Aux États-Unis, une étude scientifique a été menée sur les dispositifs de protection des jeunes sur des réseaux sociaux tels qu’Instagram, TikTok et YouTube. Ces plateformes se présentent comme des protections pour les enfants et adolescents, notamment contre le grooming. Cependant, les chercheurs ont découvert que près de la moitié de ces fonctionnalités de protection n’étaient pas efficaces.
Le Cybersafety Research Center, fruit d’une collaboration entre l’Université de New York et l’Université Northeastern, a mis en évidence plusieurs défaillances dans ces fonctionnalités. Par exemple, sur Snapchat, il était possible pour des adultes de trouver et de contacter des mineurs sans aucune restriction. Quant à TikTok, les chercheurs ont remarqué que des profils de jeunes créés pour le test se voyaient proposer sans intervention aucune des termes de recherche inappropriés, notamment liés à des thématiques de pro-anorexie.
Pour réaliser cette étude, les scientifiques ont créé différents comptes fictifs afin de simuler les comportements d’enfants, d’adolescents et d’adultes. Ils ont ciblé trois scénarios : un enfant utilisant la plateforme de manière appropriée, un adolescent essayant de contourner les mesures de sécurité, et un adulte cherchant à déjouer les protections des comptes de jeunes.
Les dangers identifiés ont été classés en six catégories de risque : contenus, comportements, circulation des données, dépendance, contacts et contrats. Les mesures contre le harcèlement et le cyberharcèlement ont été particulièrement critiquées. Les dix fonctionnalités examinées ont toutes échoué, que ce soit par un manque de fonctionnement, une absence totale ou une dissimulation dans des menus peu accessibles.
Différences entre les plateformes
Les résultats révèlent des disparités notables entre les réseaux sociaux. Snapchat a été jugé sévèrement, avec 73 % de ses fonctionnalités de protection des jeunes inefficaces, et Instagram n’a pas fait beaucoup mieux, affichant une erreur de 66 %. YouTube, avec 55 % d’efficacité, semblait relativement meilleur, tandis que TikTok, malgré ses critiques fréquentes, se distinguait avec un taux d’échec de 50 %.
Les chercheurs soulignent également la simplicité avec laquelle ces protections peuvent être contournées. Par exemple, les filtres de recherche sensés bloquer des sujets sensibles tels que les troubles alimentaires sont facilement déjoués par des variations d’orthographe ou des manipulations stylistiques.
Bien que les plateformes aient contesté les conclusions de l’étude, arguant que celles-ci reposent sur des affirmations vagues et sans preuves solides, le débat sur l’opportunité ou non de restreindre l’accès aux réseaux sociaux pour les jeunes risque de se raviver.
Points à retenir
- Les protections pour jeunes sur les réseaux sociaux sont souvent inefficaces.
- Snapchat a montré le plus haut taux de défaillance (73%).
- Les suggestions inappropriées sur TikTok continuent d’inquiéter.
- Les chercheurs ont utilisé des comptes fictifs pour tester les plateformes.
- Les systèmes de filtre sont facilement contournables.
- Les plateformes contestent les résultats de l’étude, mais le débat demeure ouvert.
En tant qu’observateur passionné de l’évolution du numérique, je me demande si les entreprises de technologie prendront enfin leurs responsabilités face à la sécurité des jeunes utilisateurs. Serait-il temps que nous, en tant que société, exigions des mesures plus rigoureuses et responsables pour protéger notre jeunesse dans ce vaste océan numérique ?