Alors que TikTok se rapproche d’un éventuel ban aux États-Unis, le gouvernement chinois refuse de vendre son algorithme.
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À l’approche de la fin de la troisième prolongation juridiquement discutable de la loi sur la vente ou l’interdiction de TikTok sous l’administration Trump, le Parti Communiste Chinois (PCC) se montre clair : l’algorithme “For You”, développé par la société mère chinoise de l’application, ByteDance, ne sera pas vendu de sitôt.
La dernière fois que ByteDance a tenté de vendre cet algorithme, face à la menace d’une interdiction de TikTok durant le mandat de Trump, le gouvernement chinois a modifié ses règles d’exportation à la dernière minute pour empêcher la vente.
Récemment, le PCC a réaffirmé sa position sur la vente de TikTok dans un éditorial paru dans le média d’État China Daily. Cet éditorial a commencé par saluer la Maison Blanche de Trump pour avoir ouvert un compte officiel sur TikTok, tout en se moquant de l’incohérence entre les actions de la Maison Blanche et l’interdiction de TikTok par le Congrès pour des raisons de sécurité nationale l’année dernière. « L’attrait et l’efficacité de TikTok comme canal de communication n’ont pas échappé à la Maison Blanche », a-t-il déclaré. « Le fait que la Maison Blanche ait lancé son propre compte sur l’application moins d’un mois avant l’expiration de la troisième prolongation ne fait qu’exposer l’hypocrisie des accusations de ‘sécurité’ du côté américain envers TikTok. »
Par la suite, l’éditorial a rappelé aux lecteurs que ByteDance, en tant qu’entreprise chinoise, « doit se conformer aux lois et réglementations chinoises », et que la législation chinoise « interdit l’exportation de technologies clés telles que les algorithmes de vidéo courte, traçant ainsi une ligne rouge pour la transaction liée à TikTok. » L’éditorial a exprimé l’espoir que Trump prolonge indéfiniment son non-respect de la loi américaine contraignante qui oblige TikTok à être vendu à une entreprise non chinoise ou à être interdit aux États-Unis.
La position du gouvernement chinois ne signifie pas nécessairement que Trump et ByteDance abandonneront leurs efforts pour parvenir à un accord. Cependant, cela implique que la vente de l’algorithme “For You”, qui est au cœur de la fonction et de l’attrait de TikTok, ne sera pas à l’ordre du jour.
En prévision de cette éventualité, TikTok a planifié une alternative. En mai, Reuters avait rapporté que l’entreprise travaillait sur la création d’une version exclusivement américaine de l’algorithme “For You”, qui pourrait être utilisée en cas de séparation de TikTok aux États-Unis de l’application existante. (Il reste à voir si le gouvernement chinois s’opposerait à ce lancement d’un algorithme dédié aux États-Unis, que cet algorithme soit basé en partie ou entièrement sur l’actif chinois dont la vente est bloquée par le PCC.) En juillet, The Information a dévoilé que l’entreprise développait une application TikTok distincte pour les États-Unis, prévue pour être lancée début septembre, avant l’échéance imminente du 17 septembre fixée par Trump.
Si TikTok lance effectivement une application américaine, elle devra être soutenue par un certain algorithme. Le gouvernement chinois indique que cet algorithme ne pourra pas être celui de ByteDance, connu sous le nom de “For You Page”. L’état d’un algorithme clone demeure incertain, tant sur le plan technologique que juridique. Ainsi, TikTok pourrait se retrouver, à court ou moyen terme, dans une position délicate.
Par ailleurs, Trump pourrait décider de prolonger encore la situation, permettant à l’entreprise de continuer à opérer aux États-Unis malgré une violation de la loi américaine. Cependant, son propre secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, a exprimé un avis différent, affirmant que TikTok disparaîtrait en septembre sauf si le gouvernement chinois approuvait la vente.
Il est également envisageable que Trump et le gouvernement chinois se mettent d’accord sur une forme de “vente non-vente”, un accord permettant à un contrôle chinois fonctionnel sur TikTok de perdurer, tout en offrant à Trump la victoire cosmétique d’un deal quelconque. Un tel accord violerait probablement la loi adoptée l’an dernier par le Congrès, mais le fardeau de la conformité incomberait alors à ce dernier et à la justice.
À l’approche de l’échéance de cette troisième prolongation, deux scénarios semblent se dessiner : soit Trump continuera de défier la loi en maintenant TikTok sous contrôle chinois, soit TikTok subira un changement majeur, la technologie qui le définit étant hors de portée.
Points à retenir
- Le gouvernement chinois demeure ferme sur l’exportation des technologies clés, ce qui complique la vente de TikTok.
- Une version américaine de l’algorithme pourrait être développée par TikTok, mais son statut légal reste flou.
- Le dilemme actuel soulève des questions sur la conformité légale et les relations internationales.
Dans ce contexte tendu, il est essentiel de réfléchir à l’impact que ces dynamiques peuvent avoir sur la régulation des plateformes sociales et la gestion des données. Comment les gouvernements devraient-ils équilibrer sécurité nationale et innovation technologique ?