Rencontrez les expertes : Dr Vanessa Puetz et Dr Jodie Rawlings en neurosciences !

Les Dr Vanessa Puetz et Jodie Rawlings sont les directrices pédagogiques du cursus de troisième cycle en Psychologie et Traumatisme (Enfant et Adolescent).

La faculté des Sciences cérébrales de l’UCL a lancé un nouveau programme de troisième cycle intitulé « Psychologie et Traumatisme ». Ce programme en ligne, dispensé par des universitaires de renom de l’Anna Freud Centre et de la Division de Psychologie et des Sciences du Langage de l’UCL, examine l’impact psychologique du traumatisme à travers les recherches les plus récentes et des pratiques appliquées. Les étudiants peuvent choisir d’étudier à temps plein ou à temps partiel, et d’obtenir un certificat, un diplôme ou un Master, en se spécialisant soit dans le parcours adulte, soit dans celui concernant les enfants et adolescents.

À l’occasion de la Semaine de la Santé Mentale des Enfants et Adolescents, nous avons échangé avec les directrices du parcours pour enfants et adolescents, Dr Vanessa Puetz et Dr Jodie Rawlings, afin d’en savoir plus sur les atouts de ce cursus et l’importance des pratiques informées par le traumatisme dans l’amélioration des enjeux de santé mentale chez les jeunes.

Qu’est-ce qui vous a motivé à entrer dans la psychologie clinique, en vous spécialisant dans la santé mentale des enfants et adolescents ?

Jodie : J’ai toujours su que je voulais une carrière où je pourrais aider les autres tout en m’assurant que mon quotidien soit varié et intéressant. La psychologie clinique, notamment auprès des jeunes, m’a offert tout cela en LesNews ! Chaque jour est différent et enrichissant, que ce soit en travaillant directement avec des jeunes, en soutenant les adultes qui les entourent, ou en partageant des informations et des pratiques comme je le fais dans mon rôle à l’Anna Freud Centre.

Mon travail se concentre sur les jeunes ayant vécu des adversités précoces et multiples défis dans leur vie. Il y a à la fois de la douleur et un privilège à être témoin des manières dont cette adversité peut influencer les enfants, ainsi que de la force, de la résilience et de la créativité qu’ils démontrent pour surmonter leurs expériences. Ces jeunes, ainsi que le réseau souvent formidable d’adultes qui les entourent, continuent de m’inspirer dans mon travail.

Qu’est-ce qui vous a incitée à vous tourner vers la recherche en neurosciences du développement ?

Vanessa : J’ai été attirée par les neurosciences du développement car elles offrent une occasion unique d’étudier comment les individus en viennent à penser, ressentir et développer leur sens de soi. Comprendre le développement du cerveau fournit des perspectives sur les processus complexes qui façonnent la santé mentale, nous aidant à aller au-delà des récits subjectifs vers une compréhension systématique et mécanique des phénomènes psychologiques, y compris la détresse psychologique.

Pour moi, la neuroscience a le potentiel non seulement d’accroître nos connaissances mais aussi de défier les stéréotypes. Trop souvent, les difficultés en santé mentale sont mal comprises et de nombreux préjugés sur l’impact du traumatisme ne sont pas fondés sur des données probantes. En dévoilant les bases biologiques et développementales de ces expériences, nous pouvons orienter la conversation vers le soutien, en veillant à ce que les jeunes reçoivent l’aide dont ils ont besoin, ancrée dans des bases scientifiques. Grâce à la recherche et à l’éducation, nous pouvons appliquer ce savoir pour créer des environnements plus inclusifs et informés par le traumatisme dans les écoles, les soins de santé et au-delà.

Comment le traumatisme impacte-t-il le développement psychologique des enfants et des adolescents ?

Jodie : Au fur et à mesure de notre développement en tant qu’enfants, nous apprenons et essayons de comprendre le monde qui nous entoure, y compris notre rôle et celui des autres. Le célèbre psychiatre et psychanalyste John Bowlby parle de cela en tant que « modèle de fonctionnement interne », un cadre pour voir comment nous, d’autres personnes et le monde interagissent. L’expérience de traumatismes durant le développement d’un enfant peut influencer la construction de ce cadre, ainsi que le développement même du cerveau.

Par exemple, nous pourrions apprendre que le monde est un endroit effrayant et imprévisible, ou que les adultes ne peuvent pas être dignes de confiance pour nous protéger, ou encore que nous ne méritons pas de bons soins. Ce type de modèle peut se révéler important à court terme — si nous nous attendons à ce que le monde soit effrayant, nous pourrions être mieux préparés à faire face au danger — mais sur le long terme, ces changements de développement peuvent nous rendre vulnérables à de nouvelles adversités et souffrances. Le Professeur Eamon McCrory, Directeur de l’Anna Freud Centre, mentionne un modèle de vulnérabilité latente, où les impacts psychologiques et neurologiques des adversités précoces diminuent les chances d’interactions positives, augmentant ainsi le risque de problèmes de santé mentale et physique à l’âge adulte. Cela signifie également qu’il existe une réelle opportunité d’avoir un impact positif sur les jeunes exposés à des traumatismes.

Comment la compréhension du traumatisme contribue-t-elle à de meilleurs résultats en santé mentale pour les jeunes ?

Vanessa : Comprendre le traumatisme est essentiel pour améliorer les résultats de santé mentale chez les jeunes, tant en termes d’interventions adaptées que de création de structures sûres et de soutien autour de l’enfant. Le traumatisme peut affecter le développement du cerveau, la régulation émotionnelle et les relations sociales, tous des domaines clés pour un développement sain. Lorsque les professionnels dans les écoles, les structures de la petite enfance et les soins de santé adoptent des pratiques informées par le traumatisme, ils créent des environnements favorisant la sécurité, la confiance et le soutien émotionnel.

