Un insecte nommé d’après Kamala Harris découvert en 2024

Luiz Rocha, un scientifique et conservateur à l’Académie des sciences de Californie à San Francisco, était en plongée sous-marine à 140 mètres de profondeur dans l’océan Indien lorsqu’il remarqua une lueur. Il découvrit un petit poisson damselfish aux grands yeux, posant sur un récif coloré.

Rocha, intrigué par l’aspect particulièrement inhabituel de ce poisson, soupçonna qu’il pourrait s’agir d’une espèce non encore répertoriée. Deux ans plus tard, il valida ses hypothèses avec une équipe de chercheurs, publiant sa découverte dans un article le mois dernier.

Ce poisson damselfish, désormais baptisé Chromis abadhah, fait partie des 138 nouvelles espèces animales, fongiques et végétales confirmées par les chercheurs de l’Académie en 2024. Cette liste inclut également 31 autres espèces de poissons, de nombreux insectes, une dahlia en danger, deux requins fantômes des profondeurs et une araignée rayée de Madagascar. L’Académie est l’une des nombreuses institutions à travers le globe qui s’emploient à recenser de nouvelles espèces.

Ces spécimens récemment catalogués ont été observés par des scientifiques tels que Rocha dans leurs habitats répartis sur plusieurs continents et leurs eaux environnantes, au cours d’un long processus scientifique appelé “description”.

Les chercheurs qui découvrent de nouvelles espèces ont l’honneur de les nommer. Parmi les nouvelles nominations de cette année, un insecte de type “plant bug” à été nommé en l’honneur de l’ancienne vice-présidente Kamala Harris : Pseudoloxops kamalaharrisae, un insecte jaune aux longues antennes trouvé en Polynésie française. Une autre espèce a été nommée d’après l’acteur Harrison Ford. Brad Balukjian, chercheur à l’Académie et co-découvreur des deux espèces, a expliqué qu’il souhaitait honorer l’engagement de ces personnalités envers la conservation et la science climatique.

Shannon Bennett, virologue et directrice de la science à l’Académie, a déclaré que ces découvertes illustrent la responsabilité de l’humanité de cataloguer et de préserver la riche biodiversité de la Terre. Les espèces disparaissent à un rythme alarmant en raison des activités humaines, un phénomène qui a conduit les scientifiques à désigner cette époque comme une “extinction de masse”, comparable à l’astéroïde qui a anéanti les dinosaures il y a 66 millions d’années.

“On ne peut pas se soucier de ce que l’on ne connaît pas”, a déclaré Bennett.

Les scientifiques estiment avoir découvert seulement un dixième des espèces de la planète, selon Bennett. En général, les chercheurs identifient de nouvelles créatures tout en étudiant autre chose. C’est ainsi que Rocha a découvert le damselfish élégant deux ans auparavant.

En tant qu’expert en plongée profonde, Rocha s’est rendu aux Maldives, une petite nation insulaire de l’océan Indien, pour explorer ses récifs profonds.

Ces bandes de corail colorées se trouvent à des profondeurs comprises entre 30 et 150 mètres et, comme de nombreux récifs profonds à travers le monde, n’avaient jamais été observés par des humains, a-t-il déclaré.

L’eau laisse passer suffisamment de lumière à cette profondeur pour que les plongeurs l’appellent la “zone crépusculaire”. Mais le damselfish distinctif, d’un mélange de blanc et de bleu avec des nageoires élégantes, a immédiatement attiré l’attention de Rocha.

Il prit une photo et revint le lendemain. Étant donné l’LesNews des poissons, il en collecta quatre spécimens pour études ultérieures. Le voyage de retour fut long et les poissons ne survécurent pas. Rocha ne pouvait passer que huit minutes à cette profondeur pour garantir un retour à la surface en quatre heures, montant lentement afin d’éviter une accumulation de gaz dangereuse, connue sous le nom de “mal de décompression”.

Bien qu’il ait eu un pressentiment sur la nouveauté de l’espèce, Rocha avait besoin de preuves. Un processus long s’ensuivit, au cours duquel lui et une équipe de chercheurs de l’Académie étudièrent les caractéristiques du poisson et les comparèrent à celles d’autres espèces. Les résultats furent publiés dans la revue scientifique réputée ZooKeys.

Pour nommer le poisson, Rocha a collaboré avec des locaux maldiviens et ont décidé d’un nom en langue locale : “abadhah”, qui signifie “perpétuel”. Rocha souhaite que cette espèce et son habitat coloré perdurent, et espère que ce nom inspirera des efforts de préservation. Malgré le fait que les humains n’aient jamais aperçu ce récif profond auparavant, les signes de la surpêche, du plastique et de la pollution étaient déjà évidents, a-t-il ajouté.

D’autres animaux marins récemment confirmés incluent un gobie trouvé à Bali, en Indonésie, vivant dans de gigantesques éponges ; de nombreux vers marins ; des requins fantômes mystérieux vivant en profondeur ; et un petit pipe-horse de la taille d’un tee de golf découvert au large de l’Afrique du Sud.

Sur terre, des découvertes notables incluent une dahlia colorée dans l’État mexicain d’Oaxaca, qui est critiquement en danger, ainsi qu’un fossile de 100 millions d’années d’un skink, un type de lézard, préservé dans l’ambre en Birmanie.

Bennett a précisé que le taux de confirmations cette année est à peu près normal. Elle s’attend à en voir “beaucoup, beaucoup plus” en 2025.

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