Les smartphones dégradent-ils l’expérience du football ?

In novembre 1980, j’avais 13 ans et je me rendais seul à Firhill depuis East Kilbride. À mon arrivée, j’ai découvert qu’il n’y avait pas de manager sur le banc. C’était très étrange, mais comme j’étais trop timide pour parler à qui que ce soit, ce n’est que le lendemain, grâce au Sunday Mail, que j’ai appris que Bertie Auld avait démissionné pour rejoindre Hibernian.

Cette nouvelle a été un coup dur. Bertie était mon premier manager, en charge durant toutes les années où j’étais supporter, toutes dans la Premier League. Maintenant qu’il était parti, personne ne m’avait prévenu.

J’ai raté le match suivant, mais lors du suivant, j’ai vu Peter Cormack sur le banc. Encore une fois, personne ne m’en avait informé. À 13 ans, je ne lisais pas vraiment beaucoup les journaux, et je n’avais certainement pas de radio avec moi. Je possédais des écouteurs d’un seul côté, connectés à une radio, mais rien de suffisamment compact à emporter.

J’ai repensé à cette histoire après un récent match de Thistle, diffusé à la télévision. Deux ou trois rangées devant moi, un jeune couple regardait le même match sur un smartphone. Certes, le match était plutôt médiocre, mais ils semblaient suivre l’action et commenter les décisions de l’arbitre autour d’eux. « Définitivement hors-jeu. » « Pénalité évidente. » « Cela aurait dû être un rouge. »

Bien sûr, de nombreux murmures et soufflements se faisaient entendre autour de moi alors que nous pensions tous ensemble : « C’est vraiment bizarre. » Pourquoi payer pour venir au match si l’on ignore l’action sur le terrain, cette existence vivante et respirante d’un match de football à quelques mètres ?

Cependant, cela a commencé à prendre sens. Quelques couverts ont commencé à se pencher, et bientôt, tout le monde autour d’eux criait pour confirmer une décision, demander qui était hors-jeu ou si Stuart Bannigan aurait dû être expulsé. Même ceux d’entre nous qui détestons le changement dans le football, contre tout et qui voudrions secrètement que les choses redeviennent comme dans les années 1970, oui, même nous posions des questions.

Pour ce jeune couple, il semblait parfaitement normal d’accéder à la technologie tout en regardant le match. C’est ainsi que nous sommes conditionnés à regarder. Le VAR est devenu la norme pour quiconque suit les ligues supérieures chaque semaine, que cela nous plaise ou non. Les réseaux sociaux sont désormais le moyen par lequel les clubs délivrent leur produit. Les différences entre le jeune moi de 1980 et n’importe quel jeune de 13 ans aujourd’hui sont immenses.

Nous accédons tout simplement au football d’une manière totalement différente. Et ce n’est pas un discours nostalgique sur « c’était mieux avant ». Ces conversations sont ennuyeuses. Je ne suis même pas vraiment intéressé à discuter de comment la technologie a changé le jeu. Je suis plutôt préoccupé par la manière dont la technologie a changé notre perception. Comment nos cerveaux ont évolué. Notre capacité à être patients. Notre façon de regarder le football a changé.

Dans son livre récent *L’extinction de l’expérience*, Christine Rosen soutient que les nouvelles technologies ont tellement personnalisé nos vies que nous n’avons plus besoin d’attendre, de vivre des expériences désagréables ou de tolérer quoi que ce soit qui ne cadre pas avec notre réalité.

En tant que fans de football, nous attendons des nouvelles instantanément. Nous voulons un accès sans complication aux matchs, avec des billets sur nos téléphones. Mais Rosen soutient que cette commodité moderne a un coût caché : alors que nous devenons moins familiers avec l’attente, notre cerveau cesse de comprendre l’importance de la patience. Et cela nous rend en colère et impatients.

À l’instar de toute nouvelle technologie qui a accéléré notre quotidien – transports, téléphones, appareils domestiques – Internet, et particulièrement nos smartphones, ont radicalement changé notre rapport au temps et la valeur que nous y accordons. Il n’y a pas si longtemps, voyager pour voir des matchs à l’extérieur était un défi, nécessitant de la patience pour de longs trajets à travers le pays. Mais de meilleures routes, trains et bus permettent désormais à des foules de supporters de se déplacer de partout pour assister à des matchs à Ibrox ou à Parkhead, plutôt que de regarder leur équipe locale. C’est beaucoup plus simple et rapide désormais. Et mieux.

Auparavant, lorsque voyager était rare et ennuyant, des équipes comme East Fife, Cowdenbeath, Queen of the South et d’autres avaient des affluences dépassant les 20 000 spectateurs. Voyager vers d’autres stades était difficile. Ainsi, vous restiez et regardiez votre équipe locale. Ce n’était pas une question de patience ; il n’y avait simplement pas d’alternative.

