La saison de Premier League n’était pas encore âgée de 30 minutes lorsque l’attaquant de Bournemouth, Antoine Semenyo, a signalé avoir été victime d’une agression raciste de la part d’un spectateur.
Lors du même week-end, un match de la Coupe d’Allemagne a été interrompu après que le milieu de terrain de Schalke, Christopher Antwi-Adjei, a été victime d’insultes racistes lors d’une remise en jeu.
En Italie, la Juventus a condamné les abus racistes visant le joueur américain Weston McKennie alors qu’il se remettait d’un match de championnat.
En Espagne, la police a arrêté mercredi un spectateur pour avoir prétendument émis des bruits et gestes de singe à l’encontre de la star du Real Madrid, Kylian Mbappé, lors d’un match le 24 août.
Cette augmentation précoce des abus à l’encontre des joueurs noirs dans les compétitions à travers l’Europe a alarmé les défenseurs des droits et a mis en lumière la persistance du racisme dans le football, malgré les nombreuses initiatives lancées par FIFA, UEFA, fédérations nationales et clubs individuels pour l’éradiquer.
« Je pense que c’est plus du double par rapport à la même période de la saison dernière », a déclaré Piara Powar, directeur exécutif du réseau Fare, un groupe anti-discrimination qui collabore avec les instances dirigeantes du football mondial et européen pour surveiller et conseiller sur les incidents survenant lors des matchs.
« Si vous ajoutez à cela les problèmes liés aux réseaux sociaux », a-t-il ajouté lors d’un entretien téléphonique, faisant référence à l’abus dont a été victime la joueuse anglaise Jess Carter lors du Championnat d’Europe féminin cet été, « alors il y a vraiment beaucoup d’histoires qui émergent. »
Frustrés par le manque de progrès, certains joueurs noirs ont appelé à des sanctions plus sévères contre les auteurs, tant du système judiciaire que des institutions footballistiques.
« De nos jours, nous, joueurs, continuons à être victimes d’abus racistes, et cela n’a tout simplement pas de sens », a déclaré Semenyo au diffuseur britannique ITV. « Nous voulons juste savoir pourquoi cela continue d’arriver. »
L’homme arrêté pour avoir proféré des abus à l’encontre de Semenyo lors de l’ouverture de la Premier League contre Liverpool a été libéré sous caution et n’a pas le droit de s’approcher à moins d’un mile (1,6 kilomètres) d’un stade de football au Royaume-Uni pendant que la police enquête sur l’incident.
La culture tribale du football et ses bases de fans enfiévrées en font une scène privilégiée pour que des problèmes sociétaux comme le racisme émergent. Le football anglais a particulièrement souffert du racisme dans les années 1970 et 80, lorsque les joueurs noirs étaient régulièrement soumis à des chants de singe et à des insultes offensantes.
Une génération plus tard, les abus racistes envers les joueurs se manifestent davantage sur les réseaux sociaux mais continuent également dans les stades. Un exemple marquant s’est produit en Espagne en 2023, lorsque Vinícius Júnior du Real Madrid a confronté un supporter l’appelant singe. Quelques mois plus tôt, quatre personnes avaient pendu une effigie du joueur brésilien à un pont, entraînant des peines de prison cette année.
Les instances dirigeantes du football peinent à éradiquer ce problème, malgré des mesures telles que des suspensions plus longues pour les joueurs, des amendes plus lourdes pour les clubs, des fermetures partielles de stades, des retraits de points et un protocole en trois étapes utilisé par les arbitres lorsque le racisme se manifeste lors des matches.
FIFA a récemment infligé des amendes aux fédérations de football d’Albanie, de Serbie et de Bosnie-Herzégovine pour des offenses, y compris le racisme, lors des éliminatoires de Coupe du monde qu’elles ont organisés en juin. L’Argentine, la Colombie et le Chili ont également été sanctionnés pour ce que FIFA a qualifié de « discrimination et d’abus raciste ».
FIFA a créé un groupe de travail sur le racisme en 2013, mais l’a controversé réduit en trois ans, affirmant qu’il avait « complètement accompli sa mission temporaire ».
La semaine dernière, FIFA a annoncé sa dernière initiative : un groupe de 16 anciens joueurs, comprenant des légendes du football comme George Weah et Didier Drogba, qui conseillera sur les initiatives contre le racisme.
« Ils vont davantage pousser à un changement dans la culture du football », a déclaré le président de FIFA, Gianni Infantino, à propos de The Players’ Voice Panel, « veillant à ce que les mesures contre le racisme ne soient pas seulement discutées, mais bien mises en œuvre, tant sur le terrain qu’en dehors. »
Un membre du panel, l’ancien défenseur de Manchester United, Mikael Silvestre, a déclaré avoir reçu des insultes racistes sur Instagram le lendemain de l’annonce de l’initiative.
