Chris Jones est à Bucarest avec l’équipe masculine de football du Canada alors qu’elle poursuit sa préparation pour la prochaine Coupe du Monde de la FIFA.
Il existe plusieurs façons de mesurer l’engagement. Pour les membres des Voyageurs, les supporters les plus fervents du football canadien, il est parfois mesuré en kilomètres. Vendredi soir à Bucarest, c’est plutôt en témérité que cela se mesurait.
Environ 30 membres sont arrivés tôt au National Arena pour voir le Canada affronter la Roumanie lors d’un match censé être amical. Ils s’étaient regroupés dans un coin des gradins, entourés de stewards en vert fluo et de membres de la sécurité en noir.
En Europe, avec son long passé de violence dans le football, les fans visiteurs sont toujours séparés des supporters locaux. Cependant, la délimitation semblait particulièrement marquée ce soir-là, compte tenu du faible nombre de Canadiens et des milliers de sièges vides autour d’eux. L’atmosphère était presque dramatique, comme du théâtre de hooligans.
REGARDEZ | Victoire 3-0, le premier succès du Canada en Europe depuis 2011 :
Le Canada a remporté une victoire 3-0 contre la Roumanie vendredi, avec Ali Ahmed marquant son premier but pour son équipe nationale, et Jonathan David et Niko Sigur ajoutant aussi des buts à Bucarest.
Mais la barrière de sections vides entre les Canadiens et les 25 000 Roumains présents semblait d’autant plus nécessaire après que les visiteurs aient marqué dès la 11e minute, puis à nouveau à la 22e, revendiquant ensuite une victoire nette de 3-0, leur première en Europe depuis 2011.
Alex Ho, le leader de la mission canadienne, avait effectué le long trajet depuis Ottawa, avec une escale à Paris. Dans son histoire de passion pour l’équipe — il suit le groupe depuis 1984 — il a eu du mal à se remémorer une destination plus exotique. Le Mexique et le Honduras ont présenté plus de tensions. La Roumanie, en revanche, offrait davantage de mystère.
“C’est dans le haut du panier,” a-t-il déclaré.
Les Voyageurs avaient reçu un code spécial pour l’achat de billets et, de manière inhabituelle, l’ont partagé avec des non-membres pour s’assurer que tous les Canadiens présents puissent s’asseoir ensemble. Pendant l’attente avant le match, des fans isolés ont commencé à migrer vers la relative sécurité des petits groupes. Certains dans la section amis et famille au bas des tribunes se sont également joints à eux.
Lors d’un rassemblement d’avant-match dans un bar du Vieux Bucarest, les Voyageurs avaient croisé les Ultras roumains — des fans hardcore habillés en noir, ressemblant à des policiers en cavale. Une certaine inquiétude était palpable avant que les Ultras ne passent.
“Ils nous ont un peu dévisagés,” a commenté Ho. “Mais que pouvaient-ils faire ? Malmener une poignée de Canadiens ?”
Au-delà de ce moment de semi-friction, Ho a déclaré que la soirée avait été festive. Les Ultras étaient situés de l’autre côté du stade, au niveau du terrain. Les Roumains assis près du contingent canadien étaient pour la plupart des familles, accueillantes et chaleureuses. Certains ont souri en voyant les Canadiens chanter le hymne, sans vergogne. “Aucune hostilité,” a souligné Ho.
À la mi-temps, l’annonceur a même demandé en anglais qu’un Canadien se présente au point de sécurité. Il avait oublié sa carte de conducteur, il s’est avéré.
Il n’était pas difficile à trouver. Les trois gardiens canadiens — le titulaire Maxime Crépeau, Dayne St. Clair et Jayden Hibbert — étaient les premiers à sortir pour leurs échauffements et ont aussitôt aperçu leurs supporters, levant leurs mains gantées en signe d’applaudissement.
Lorsque le reste de l’équipe canadienne est sorti, les haut-parleurs du stade résonnaient, et les chants des fans étaient à peine audibles sur le terrain. Puis les Roumains sont apparus, et le combat pour le volume semblait terminé.
C’est à ce moment-là que Jonathan David a ouvert le score, réduisant au silence la majeure partie du stade. Seuls les Canadiens — maintenant presque 100 à scander “Canada ! Canada !” — faisaient du bruit. Le pressing et le vol de balle d’Ali Ahmed ont laissé la foule locale encore plus silencieuse.
Lorsque Niko Sigur a marqué un magnifique troisième but à la 77e minute, les Roumains ont commencé à quitter les lieux. L’annonceur a demandé aux Canadiens de rester 15 minutes après le coup de sifflet final, pour des raisons de sécurité. Il n’en avait pas vraiment besoin. Ils ne voulaient pas que la fête se termine.
Quelques policiers supplémentaires sont arrivés, bloquant le couloir menant aux Voyageurs avec des boucliers en plastique. Mais les Canadiens restés dans leurs sièges demeuraient heureux et insouciants, agitant leurs drapeaux pendant que ceux sur le terrain savouraient leur victoire historique. Le bilan de la soirée était une leçon retentissante sur la supériorité de la qualité sur la quantité.
Et personne n’a tenté de réduire la distance.
Bon à savoir
- La victoire du Canada en Roumanie marque son premier succès en Europe depuis 2011, un moment historique pour le football canadien.
- Les Voyageurs, fervents supporters, ont fait preuve d’union en partageant un code d’achat de billets, rendant l’expérience collective.
- Les Ultras roumains sont connus pour leur passion et leur ferveur, mais la soirée a finalement vécu dans un esprit de convivialité entre supporters.
Dans un contexte mondial où les rencontres sportives peuvent parfois être teintées de rivalités intenses, cet événement rappelle l’importance de l’engagement collectif des supporters. Le football, bien plus qu’un simple jeu, est une expérience sociale qui unit des individus autour d’une même passion. Quelles seraient les prochaines étapes pour les équipes canadiennes sur la scène internationale ?