Cependant, lorsque, pour une raison quelconque, nous ne pouvons pas accéder à ce que nous voulons comme nous le souhaitons, nous devenons en colère et frustrés, cherchant d’autres distractions. Nos réactions impulsives face au football nous montrent que la patience est souvent oubliée. Et nous éprouvons cette impatience nulle part plus que pendant les périodes de transfert : « 3 janvier et toujours pas de nouvelles recrues ? Typique. Annoncez Messi, annoncez n’importe qui. »

Nous pouvons parfois voir sur les réseaux sociaux l’interrogation de l’avenir d’un manager après une défaite, parfois même en cours de match. « Comment peut-il survivre à cela ? » Nos annonces rapides ne font pas bonne impression sur nous et n’apportent guère de solutions. Ce besoin d’appeler quiconque à perdre son emploi est une anomalie dans un sport qui prétend être celui de la classe ouvrière.

Comme dans de nombreux aspects de nos vies, nous n’aimons pas attendre pour obtenir ce que nous voulons. Aujourd’hui, si vous avez de l’argent, vous pouvez acheter votre chemin pour éviter d’attendre dans une file. Pourquoi le football devrait-il être différent ? Nous avons été conditionnés à obtenir ce que nous voulons, et cela immédiatement.

Ce qui me préoccupe dans les changements de notre expérience du football, ce n’est pas tant ce qui n’existe plus. Ce serait une occupation ennuyeuse et stérile. Plus important encore, c’est de considérer ce que nous avons perdu en tant qu’individus.

La facilité d’achat de billets via des applications comme Fanbase est indéniablement un plaisir. J’ai mon abonnement sur mon téléphone, mais si j’avais envie de partir à l’extérieur un week-end donné, je pourrais acheter un billet en quelques clics. D’un autre côté, je regrette les échanges au tourniquet, les salutations de mon club qui débutent mon expérience du match. L’interaction quotidienne avec d’autres êtres humains ; la touche humaine qui nous rend tous meilleurs ; la nécessité de regarder quelqu’un dans les yeux et de lui demander comment s’est passée sa journée. Nous ne voulons plus le faire parce que nous n’en avons plus besoin. Et c’est un peu triste.

Pour certains, le football peut être un lieu où l’on se sent partie prenante de quelque chose de plus grand. Il peut apporter du réconfort, de l’amitié, de la camaraderie et de l’espoir. Le fait de pouvoir acheter nos billets et programmes à distance rend les choses plus faciles, mais cela nuit à notre expérience humaine.

Nos smartphones offrent des mises à jour d’autres matchs avec une immédiateté qui semble irréelle. Les murmures concernant une égalisation à Cappielow se propagent aussi vite que le but. Ce jeune couple vérifiant les décisions de hors-jeu sur leur téléphone peut sembler étrange aux vieilles générations comme moi, mais il offre un service d’information que beaucoup pourraient ne pas apprécier. Et en quoi est-ce mal ? En regardant les clips sur les réseaux sociaux de la « jeune équipe » profitant de l’atmosphère des barrages la saison dernière, il m’est momentanément échappé que j’étais aussi à ce match. Je ne me souviens pas l’avoir autant apprécié.

Nous finissons souvent par accepter des manières médiatisées de « être là » sans vraiment y être. Se divertir avec des distractions dans la foule est le résultat d’un cerveau suractivé par les réseaux sociaux. Le football peut contenir de longues périodes d’action minimum, et nos cerveaux ne réussissent souvent pas à gérer cela. Ce qui m’inquiète, c’est lorsque nous préférons ces expériences médiatisées à ce qui se passe devant nous. À ce moment-là, je pense que nous perdons la véritable nature d’être un supporter de football. Les yeux rivés sur le terrain, la quête de détail. Les imperfections.

J’ai déjà écrit auparavant que 90 % des sports en direct sont instantanément oubliables. C’est le reste qui nous fait revenir, nous pousse à en discuter, qui nous fascine. La possibilité de l’ennui pourrait-elle être un élément nécessaire de l’expérience ? L’ennui, cette chose à laquelle il ne faut pas céder ? Le football est un jeu qui nécessite parfois notre patience. Nous devons prêter attention aux tactiques, observer de près, puis attendre à nouveau. Alors seulement, nous pouvons apprécier ces moments mémorables, souvent surprenants, qui rendent tout cela valable.

Lorsque nous commençons une saison pleins d’espoir, nous devrions être prêts à accepter ce qui arrive, à voir comment les choses évoluent, permettant à cette saison de suivre son propre cours. Il s’agit d’attendre et d’endurer un mauvais départ, car cela pourrait s’améliorer après octobre. Ou d’une saison tumultueuse qui pourrait connaître un bon rebond à partir de février, comprenant que tout cela échappe à notre contrôle et que nous devrions juste le suivre.

Nous pouvons grincer des dents après une défaite, mais nous nous relevons et regardons vers le prochain match. Le dernier samedi est relégué à l’histoire en un clin d’œil. Et dans cet esprit, nous offrons à nos managers la marge d’erreur et à nos joueurs le temps de retrouver la forme, en acceptant tout cela comme une part d’une longue saison – simplement une partie du processus.

Nous devons adopter la technologie ; il ne nous reste guère d’autre choix. Mais ce serait agréable que, l’espace de quelques heures, nous puissions lever un peu plus la tête, apprécier les détails, saluer quelques personnes et échanger un mot avec elles. C’est alors seulement que nous découvrons l’unique et le mémorable. C’est alors seulement que nous devenons de vrais supporters.