Elle a constaté que les enfants de moins de 13 ans pouvaient facilement contourner le système en indiquant une date de naissance incorrecte lors de leur inscription. De plus, les procédures pour signaler les comptes des mineurs sont jugées compliquées et ne sont pas systématiquement suivies.
La Commission remet également en question l’évaluation des risques effectuée par Meta, qui ne correspond pas aux observations selon lesquelles environ 10 à 12 % des enfants de moins de 13 ans utilisent Instagram ou Facebook. Meta doit renforcer ses mesures pour prévenir ces inscriptions et identifier les comptes concernés. Les résultats de l’enquête sont préliminaires et ne constituent pas une évaluation finale.
Réponse de Meta
Meta conteste ces conclusions : « Nous affirmons que Facebook et Instagram sont destinés aux personnes de 13 ans et plus, et nous avons mis en place des actions pour détecter et supprimer les comptes des utilisateurs de cet âge », a déclaré un porte-parole. L’entreprise continuera à collaborer avec l’UE.
Meta a désormais la possibilité de répondre par écrit aux accusations et de soumettre ses objections. Si la Commission conclut, à l’étape suivante, que les mesures mises en place sont insuffisantes, elle pourrait encourir une amende allant jusqu’à 6 % de son chiffre d’affaires mondial annuel, qui s’élevait à 201 milliards de dollars en 2025.
La Commission a initié cette enquête à l’encontre de Meta en 2024. En parallèle, d’autres investigations sont en cours concernant les contenus addictifs sur Facebook et Instagram ainsi que les systèmes de signalement et de plainte relatifs aux contenus illégaux.
Points à retenir
- La Commission européenne met en lumière les lacunes de Meta dans la protection des jeunes utilisateurs.
- Des pays européens demandent des restrictions plus strictes sur l’accès aux réseaux sociaux pour les enfants.
- La nouvelle application de vérification d’âge de l’UE suscite des inquiétudes concernant la sécurité et l’anonymat.
- Meta doit revoir ses processus de vérification d’âge afin de prévenir les inscriptions inappropriées.
- Une amende significative pourrait être infligée si les mesures de Meta sont jugées insuffisantes.
Réfléchir à cet enjeu me passionne. Le fait que des plateformes comme Facebook et Instagram, si populaires parmi les jeunes, puissent ne pas assurer une protection adéquate est inquiétant. Nous vivons à une époque où la technologie évolue rapidement et où les débats autour de la sécurité en ligne et de la vie privée sont plus cruciaux que jamais. Comment pouvons-nous mieux équilibrer l’accès à l’information et la protection des plus jeunes ? Une question qui mérite d’être explorée et discutée.