Lors du lancement de l’équipage hier, la plateforme utilisée par la Russie pour envoyer les vaisseaux Soyouz vers la Station spatiale internationale (ISS) a subi des dommages, selon l’agence spatiale russe, Roscosmos.
Bien que Roscosmos ait confirmé “des dégâts sur plusieurs composants de la plateforme de lancement” et ait mentionné la disponibilité de pièces de rechange, peu de détails ont été fournis.
Anatoly Zak, dRussianSpaceWeb.com et auteur de Russie dans l’espace, a dévoilé des éléments et des images du sinistre, qui semblent plus importants que ce que laissait entendre Roscosmos. Sur l’image partagée, une structure qu’il désigne comme “la plateforme de service mobile” s’est effondrée dans la tranchée de flammes sous la plateforme de lancement. Également connue sous le nom de “cabine de service”, cette structure maintient le fusée Soyouz en place jusqu’à peu avant le lancement et permet l’accès aux ingénieurs.
On ne sait pas exactement ce qui s’est passé après le lancement, mais quelque chose a manifestement mal tourné, rendant la plateforme inutilisable jusqu’à la fin des réparations. D’après Zak, les estimations préliminaires pour ces réparations pourraient s’étendre sur deux ans.
Les dégâts compliquent les opérations de l’ISS. Bien que SpaceX puisse couvrir certains lancements d’équipage et de fret, certaines missions, comme le ravitaillement des moteurs des modules russes, requièrent des vaisseaux russes.
La fermeté de Roscosmos sur la disponibilité des pièces de rechange laisse penser que l’estimation de deux ans pourrait être un scénario pessimiste. Cependant, le lancement prévu le 19 décembre du prochain cargo Progress depuis cette plateforme semble désormais peu probable.
Le site de Baïkonour, Site 31, est la seule plateforme capable de lancer des équipages vers l’ISS. À l’origine conçu pour le lancement de ICBM, il a été modernisé pour les fusées Soyouz-2 en 2005. Une modernisation similaire du Site 1 (le départ de Gagarine) a été annulée, une décision que Roscosmos pourrait désormais regretter.
Des pièces de rechange pourraient potentiellement provenir d’autres plateformes, notamment d’une installation désaffectée chez Arianespace à Kourou, en Guyane française.
Points à retenir
- La plateforme de lancement a subi des dommages importants, rendant son utilisation impossible à court terme.
- Des réparations pourraient prendre jusqu’à deux ans, mais des estimations plus optimistes existent.
- Les opérations de l’ISS risquent d’être affectées, nécessitant des vaisseaux russes pour certaines missions.
- Le site de Baïkonour est crucial pour les lancements vers l’ISS, soulignant l’importance d’une infrastructure solide.
- La possibilité de récupérer des pièces de rechange d’autres sites pourrait alléger les délais d’attente.
En considérant ces éléments, je me demande comment cette situation pourrait redéfinir des partenariats spatiaux internationaux. Dans un monde où la collaboration est essentielle pour la recherche et l’exploration, les retards et les complications techniques mettent en lumière la vulnérabilité des infrastructures. Il sera intéressant de suivre comment les agences spatiales, comme Roscosmos et leurs homologues, réagiront face à ces défis, et comment cela influencera l’avenir de nos ambitions dans l’espace. La passion pour l’exploration spatiale ne devrait jamais être freinée, mais renforcée par ces épreuves.