Quatre chercheurs de l’Académie autrichienne des sciences (OeAW) se verront attribuer cette année l’un des prix de recherche les plus prestigieux d’Europe : les Starting Grants du Conseil européen de la recherche (ERC). Avec un financement pouvant atteindre 1,5 million d’euros chacun, Marjolein D. Bosch, Torsten Zache, André Rendeiro et Reinier Langelaar pourront avancer leurs projets ambitieux dans les domaines des sciences humaines, de l’archéologie, de la physique quantique et de la biologie cellulaire.
Mythes tibétains comme fondation culturelle
Entre les XIe et XIVe siècles, une base littéraire a été établie sur le plateau tibétain, influençant encore aujourd’hui la culture, la religion et la politique. Reinier Langelaar, de l’Institut d’histoire culturelle et intellectuelle de l’Asie à l’OeAW – le plus jeune responsable de projet parmi tous les lauréats du ERC Starting Grant 2025 – se penche sur l’émergence d’un tel « mythe fondateur national » dans le cadre de son projet de recherche. En utilisant des manuscrits inédits, il éclaire la façon dont des textes centraux ont façonné les relations entre religion, pouvoir politique et identité collective au Tibet, ainsi que l’influence des régions bouddhistes voisines.
Comment les extrêmes climatiques ont façonné la vie durant la période glaciaire
Les changements climatiques extrêmes ont posé de grands défis aux groupes de chasseurs-cueilleurs durant la dernière période glaciaire. Marjolein D. Bosch, de l’Institut archéologique autrichien de l’OeAW – une des premières lauréates du Seal of Excellence à l’Académie – étudie comment les populations en Europe centrale ont réagi à ces conditions environnementales. Son point de départ est constitué des sites de Grub-Kranawetberg I et II, qui renferment des vestiges remarquablement bien préservés issus de la période précédant le dernier maximum glaciaire. Grâce à des méthodes à la pointe de la technologie – allant de l’analyse isotopique à l’ADN – Bosch reconstitue les ressources utilisées et les stratégies mises en place pour survivre dans un climat extrême.
Ordinateurs quantiques pour la physique fondamentale
La simulation de systèmes physiques complexes représente l’un des plus grands défis auxquels la recherche moderne est confrontée. Le physicien théorique Torsten Zache élabore de nouvelles approches à l’Institut d’optique quantique et d’information quantique d’Innsbruck à l’OeAW pour explorer les soi-disant théories de jauge sur réseau à l’aide d’ordinateurs quantiques. Son objectif est de calculer la dynamique de systèmes présentant des phénomènes tels que le confinement des quarks – un domaine où les ordinateurs classiques ont leurs limites. Les algorithmes quantiques développés dans ce cadre pourraient non seulement approfondir notre compréhension des forces fondamentales, mais aussi ouvrir la voie à de nouvelles applications en chimie quantique et en recherche sur les matériaux.
Comment le vieillissement des tissus affecte les maladies
Le vieillissement est un processus biologique complexe qui se manifeste à tous les niveaux, des molécules aux organes. Dans le cas des maladies liées à l’âge, il demeure souvent flou comment de minuscules changements au niveau cellulaire conduisent à des pertes fonctionnelles dans les tissus. Pour pallier cette lacune, André Rendeiro du CeMM, Centre de recherche sur la médecine moléculaire de l’OeAW, associe l’imagerie tissulaire à grande échelle à des analyses informatisées modernes. Cela permet d’identifier les motifs et les anomalies survenant au cours du vieillissement et de déceler les signaux précurseurs de l’apparition des maladies. Ce projet offre une nouvelle compréhension du vieillissement en tant qu’interaction de l’architecture tissulaire.
À propos du ERC Starting Grant
Les Starting Grants du ERC sont attribués chaque année par le Conseil européen de la recherche et soutiennent des scientifiques remarquables dans la création de leurs propres groupes de recherche. Avec ces quatre nouvelles subventions, le nombre de récompenses ERC accordées aux chercheurs de l’OeAW depuis 2007 s’élève à 92, complétés par 8 Proof of Concept Grants. De plus, l’Académie autrichienne des sciences a également été impliquée dans 19 autres subventions ERC, faisant d’elle l’une des institutions de recherche autrichiennes les plus performantes dans l’attraction de ces prestigieuses récompenses européennes.
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Notre Opinion Tech
Le soutien accru accordé par le Conseil européen de la recherche à des projets aussi diversifiés souligne l’importance de l’interdisciplinarité en science. En connectant des domaines apparemment éloignés comme la biologie, la physique quantique et l’histoire culturelle, ces chercheurs ouvrent la voie à des innovations potentielles qui pourraient transformer notre compréhension du monde. Cela nous rappelle que les véritables avancées scientifiques partent souvent d’une pensée audacieuse et d’une collaboration au-delà des frontières disciplinaires.
Bon à savoir : L’Académie autrichienne des sciences a démontré une remarquable capacité à attirer des financements de recherche prestigieux, ce qui est essentiel pour la progression de la science. Cela illustre combien il est crucial pour les institutions de recherche de diversifier leurs approches et de s’engager dans des collaborations à l’échelle européenne et mondiale.