Dans les écoles, par exemple, les approches informées par le traumatisme — telles que des routines prévisibles, un soutien à la littératie émotionnelle et des pratiques de restauration — aident les jeunes à se sentir en sécurité et compris, réduisant ainsi l’anxiété et les comportements problématiques. Une identification précoce des expériences traumatiques et une intervention peuvent rompre les cycles de détresse et améliorer le fonctionnement résilient tout au long de la vie. Le MSc en Psychologie et Traumatisme à l’UCL prépare les étudiants à appliquer ces principes dans différents secteurs, s’assurant que les jeunes reçoivent le bon soutien au bon moment.

Qu’est-ce qui a inspiré la création de ce programme MSc en Psychologie et Traumatisme (Enfant et Adolescent) ?

Jodie : Vanessa et moi sommes toutes deux passionnées par l’importance de partager des recherches de qualité et des pratiques cliniques dans ce domaine avec des personnes pouvant les utiliser pour impacter positivement les jeunes. À l’échelle nationale et internationale, notre compréhension du traumatisme et de son impact sur les enfants et les adolescents a rapidement évolué et continue de croître. Il est primordial pour nous de relier les voix des personnes ayant une expérience vécue du traumatisme, des universitaires dans ce domaine et des professionnels travaillant directement avec les jeunes et les familles, afin de garantir que nous puissions tous avoir un impact positif sur les enfants exposés à des traumatismes. Soutenir les étudiants dans l’accès à l’information et aux compétences nécessaires pour contribuer dans ce domaine est un véritable privilège pour nous deux, et nous sommes impatientes de voir comment le programme en Psychologie et Traumatisme (Enfant et Adolescent) peut aider à disseminer et développer des connaissances dans ce secteur.

Pouvez-vous décrire les modules que les étudiants suivront dans ce cursus et comment le programme intègre des recherches et des développements actuels dans le domaine de la psychologie du traumatisme ?

Vanessa : Le MSc en Psychologie et Traumatisme (Enfant et Adolescent) à l’UCL fournit aux étudiants une compréhension fondée sur des preuves de l’impact du traumatisme tout au long de l’enfance et de l’adolescence, intégrant des recherches à la pointe et un apprentissage axé sur la pratique. Les étudiants bénéficient de l’enseignement de chefs de file mondiaux en matière de traumatisme, qui apportent des perspectives académiques, des expériences vécues et des pratiques cliniques.

Le cursus débute par une exploration du développement psychologique et émotionnel, prenant en compte des perspectives cognitives, systémiques, psychanalytiques et neuroscientifiques. Les étudiants examinent comment le traumatisme et l’adversité influencent la santé mentale durant la petite enfance, l’enfance et l’adolescence, avec un accent sur le risque, le fonctionnement résilient et les contextes culturels.

En suivant, les étudiants explorent les difficultés mentales courantes qui émergent en enfance, y compris les troubles internalisés et externalisés, les conditions liées au traumatisme, et les troubles du développement neurologique. Ce module examine de manière critique les cadres diagnostiques, les présentations développementales et les interventions basées sur des données probantes pour la prévention et le soutien.

Un autre module dédié se concentre sur la prévalence répandue du traumatisme et des expériences adverses durant l’enfance, soulignant leurs effets à long terme et les défis d’intervention clinique. Les étudiants acquièrent des idées sur des pratiques informées par le traumatisme aux niveaux individuel, systémique et politique, garantissant une approche holistique du soutien.

Enfin, les étudiants apprennent le rôle des systèmes plus larges, notamment les établissements éducatifs et la protection de l’enfance, dans la promotion de la santé mentale. Ils découvrent les approches informées par le traumatisme dans l’éducation, des stratégies à l’échelle de l’école aux interventions ciblées, veillant à ce que les enfants et adolescents reçoivent un soutien dans les environnements où ils passent tant de leur vie.

Quelles sont les opportunités de carrière pour les diplômés du programme de troisième cycle en Psychologie et Traumatisme ?

Jodie : Les compétences et expertises acquises dans le programme de Psychologie et Traumatisme sont conçues pour soutenir un large éventail de parcours professionnels. Les étudiants peuvent choisir d’étudier jusqu’au niveau de certificat, du diplôme ou du Master, ce qui leur permet de développer des compétences en fonction de leurs projets de carrière. Nous anticipons que bon nombre de nos diplômés chercheront à poursuivre ou à continuer de développer des rôles dans les professions de soins tels que les services de santé mentale, l’éducation, le travail social et la santé publique, où la pratique informée par le traumatisme est essentielle. Les compétences en compréhension de l’impact du traumatisme seront également pertinentes pour ceux qui envisagent des carrières au sein d’organisations non gouvernementales, humanitaires, ainsi que dans des environnements d’entreprise où les approches informées par le traumatisme deviennent incontournables. Le programme de Psychologie et Traumatisme n’est pas un programme de formation clinique, mais il s’intéresse de manière naturelle à l’élaboration et à l’application d’interventions pour le traumatisme, constitue donc une solide base pour une formation complémentaire en psychothérapie, en psychologie ou en counseling.

Pour ceux qui s’intéressent à des carrières académiques ou de recherche, le programme MSc en particulier propose une excellente plateforme pour des études supplémentaires, notamment à travers un doctorat en psychologie, santé mentale et/ou études sur le traumatisme.

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