« C’était une surprise », a déclaré Silvestre dans des commentaires fournis par FIFA, « mais cela m’a encore plus motivé. »
Powar a indiqué que son organisation, qui envoie des observateurs lors des matches masculins dans le football international et les compétitions de clubs européens, avait remis des rapports à l’UEFA et à la FIFA concernant 18 incidents présumés de discrimination jusqu’à présent cette saison, excluant les incidents en ligne. Basé sur des rapports d’actualités et ses propres observations, le réseau Fare a relevé 90 incidents clairs de discrimination dans 67 matches, dont près de la moitié étaient liés au racisme.
Powar a précisé qu’il y avait « plus de sensibilisation » aux incidents racistes se produisant dans le football, principalement en raison de l’augmentation de la couverture médiatique, mais a été surpris de voir autant de rapports si tôt dans la saison. Il a suggéré qu’une attention accrue sur la migration dans la politique européenne pouvait avoir contribué à cette montée.
« Chaque semaine, nous voyons désormais des partis d’extrême droite et des partis de centre-droit prioritiser la question de la migration comme un sujet sur lequel l’Europe doit agir », a-t-il déclaré. « Et cela se reflète inévitablement parmi les groupes de fans, dont beaucoup ont un agenda d’extrême droite, et cela influence l’esprit du grand public. »
Jacco van Sterkenburg, professeur de race, d’inclusion et de communication dans le football et les médias à l’Université Erasmus de Rotterdam, a mis en garde contre le fait d’attribuer le racisme dans le football à des tendances politiques plus larges.
« Le football produit en lui-même du racisme qui, dans une certaine mesure, est indépendant de la société, a déclaré Van Sterkenburg, car derrière cela se trouvent certains aspects, comme par exemple, le manque de diversité dans les conseils d’administration et dans les staffs techniques. »
Le président de l’UEFA, Aleksander Čeferin, a déclaré jeudi que le football devait unir et non diviser les gens.
« Nous devons nous débarrasser de ces idiots pour qui un match de football est une plateforme pour leur idéologie idiotique, partout, pas seulement dans un pays mais dans tous les pays, parce que ces gens ne sont pas amoureux du football », a-t-il déclaré lors de la réunion du Comité Exécutif de l’UEFA en Albanie.
Des organisations comme FIFA et UEFA doivent naviguer avec précaution entre leur rôle d’organisateur de compétitions et celui d’organe de régulation.
Powar a cité l’exemple du Mexique, co-hôte de la prochaine Coupe du monde, dont la fédération est régulièrement sanctionnée à cause de l’utilisation par ses fans d’un chant homophobe lors des matches.
« FIFA les a probablement amendes près de 20 fois au cours des dernières saisons, a déclaré Powar, et vraiment, compte tenu de leurs offenses, ils devraient être plus près d’être exclus de la Coupe du monde FIFA. »
Gary Neville, l’ancien défenseur de Manchester United et d’Angleterre, appelle également à de plus grandes “conséquences” pour les coupables.
Neville est co-propriétaire de l’équipe anglaise de quatrième division Salford City, dont les joueurs ont quitté le terrain lors d’un match amical à York en juillet, après qu’un d’eux a été soi-disant victime d’abus racistes par un supporter local.
S’exprimant lors du lancement de la stratégie quinquennale “Football United” du groupe anti-discrimination britannique Kick It Out, Neville a souligné que la conversation sur le racisme doit aller au-delà de l’éducation.
« L’employeur de l’auteur doit-il être contacté ? Devrions-nous envisager d’autres sanctions pour le club ? Les joueurs doivent-ils continuer à jouer sur le terrain ? » a-t-il questionné. « Nous devons transcender la norme car je vois exactement la même réaction à chaque fois. »
Bon à savoir
- Le racisme dans le football est un problème structurel qui nécessite des mesures durables, au-delà des simples campagnes de sensibilisation.
- Les incidents racistes ne sont pas seulement le fait des stades, mais se propagent aussi via les réseaux sociaux, amplifiant ainsi leur impact.
- Une meilleure représentation et diversité au sein des instances dirigeantes et des équipes techniques constitue un facteur essentiel pour combattre ces comportements inacceptables.
Face à ce constat amer, il est essentiel de réfléchir à des solutions proactives. Quel rôle devrait jouer la communauté du football, des instances dirigeantes aux supporters en passant par les médias, pour éradiquer cette problématique complexe ? Le dialogue entre tous ces acteurs est emballant pour envisager de réelles avancées.