Des modérateurs de TikTok ont accusé l’entreprise de médias sociaux de mener une campagne de répression syndicale “oppressive et intimidante” après avoir licencié plusieurs centaines de travailleurs au Royaume-Uni, juste avant un vote sur la formation d’un syndicat.
Ces modérateurs souhaitaient établir une unité de négociation collective pour se protéger des conséquences personnelles liées à la vérification de contenus extrêmes et violents. Ils ont affirmé que TikTok avait commis un licenciement injustifié et violé les lois sur les syndicats.
Environ 400 modérateurs à Londres ont été licenciés avant Noël, dans un processus initié une semaine avant le vote prévu.
TikTok, qui compte environ 30 millions d’utilisateurs mensuels au Royaume-Uni, conteste fermement la réclamation légale déposée auprès d’un tribunal du travail au nom de trois anciens travailleurs, la qualifiant de “sans fondement”.
La société a précisé que ces licenciements faisaient partie d’une réorganisation mondiale touchant les rôles au Royaume-Uni ainsi qu’en Asie du Sud et du Sud-Est, dans un contexte d’utilisation croissante de l’IA pour automatiser la suppression des publications violant les règles de contenu, avec 91 % des contenus transgressifs supprimés automatiquement.
Cependant, John Chadfield, responsable national des travailleurs technologiques au sein du Communication Workers Union, représentant environ 250 des modérateurs concernés, a déclaré : “Cela vise à tenir TikTok responsable de sa répression syndicale.”
Il a ajouté : “Les modérateurs de contenu ont le métier le plus dangereux d’internet. Ils sont exposés à du matériel d’abus sexuel sur des enfants, des exécutions, la guerre et la toxicomanie. Leur rôle est d’empêcher que ce contenu atteigne les 30 millions d’utilisateurs mensuels de TikTok. C’est un travail de haute pression et faiblement rémunéré. Ils souhaitaient avoir un mot à dire sur leurs procédures et plus de pouvoir sur la sécurité de la plateforme. Ils se sentaient surchargés avec trop peu de ressources.”
Un porte-parole de TikTok a déclaré : “Ces changements font partie d’une réorganisation globale, visant à faire évoluer notre modèle opérationnel pour la confiance et la sécurité, exploitant les avancées technologiques pour maximiser la sécurité de nos utilisateurs.”
Le conflit a commencé en août 2025, lorsque le syndicat était prêt à soumettre plusieurs centaines de modérateurs et agents de contrôle qualité de l’équipe de confiance et de sécurité à un vote. TikTok a annoncé un exercice de réorganisation qui a mis en péril l’emploi des membres de l’unité de négociation proposée, selon la réclamation légale.
Rosa Curling, co-directrice exécutive de l’organisation à but non lucratif Foxglove, soutenant cette action, a qualifié le traitement fait par TikTok à ses modérateurs de contenu de “terrifiant”.
Elle a expliqué qu’en “licenciant des travailleurs de sécurité essentiels, ils mettent les utilisateurs de la plateforme en danger”, ajoutant que “TikTok a clairement affiché sa priorité : répression syndicale et non-respect de nos lois du travail, au détriment de la sécurité de ses utilisateurs, y compris de millions d’enfants, et du bien-être de ses travailleurs de sécurité essentiels. Nous espérons que le tribunal du travail les poussera à changer de cap.”
Selon TikTok, l’utilisation croissante de l’IA a réduit l’exposition des modérateurs à du contenu graphique de 76 % au cours de l’année passée.
Michael Newman, associé au cabinet d’avocats Leigh Day, a déclaré : “Cette affaire illustre comment des individus unis peuvent faire face à la puissance des grandes entreprises technologiques, et comment l’excuse des économies réalisées grâce à l’IA ne doit pas masquer des préoccupations indispensables en matière de sécurité.”
Points à retenir
- Les modérateurs cherchaient à protéger leur santé mentale face à des contenus violents.
- Le licenciement a eu lieu alors que des négociations syndicales étaient en cours.
- TikTok affirme avoir mis en œuvre des changements pour améliorer la sécurité des contenus.
- Le rôle de modérateur est souvent sous-évalué et mal rémunéré, malgré la pression élevée du travail.
- L’utilisation de l’IA par TikTok vise à réduire le risque pour ses employés.
Il est essentiel de s’interroger sur la responsabilité des plateformes en matière de sécurité des contenus et de protection de leurs travailleurs. La lutte des modérateurs de TikTok n’est pas seulement une affaire d’entreprise, mais soulève des questions cruciales sur la dignité et le bien-être au travail. En tant que société numérique, quelles mesures prenons-nous pour protéger ceux qui veillent à notre sécurité en ligne ?