Blessure : la gardienne Erin McLeod quitte les Halifax Tides

Lorsque je pense aux Jeux Olympiques de Londres en 2012, un souvenir particulier émerge : l’arbitrage contre la gardienne canadienne Erin McLeod pour avoir maintenu le ballon plus de six secondes lors de la demi-finale féminine de football contre les États-Unis.

C’était une décision que je n’avais jamais vue en près de 30 ans à jouer, observer et écrire sur le football. Mes enfants et moi étions abasourdis par ce qui venait de se passer. Nous avons observé McLeod, avec son bandeau signature, continuer à jouer avec force et dévotion, ce qui a su la rendre attachante aux yeux du pays et du monde du football féminin.

Le Canada a ensuite remporté la médaille de bronze, un moment qui a semblé galvaniser le soutien du pays envers l’équipe nationale féminine.

Pendant des années, j’ai réfléchi à la manière dont McLeod a su gérer cette situation avec ténacité et détermination. Originaire de St. Albert, Alberta, McLeod a poursuivi une carrière impressionnante qui l’a menée à jouer en Allemagne, aux États-Unis, en Suède, en Islande, avant de rejoindre les Halifax Tides pour la saison inaugurale de la Northern Super League. Médaillée olympique à deux reprises, elle compte 119 sélections et 47 matchs sans encaisser de but pour le Canada. Elle est une véritable leader sur et en dehors du terrain.

Cependant, McLeod range ses gants et suspend ses chaussures de football. Bien qu’elle ait pris sa retraite de la compétition internationale en 2023, une blessure au pied survenue à la fin de la saison l’a contrainte à une retraite définitive. Elle a annoncé la nouvelle mardi matin.

Dans une déclaration fournie par le club, McLeod a avoué que ce choix ne lui appartenait pas.

“Ce n’est pas ainsi que j’imaginais terminer ma dernière saison, mais je suis incroyablement reconnaissante pour chaque moment passé dans ce sport”, a-t-elle indiqué.

Tout au long de sa carrière, elle a lutté contre des blessures aux genoux, mais son rôle de leader et de visionnaire n’a jamais fluctuée.

Elle a été représentante des joueuses pendant des années et siège au groupe de conseil de la NSL. En 2014, elle a, avec son collègue Olympien Adam van Koeverden, aujourd’hui Secrétaire d’État pour le Sport au Canada, mené un combat pour ajouter l’orientation sexuelle à la Charte des droits Olympiques canadiens, un événement qui l’a poussée à faire son coming-out.

VOIR | McLeod réalise un arrêt spectaculaire :

La gardienne des Halifax Tides, Erin McLeod, effectue un arrêt spectaculaire à bout portant

Avec Esther Okoronkwo de l’AFC Toronto en approche, Erin McLeod réalise un arrêt glissé fantastique pour sauver un but.

“Si je ne réalise rien d’autre dans ma vie, cela me suffira”, a-t-elle déclaré en 2019 à propos de ce combat réussi. Elle a été à l’avant-garde du football féminin au niveau mondial, promouvant et éduquant.

Il serait juste de dire qu’elle est emplie de gratitude. Elle est pleinement consciente et incroyablement humble d’être devenue un modèle pour de nombreuses jeunes filles. Lors d’un récent trajet en voiture après l’entraînement, ses coéquipières des Tides, Anika Tóth et Sophie Guilmette, lui ont avoué qu’elle était la joueuse qu’elles admiraient.

“J’ai tellement de personnes que je croise dans la rue, plus jeunes que moi ou même de mon âge, qui disent : ‘J’ai commencé à jouer gardien à cause de toi'”, a dit McLeod.

McLeod évoque souvent son rôle de modèle avec sa femme et coéquipière des Tides, Gunnhildur Yrsa Jónsdóttir. McLeod est également une nouvelle maman fière de son fils Baldwin, qui est né il y a presque un an, en octobre dernier.

Ses nombreuses identités la rendent incroyablement influente dans l’histoire du sport canadien, et elle travaille pour le changement, l’amélioration de l’écosystème sportif tout en étant une activiste tout en évoluant aux plus haut niveaux du monde.

Jouer gardienne à un niveau élevé peut être difficile, car il faut constamment lutter pour obtenir une place de titulaire, mais sa relation avec l’ancienne coéquipière gardienne Karina LeBlanc est l’un des liens qu’elle chérit le plus.

“C’est comme ma sœur de coeur”, a déclaré McLeod, les larmes aux yeux.

LeBlanc et McLeod ont concouru en 2012 et ont pris un engagement qui a changé sa perspective.

“Nous avions décidé, en tant que groupe, que même si nous n’étions pas les plus talentueuses, nous allions nous battre pour nous entraider”, a déclaré McLeod en riant. “Nous allions tout faire pour l’une l’autre. Ces gens auront toujours une place spéciale dans mon cœur.”

Depuis lors, McLeod a contribué à la croissance du sport, mais se souvient avec clarté d’un temps où le football féminin ne recevait pas le respect qu’elle pense mériter.

“Je me souviens quand Diana Matheson portait un maillot d’homme, qui touchait terre à chaque fois qu’elle courait … elle mesure trois pieds deux”, a-t-elle plaisanté. “Et d’être ici maintenant, où l’une des athlètes les plus célébrées de notre pays est une femme — Christine Sinclair.”

McLeod rappelle que ce changement ne s’est pas produit du jour au lendemain.

“Une partie de moi se dit : nous avons combattu cela depuis les personnes avant moi qui ont porté le maillot canadien. J’ai conscience que c’était un combat, et personne ne les écoutait. Ils n’auraient même pas pris le temps de s’y intéresser”, a déclaré McLeod. “Et vous savez, la question était : ‘Que s’est-il passé maintenant ?’

“Quand vous avez un produit aussi bon, et que vous investissez réellement pour donner aux gens la chance de le voir, de l’expérimenter, d’être dans ces environnements, laissons simplement le produit parler de lui-même.”

McLeod a accepté un poste de consultante technique et responsable du développement des joueurs au sein du Fruit de l’arbre de Halifax et continue d’occuper son rôle de consultante sur équité, diversité, inclusion et accessibilité (EDIA) avec le Halifax City Football Club. Elle a joué un rôle central dans le développement de la NSL et apparaît dans le prochain documentaire The Pitch.

“Je suis donc dans le grand bain en ce moment et j’essaie simplement de m’accrocher,” a-t-elle déclaré. “Et je pense que c’est une bonne distraction.”

Bien qu’elle soit émue par sa retraite, McLeod fait preuve de mesure et de confiance pour l’avenir.

“Je ne suis pas surprise par tout cela. Je suis reconnaissante. Je suis reconnaissante que les gens changent leur regard sur le sport, notamment les hommes et les jeunes garçons.”

Il est aisé de dire que le passage de McLeod dans les buts a été significatif pour le pays et le sport. Sa volonté de s’exprimer et d’agir sur des questions sociétales importantes laisse un héritage dont elle est fière. Et comme l’une des médailles qu’elle arbore, son cœur est d’or.