La Trinity Lutheran Church se prépare à célébrer ses 50 ans de ministère médiatique le 11 janvier. Le public est cordialement invité à un petit-déjeuner de fraternité à 9 heures, suivi d’un culte festif pour le Baptême de notre Seigneur à 10 heures.
Le steeple géorgien blanc et élégant de l’église, situé au 527 Washington St., est l’un des premiers repères que les visiteurs aperçoivent en découvrant la ligne d’horizon de Reading. La congrégation a traversé de nombreuses épreuves au cours de ses 275 ans d’existence. Certaines de ces épreuves étaient politiques et culturelles, tandis que d’autres étaient littérales, comme la tornade qui a fait tomber le steeple en 1933 et un tremblement de terre qui a fissuré un mur du sanctuaire.
Trinity a célébré son premier baptême 25 ans avant la signature de la Déclaration d’Indépendance. De la cabane en bois à un édifice en brique imposant, l’église a connu les bouleversements de la transformation de la Pennsylvanie, d’une colonie anglaise à un État américain, en évoluant à travers les guerres, les avancées technologiques et les troubles économiques.
Selon le pasteur actuel, le Rév. Hans E. Becklin, une part de cette survie réside dans la capacité de l’église à s’adapter, notamment en matière de technologie pour rejoindre sa propre congrégation et les membres potentiels.
“Trinity a su conserver sa taille et sa force alors que d’autres églises du centre-ville ont fermé, et notre programme médiatique en fait partie”, a déclaré Becklin. “Survivre et prospérer malgré des vents contraires témoigne d’une force institutionnelle. Notre congrégation est de la même taille que dans les années 1950 et 1960, qui étaient considérées comme l’Âge d’or de Reading.”
Des services diffusés
L’histoire médiatique de Trinity a commencé dans les années 1920, lorsque l’église a commencé à diffuser ses services sur la radio locale. Cependant, en 1973, durant le ministère du regretté Rév. Elton P. Richards, l’idée de diffuser les services sur la télévision locale a émergé lors d’une réunion de vestry. Un comité a été formé, comprenant le président Darryl S. Jeffries et les membres décédés George Dougherty, James Davis, George Dengler et Bill Kerchner.
Le comité a obtenu des droits de passage auprès d’autres propriétés du centre-ville, y compris l’hôtel Abraham Lincoln, afin d’établir l’infrastructure nécessaire pour se connecter à BCTV (alors propriété de Berks Cable Co.). En 1974, ils ont acheté des caméras et du matériel d’enregistrement, et Jeffries a été engagé comme directeur de la télévision de Trinity à temps partiel. Le premier service a été enregistré le 1er juin 1975.
Le projet a cependant rencontrés des réticences; certains membres de la congrégation s’opposaient à la diffusion des services en direct. “Les gens disaient qu’ils venaient pour adorer, pas pour participer à un programme télévisé”, a expliqué Jeffries. “Ils considéraient cela comme une invasion de leur vie privée.” La diffusion a donc été mise sur la touche, mais peu à peu, l’idée a été acceptée, et Trinity a commencé son ministère médiatique en noir et blanc, diffusant ses services du dimanche matin chaque dimanche soir à 19 heures sur Berks Cable (aujourd’hui Comcast).
Élargir son rayonnement
Cette présence médiatique, rare à l’époque, est restée un trait distinctif de Trinity pendant des décennies, attirant des téléspectateurs de tout le comté, et même au-delà, y compris quelques personnes en Angleterre, en Allemagne et dans d’autres pays.
Matthew Mellen, directeur de la technologie et de la communication à Trinity depuis 2008, a grandi au sein de l’église et a été producteur bénévole durant son adolescence. En 1991, il est devenu directeur des médias par intérim, puis a été engagé comme assistant médiatique l’année suivante, un poste qu’il a occupé jusqu’en 2004, date à laquelle il a été nommé directeur des médias.
“Nous avons effectué une transition vers la technologie numérique au début des années 2000 et avons utilisé un standard de définition pendant un certain temps”, a déclaré Mellen. “Ensuite, nous avons opté pour des caméras haute définition autour de 2012, peu après notre 35e anniversaire.”
Partage du message
De retour au Rév. Becklin, qui a été nommé à Trinity il y a deux ans après cinq ans au sein d’une autre congrégation, il affirme que toute cette technologie contribue à faire connaître ce que l’église a à offrir sans avoir à envoyer des membres frapper aux portes ou distribuer des tracts.
“Nous sommes déterminés à atteindre les gens où ils se trouvent”, a déclaré Becklin. “Nous voulons piquer leur curiosité sur notre église et nos valeurs.”
Alors que Trinity s’apprête à fêter son 275e anniversaire, Mellen rassure : “Nos médias seront présents à chaque étape.” Enfin, grâce à des vidéos et des enregistrements archivés depuis les années 1970, il travaille actuellement à la conversion des programmes anciens en formats numériques afin qu’ils soient accessibles à ceux qui souhaitent découvrir des cultes et concerts passés.
Points à retenir
- Célébration de 50 ans du ministère médiatique le 11 janvier.
- Historique riche de l’église avec plusieurs événements marquants.
- Adaptation continue à la technologie pour maintenir le lien avec la congrégation.
- Historique des premières diffusions à la télévision dans les années 1970.
- Engagement envers une diversité d’expériences et d’identités.
- Plans futurs pour s’adapter aux changements technologiques.
En tant qu’observateur passionné, je constate à quel point l’évolution de la Trinity Lutheran Church symbolise une résilience et une capacité d’adaptation remarquables face aux défis contemporains. Elle nous invite à réfléchir sur la manière dont nos institutions peuvent non seulement survivre, mais aussi prospérer dans un monde en constante évolution. Il est fascinant de voir comment des valeurs traditionnelles peuvent se mêler à l’innovation pour toucher un public toujours plus large. En ce sens, que devons-nous apprendre de cet exemple pour nos propres communautés ?